La hija de Kaylee, Amanda, desapareció hace dos semanas. Tanto Kaylee como la policía han hecho grandes esfuerzos por encontrarla, pero no ha habido ni rastro de Amanda. Un día, tras poner más carteles, Kaylee se pasa por la venta de garaje de su vecina y se horroriza al ver la chaqueta de Amanda, la que llevaba la noche que desapareció.
Kaylee recorrió la ciudad, colocando cuidadosamente carteles en todas las farolas y tablones de anuncios que encontraba. Cada cartel tenía una foto de su hija desaparecida, Amanda, y una petición desesperada para que llamara quien tuviera información.
Imagen con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Amanda se había escapado de casa hacía dos semanas, y desde entonces no había rastro de ella. Su teléfono estaba apagado y ninguno de sus amigos sabía dónde estaba.
Al principio, Kaylee pensó que se trataba de la típica rebeldía adolescente, algo que Amanda superaría en uno o dos días.
Pero cuando Amanda no volvió al cabo de dos días, la preocupación de Kaylee se convirtió en pánico. Acudió directamente a la policía, que inició inmediatamente una operación de búsqueda.
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Desde entonces, Kaylee ha colocado incansablemente carteles, esperando alguna pista. La intensa lluvia de ayer arruinó todos sus esfuerzos anteriores, así que hoy volvía a empezar.
Mientras pegaba el último cartel en un poste telefónico, sintió una mezcla de agotamiento y determinación. Le dolía el corazón de preocupación y luchaba contra las lágrimas, sabiendo que no podía rendirse.
Cuando por fin se le acabaron los carteles, Kaylee regresó a casa. Al acercarse a su casa, vio que su vecina Angela estaba preparando una venta de garaje. Había carteles de colores y varios objetos esparcidos por el patio.
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“¡Kaylee!”, llamó Angela, saludando enérgicamente. “¡Ven! Tengo un montón de cosas”.
Kaylee sacudió la cabeza y dijo: “Lo siento, Ángela. Ahora no estoy de humor”.
Angela se acercó y cogió suavemente a Kaylee por el brazo. “Sé que lo estás pasando mal”, le dijo suavemente. “Pero a veces una distracción ayuda. Ven a echar un vistazo. No hace falta que compres nada. Quizá hablar con la gente te haga sentir un poco mejor”.
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Kaylee suspiró, pero asintió. “De acuerdo, Angela”, dijo en voz baja.
Angela sonrió y la condujo hasta las mesas llenas de objetos diversos. “¿Ves? Hay muchas cosas que mirar”, dijo señalando a su alrededor. “Tómate tu tiempo”.
Kaylee deambuló por el patio de Angela, sintiéndose vacía e indiferente. Miró los objetos sin interés. Le pesaba el corazón y no tenía energía ni ganas de hablar con nadie.
Se acercó a un perchero de ropa y, distraídamente, pasó los dedos por encima. De repente, le llamó la atención una chaqueta corriente que colgaba de una percha.
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Un escalofrío recorrió su cuerpo al reconocerla. Se le aceleró la respiración y le temblaron las manos. Era la chaqueta de Amanda.
Kaylee cogió la chaqueta de la percha, con la mente acelerada. Se volvió y caminó a paso ligero hacia Angela, aferrando la chaqueta con fuerza. Necesitaba respuestas.
“¿De dónde la has sacado?”, preguntó Kaylee, con la voz temblorosa por la emoción.
Angela pareció sobresaltada. “¿Kaylee? ¿Qué ocurre?”.
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“¿De dónde has sacado la chaqueta de Amanda?”. La voz de Kaylee se elevó hasta convertirse en un grito, con el rostro enrojecido por la ansiedad y el miedo.
Los ojos de Angela se abrieron de par en par y se tapó la boca con la mano. “Dios mío”, susurró. “Kaylee, no tenía ni idea. Compré esta chaqueta en una tienda de segunda mano cerca de la estación de autobuses. Lo siento mucho. Por favor, cógela”.
La mente de Kaylee se agitó mientras procesaba las palabras de Angela. Aferró la chaqueta con fuerza, sabía que tenía que averiguar más.
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Sin decir nada más, Kaylee se dio la vuelta y se alejó rápidamente de la casa de Angela. Sujetó la chaqueta contra su pecho, con el corazón latiéndole con fuerza.
Se metió en el automóvil, arrancó el motor y se dirigió directamente a la tienda de segunda mano, con la mente puesta en encontrar a Amanda.
Kaylee llegó a la tienda de segunda mano, entró y se acercó al mostrador, donde un hombre de mediana edad estaba organizando algunos artículos.
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“Disculpe”, dijo Kaylee, mostrando la chaqueta de Amanda. “¿Recuerda a la chica que vendió esta chaqueta?”.
El vendedor echó un vistazo a la chaqueta y negó con la cabeza. “Veo a mucha gente todos los días. No me acuerdo”.
La desesperación invadió a Kaylee. Metió la mano en el bolso, sacó dinero y lo puso sobre el mostrador. “Por favor, es muy importante. ¿Puede intentar acordarse?”.
Los ojos del vendedor se abrieron ligeramente al ver el dinero. Dudó, luego lo cogió y asintió.
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“Ahora que lo dice, vino una chica hace unas dos semanas. Se parecía un poco a la chica de esta foto”, dijo, señalando el cartel que Kaylee le había enseñado. “Discutió conmigo durante mucho tiempo sobre el precio. Necesitaba dinero para un billete de autobús”.
A Kaylee le dio un vuelco el corazón. “¿Dijo adónde iba?”.
El vendedor negó con la cabeza. “No, no lo dijo. Pero se marchó a toda prisa después de vender la chaqueta”.
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Kaylee dio las gracias al vendedor y salió de la tienda, aferrando aún más fuerte la chaqueta de Amanda. Se dirigió directamente a la estación de autobuses, con la esperanza de encontrar más pistas.
Kaylee fue de una taquilla a otra, mostrando la foto de Amanda a los trabajadores. “¿Ha visto a esta chica?”, preguntó a cada uno, con la voz temblorosa de esperanza y miedo.
Pero cada vez recibía la misma respuesta: un movimiento de cabeza o un cortés “Lo siento, no la recuerdo”.
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Se dirigió a los demás empleados de la estación de autobuses y les hizo la misma pregunta. Todas las respuestas fueron idénticas: nadie había visto ni recordaba a Amanda. El corazón de Kaylee se hundía con cada respuesta negativa, su esperanza menguaba.
Sintiéndose derrotada, Kaylee encontró un banco vacío y se sentó, apretando de nuevo la chaqueta de Amanda contra su pecho.
Hundió la cara en la tela, respirando el olor tenue y familiar de su hija. Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en lo mucho que echaba de menos a Amanda.
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En un momento de desesperación, Kaylee metió las manos en los bolsillos de la chaqueta en busca de consuelo. Sus dedos rozaron un papel doblado. Sorprendida, lo sacó y lo desdobló. Era una dirección.
Su corazón se aceleró al introducir la dirección en el mapa de su teléfono. El lugar estaba en una ciudad vecina. Los ojos de Kaylee se abrieron de par en par al darse cuenta. Era el pueblo donde vivía la madre biológica de Amanda.
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Kaylee sintió una oleada de determinación. Ahora tenía una pista, un lugar adonde ir. Se secó las lágrimas, respiró hondo y se levantó. Agarrando la chaqueta, se dirigió a su coche, dispuesta a seguir la nueva pista en su búsqueda de Amanda.
Mientras Kaylee conducía hacia la ciudad vecina, su mente regresó al día en que Amanda había huido. Era un día que aún la atormentaba.
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Hacía dos semanas, Amanda había entrado en su habitación con lágrimas en los ojos. Tenía un trozo de papel en las manos: su certificado de adopción.
“¿Por qué no me lo dijiste?”, había gritado Amanda, con la voz llena de rabia y dolor. “He vivido toda mi vida en una mentira”.
El corazón de Kaylee se había roto en ese momento. Había intentado acercarse a Amanda, explicárselo. “Amanda, escúchame. Puede que no te haya dado a luz, pero soy tu verdadera madre. Te he querido y cuidado desde que eras una bebé”.
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Pero Amanda no quería oírlo. Retrocedió, con el rostro contorsionado por la rabia. “¡No eres mi madre! ¡Te odio!”, había gritado antes de salir corriendo de la casa, dando un portazo tras de sí.
Kaylee se había quedado allí, paralizada por la conmoción y la desesperación. Esperaba que Amanda se calmara y volviera a casa, pero a medida que las horas se convertían en días, su esperanza se transformaba en miedo.
Kaylee se culpaba de la desaparición de Amanda. Tendría que haberle dicho la verdad hacía años, pero nunca había tenido valor.
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Ahora, Amanda había ido a buscar a la mujer que la había dado a luz, una mujer que Kaylee sabía que era problemática y poco fiable. La madre biológica de Amanda tenía antecedentes de alcoholismo y la había abandonado al nacer.
La idea de que Amanda estuviera con una persona así llenaba de temor a Kaylee. Siempre había intentado proteger a Amanda de esta dolorosa verdad, pero ahora parecía estar separándolas.
Kaylee sabía que tenía que encontrar a Amanda y traerla de vuelta a casa, donde pertenecía. Con el corazón encogido pero el espíritu decidido, siguió conduciendo, esperando y rezando por la seguridad de su hija.
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Kaylee llegó a la dirección que figuraba en el trozo de papel que encontró en la chaqueta de Amanda. Su corazón latía con fuerza cuando aparcó el automóvil y salió de él.
Se acercó a la casa, con pasos vacilantes pero decididos. Llamó a la puerta, esperando de todo corazón que fuera Amanda quien respondiera.
La puerta crujió al abrirse y, en su lugar, apareció una mujer de mediana edad. Tenía la cara marcada por los años de vida dura y un fuerte olor a alcohol. A Kaylee se le encogió el corazón al ver el aspecto desaliñado de la mujer.
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La mujer retrocedió un poco y Kaylee pudo ver el interior de la casa. El lugar era un caos: había ropa y basura esparcidas y botellas vacías por el suelo. Kaylee sintió una oleada de náuseas y miedo.
“¿Qué quieres?”, preguntó la mujer, con voz áspera y molesta.
“He venido por Amanda”, respondió Kaylee, intentando mantener la voz firme.
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“¿Quién? Aquí no hay nadie con ese nombre”, dijo la mujer, empezando a cerrar la puerta.
Kaylee puso rápidamente la mano en la puerta para detenerla. “Amanda es mi hija. Tiene quince años, pelo castaño largo y ojos verdes. ¿Ha estado aquí?”.
La mujer hizo una pausa y luego se encogió de hombros. “Ah, claro. Estuvo aquí. Dijo que yo era su madre y probablemente quería dinero”, dijo, con tono indiferente.
“¿Dónde está ahora?”, preguntó Kaylee, con desesperación en la voz.
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La mujer parecía irritada. “¿Cómo voy a saberlo? No está aquí”, espetó, y cerró la puerta en las narices de Kaylee.
Kaylee se quedó de pie, atónita y desconsolada. Las lágrimas le corrían por la cara al darse cuenta de que su pobre chica seguía ahí fuera, en alguna parte, y no sabía si estaba bien. A Kaylee le dolía el corazón de preocupación y miedo.
Agobiada, se dio la vuelta y regresó a su automóvil. Las lágrimas brotaron con más fuerza en cuanto se sentó en el asiento del conductor.
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Aferró con fuerza la chaqueta de Amanda, sollozando incontrolablemente. Su mente se agitaba pensando dónde podría estar Amanda y si estaría a salvo.
Después de calmarse, Kaylee decidió ir a la comisaría local. Esperaba que tuvieran alguna información sobre Amanda. Mientras conducía, el cielo se oscureció y empezó a llover a cántaros.
La lluvia caía a cántaros y a Kaylee le costaba ver la carretera con claridad. Agarró el volante con fuerza, intentando mantener la concentración.
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Algo le llamó la atención al pasar junto a una vieja casa abandonada. A través de las láminas de lluvia, vio a una adolescente sentada en el porche, intentando protegerse del chaparrón. A Kaylee le dio un vuelco el corazón.
Kaylee aparcó rápidamente su automóvil al otro lado de la calle, justo enfrente de la casa abandonada. Salió del automóvil, la lluvia la empapó al instante, pero no le importó.
Caminó hacia el porche, con pasos rápidos y ansiosos. Al acercarse, por fin pudo ver con claridad el rostro de la chica. Su corazón dio un salto al reconocerla.
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“¿Amanda?”, gritó Kaylee, con la voz entrecortada por una mezcla de alivio e incredulidad.
“¡Mamá!”, exclamó Amanda con lágrimas en los ojos mientras corría hacia Kaylee. Rodeó a su madre con los brazos y la abrazó con fuerza. Kaylee tiró de ella para acercarla más, mientras las lágrimas se mezclaban con la lluvia.
“Amanda, cariño, ¿dónde has estado?”, preguntó Kaylee, con la voz temblorosa por la emoción.
“Vivía en aquella casa abandonada”, dijo Amanda, con la voz quebrada. “Vine aquí para encontrar a mi madre biológica, pero ella…”. Amanda no pudo terminar. Empezó a llorar de nuevo y se aferró aún más a Kaylee.
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Kaylee acarició el pelo mojado de Amanda, intentando calmarla. “Lo sé, cariño, lo sé. Pero ahora no pasa nada. Vuelves a estar conmigo. ¿Por qué no me llamaste?”.
“Me robaron el teléfono”, dijo Amanda entre sollozos. “Y no creí que quisieras verme después de todo lo que pasó”.
A Kaylee le dolió el corazón al oír aquellas palabras. “Claro que querría verte. Eres mi hija, Amanda. No te imaginas lo preocupada que estaba por ti”.
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Amanda miró a Kaylee, con los ojos llenos de remordimiento. “Por favor, perdóname. Me equivoqué. No quería decir que no fueras mi madre, porque eso no es cierto. Siempre has sido mi madre”.
Kaylee sintió una oleada de amor y alivio. “Y siempre lo seré. Y, por favor, perdóname por haberte ocultado la verdad durante tanto tiempo. Tenía miedo de hacerte daño. ¿Puedes perdonarme?”.
Amanda asintió con la cabeza, aún con lágrimas en los ojos.
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Kaylee sonrió a través de las lágrimas. “Vámonos a casa, o las dos nos resfriaremos con esta lluvia”. Intentó soltar a Amanda con suavidad, pero ésta no se lo permitió. Kaylee volvió a abrazar a Amanda con fuerza, sin querer soltarla tampoco.
“Mamá, te he echado mucho de menos”, susurró Amanda.
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“Yo también te he echado de menos, Amanda. Más de lo que te imaginas”, contestó Kaylee, estrechando a su hija.
Volvieron juntas al automóvil, abrazadas. La lluvia seguía cayendo, pero ya no importaba. Se habían encontrado la una a la otra, y eso era lo único que importaba.
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