Kevin, de diez años, se queda atónito cuando encuentra una caja escondida en el destartalado sofá que heredó de su abuela. La carta y los papeles legales que contiene guardan sorpresas y lo ayudan a comprender una verdad devastadora sobre su familia. Tendrá que tomar una decisión que cambiará el resto de su vida.
Kevin se quedó mirando el sofá destartalado y manchado que la abuela le dejó en su testamento. Se encogió cuando los de la mudanza lo dejaron caer al suelo con un sonoro golpe. Apartó con un gesto la nube de polvo mientras se acercaba para comprobar que no se hubiera dañado.
“Voy a echarte de menos, abuela”, dijo Kevin mientras pasaba los dedos por una mancha oscura que había causado al derramar zumo sobre el sofá una vez. La abuela había sido tan indulgente ese día, y parecía más preocupada por rellenar su bebida que por el daño al sofá.
“¿Por qué llorar por una anciana que te dejó estos trastos?”. Su papá sacudió la cabeza y pateó una esquina del sofá.
“No son trastos, papá. Son recuerdos de la abuela. Me ganaré mi propio dinero cuando sea mayor, pero no puedo crear más recuerdos con ella”.
El labio de papá se curvó en una mueca y sus ojos se entrecerraron. “No ha hecho más que causarnos problemas desde que murió tu madre. ¿Has olvidado que tu abuela me delató a los Servicios Sociales? ¿Y qué me dices de cómo te entregó a esa otra familia?”.
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Kevin agachó la cabeza. “Esa gente no es mala. Me han dejado quedarme aquí contigo por el funeral de la abuela. Ojalá no tuviera que volver… quiero vivir contigo”.
“Ya lo solucionaremos”. Papá alborotó el pelo de Kevin. “Voy a ver qué puedo hacer para recuperar tu custodia ahora que tu entrometida abuela no está por aquí para presionar con sus propios planes. Tú y yo volveremos a ser una familia”.
Kevin sonrió. Se acercó para abrazar a papá, pero el hombre ya se había dado la vuelta. Tomó una cerveza de la nevera, se sentó en el sillón y encendió la televisión. Inmediatamente, el apartamento se llenó de palabrotas y disparos de lo que fuera que estuviera viendo.
Kevin agachó la cabeza y encorvó los hombros. Había echado tanto de menos a su papá… pero nunca había sido un hombre cariñoso, a diferencia de su mamá. Sacudió la cabeza. Todavía le dolía demasiado pensar en ella. Su funeral, casi un año atrás, había sido el peor día de su vida. Y ahora la abuela también se había ido.
Estudió el apartamento, pero nada había cambiado durante su ausencia en casa de Denise y Miguel. Este seguía siendo su hogar y se negaba a abandonarlo de nuevo. Papá iba a arreglar las cosas para que pudiera quedarse aquí para siempre.
Suspiró y se sentó en el sofá de la abuela. Una cosa rígida y puntiaguda le pinchó en el trasero. Kevin tocó el asiento con la mano y se sorprendió.
“Hay algo dentro del sofá de la abuela”, gritó.
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Papá siguió mirando la tele como si no lo hubiera oído. Parecía totalmente absorto en su programa. Kevin levantó el cojín del sofá. Debajo, encontró un trozo de tela desgarrado y mal cosido.
Tomó unas tijeras de la cocina. Cortó torpemente las costuras y se reveló una pequeña caja rectangular. Tenía los bordes cerrados con cinta adhesiva y dos palabras escritas con rotulador negro:
“Para Kevin”.
El chico sonrió con tristeza al reconocer la letra de la abuela. Cortó la cinta y se sentó en el sofá para examinar el contenido. Encontró un sobre cerrado, que dejó a un lado para estudiar las páginas dobladas de unos documentos legales. Entonces abrió la carta escrita por la abuela.
“Queridísimo Kevin, siento presionarte siendo tan joven, pero tu bienestar y tu futuro dependen de que tomes ahora una decisión inteligente. Tienes que saber que tu padre solo ha vuelto por su herencia. Te lo explicaré todo y luego deberás decidir si es digno de tu amor”.
Kevin frunció el ceño. Miró brevemente por encima del hombro para comprobar que papá seguía distraído y luego continuó leyendo.
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***
Unos meses antes…
La abuela Linda jadeaba mientras avanzaba cojeando por el pasillo hasta el apartamento de su yerno. Subir las escaleras la había agotado, pero tenía que ver cómo estaba su nieto. El mensaje que había recibido de la amiga de su difunta hija en el edificio la tenía preocupada.
Después de varios minutos de llamar insistentemente, Jerry abrió la puerta de golpe y la miró fijamente. Tenía bolsas oscuras bajo los ojos y se tambaleaba.
“Linda… ¿Qué haces aquí?”, murmuró con voz ronca.
Linda casi se ahoga con el hedor a alcohol rancio del aliento de Jerry.
“He venido a ver a Kevin. ¿Dónde está?”
“Eh…”. Jerry miró a su alrededor mientras se rascaba la barbilla. “No sé… ¿Qué día es hoy?”.
“Martes”. Linda entró en el apartamento y contempló horrorizada los recipientes de plástico de la cena, la ropa sucia y las botellas de refresco vacías esparcidas por el suelo. “¿Cómo te las has arreglado sin Kelly?”.
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Jerry murmuró algo ininteligible y se acercó a la nevera. Sacó un paquete de fiambre y dejó la puerta abierta mientras se preparaba un sándwich.
“¿Eso es lo que le has dado de comer a Kevin?”. Linda señaló la comida basura ultraprocesada de la nevera.
“No tiene nada de malo”. Jerry sacó una cena para microondas mientras devolvía la carne del almuerzo. “¿Ves? Los buenos macarrones con queso. Son lácteos y carbohidratos. Es bueno para crecer y esas cosas”.
Linda se llevó una mano a la frente. Nunca había entendido lo que su hija veía en ese hombre, pero lamentarse no la ayudaría a salvar esta situación.
“Jerry, el chico necesita frutas y verduras frescas, cereales y carne sin procesar. Te envío dinero todos los meses para que Kevin tenga todo lo que necesita. Sin embargo, oigo que el chico va por ahí con la ropa rota y aspecto sucio. ¿Qué está pasando en esta casa?”.
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Jerry bostezó. “La ropa rota y sucia es señal de un estilo de vida sano y al aire libre. Esa entrometida de Tina ha estado hablando mal de mí a mis espaldas, ¿verdad? No deberías creer ni una palabra de lo que dice. Sé cómo cuidar a mi hijo”.
“Sí, me doy cuenta por la cantidad de botellas de licor que hay junto al sillón y este desorden y suciedad que oculta las alfombras. ¿Cuándo lavaste la ropa por última vez?”.
Linda entrecerró los ojos al darse cuenta de que faltaba algo en el desorden “¿Dónde están los juguetes y el equipo deportivo de Kevin?”.
“Le gustan más los aparatos electrónicos. Así son los niños de hoy en día”. Jerry se encogió de hombros.
“Pero le pago la asistencia a un club de fútbol”.
“No le gustaba”, respondió Jerry. “¿Has terminado con tus preguntas?”.
“¿No le gusta o te daba pereza llevarlo al entrenamiento?”.
Jerry puso los ojos en blanco. “Deja de ser tan entrometida. Todo está bajo control”.
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“Definitivamente, no está bajo control, Jerry. No hay comida adecuada en esta casa sucia. Kevin no asiste a los clubes deportivos que he estado pagando, ¡y ni siquiera sabes dónde está!”.
“Ahora escucha”, Jerry señaló a Linda. “Solo porque nos envíes algo de dinero no significa que puedas decidir cómo vivo mi vida, o cómo educo a mi hijo. No eres mi jefa”.
“¿Abuela?”.
Linda se giró justo a tiempo para abrir los brazos y recibir un abrazo cuando Kevin corrió hacia ella. Le sonrió y se le partió el corazón al ver su pelo grasiento y despeinado, su ropa arrugada y sus zapatillas de deporte hechas jirones.
“Dios mío”, dijo Linda. “¿Qué has estado haciendo? La escuela terminó hace siglos”.
“Caminé hasta casa”. Kevin se encogió de hombros y se volvió hacia Jerry. “Dijiste que me recogerías del colegio, pero no llegaste”.
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“Hmm…”. Jerry se rascó la barbilla. “Quise decir mañana… sí, dije que te recogería mañana. Te habrás confundido, hijo”.
Kevin hizo una mueca. Estaba a punto de decir algo, pero Jerry le dijo que se fuera y empezara a hacer los deberes. Cuando salió de la habitación, Linda se abalanzó sobre su padre.
“Escucha, Jerry. Solo voy a decir esto una vez. Sé que ha sido duro para ti desde que Kelly murió, pero ya han pasado meses y no puedes seguir así. Kevin necesita estabilidad, seguridad, buena comida, una buena educación, ropa limpia… eres su padre y depende de ti que sus necesidades estén cubiertas.”
“Eres una vieja entrometida…”. Jerry torció la cara. “Te lo dije, no puedes venir aquí y decirme qué hacer solo porque ayudas con las cuentas. Esta es mi casa y haré lo que me dé la gana”.
“Entonces considéralo una advertencia, Jerry”. Linda le sacudió el dedo. “No dejaré que arruines la vida de mi nieto. Puede que creas que tumbarse delante de la tele y hundirse en alcohol equivale a una buena vida, pero te equivocas, y no te envío dinero para eso”.
Linda pasó por encima de la ropa sucia del suelo. “Contrólate, Jerry, o atente a las consecuencias. No me quedaré de brazos cruzados mientras te desmoronas, ni dejaré que arrastres a mi nieto contigo”.
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Semanas después, Linda estaba sentada en el soleado porche del edificio principal de su residencia. Había sacado su proyecto de costura, pero no podía concentrarse en él. Estaba esperando a alguien, a una persona que pudiera salvar la terrible situación en la que se encontraba.
Una enfermera dobló la esquina y Linda la saludó inmediatamente haciéndole señas para que se acercara.
“¿Necesitas algo, Linda?”, preguntó la enfermera.
“Sí, Denise, me temo que es un gran favor lo que tengo que pedirte”.
Denise frunció el ceño y se sentó en la silla junto a Linda. “Esto parece grave… ¿Está todo bien?”.
Linda negó con la cabeza. “He ido al juzgado y a Servicios Sociales para que le quiten la patria potestad a mi yerno. Ha estado desatendiendo a mi nieto. Ese pobre niño. Odio decirlo, pero creo que lo único que le importa a Jerry es el dinero que recibe de mí y del Estado para ayudarle a cuidar de Kevin”.
“Eso es muy triste, Linda, pero no entiendo qué puedo hacer para ayudar”.
“Tú y tu esposo pueden adoptar a Kevin”.
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“¿Adoptar a tu nieto?”. Denise se quedó boquiabierta.
“Llevas años queriendo adoptar, querida, y quiero asegurarme de que mi Kevin viva en un hogar feliz y cariñoso donde lo cuiden”. Linda puso su mano sobre la de Denise. “Me lo llevaría si pudiera, pero es imposible. Lo mejor que puedo hacer es intentar que se quede con alguien de confianza”.
“Yo… no sé qué decir, Linda”. Denise le sonrió.
“¡Me siento honrada e increíblemente nerviosa! Pero estaré encantada de dar la bienvenida a Kevin a la familia y sé que mi marido pensará lo mismo”.
“¡Bendita seas! Hablaré con mi abogada para que lo organice todo”. Linda apretó la mano de Denise. “Has hecho muy feliz a esta vieja y me has quitado una gran preocupación de encima”.
“Bueno, me has hecho un regalo aún mayor: un hijo al que amar”. La voz de Denise temblaba de emoción. “Dios, no puedo creer que mi sueño por fin esté al alcance de la mano, ¡y todo gracias a ti!”.
Denise se inclinó para abrazar a Linda, que estaba encantada de que hubiera aceptado su plan. Ahora sabía que el futuro de Kevin estaba asegurado y que crecería en un hogar donde lo querían.
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“Y esta será tu habitación. ¿Qué te parece?”.
Linda ladeó la cabeza para calibrar la reacción de Kevin mientras Denise y su esposo, Miguel, le enseñaban el dormitorio que habían preparado para él. El chico arrugó la nariz y escrutó la habitación pintada de azul. La pareja había decorado las paredes con pegatinas de vinilo de mandos de consola y póster.
“Es bonito”, dijo Kevin cabizbajo, encogiéndose de hombros.
Denise y Miguel intercambiaron miradas preocupadas.
“Siempre podemos cambiar la decoración si no te gusta”, dijo Miguel.
“Dejemos que Kevin viva en la habitación antes de tomar decisiones tan importantes”, dijo Linda. Le puso una mano en el hombro y se inclinó para susurrarle: “Sé que es extraño, cariño, pero dales una oportunidad. Son buenas personas que cuidarán muy bien de ti”.
Kevin se dio la vuelta y corrió hacia la puerta principal. Linda suspiró y fue tras él. Cuando salió, lo encontró sentado en el césped, arrancando hierba de la tierra. No importaba lo que le dijera, él se negaba a contestarle.
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Linda se preparó para irse a la cama aquella noche con sentimientos encontrados. Se sentía aliviada al saber que Kevin estaría en un buen hogar, pero le entristecía que estuviera tan disgustado por el cambio.
Confiaba en que su nieto acabaría adaptándose. Después de todo, era un chico inteligente y algún día se daría cuenta de que Denise y Miguel eran mucho mejores padres que Jerry. Solo llevaría tiempo…
Sonó el teléfono. El corazón de Linda se aceleró al ver la identidad de la persona que llamaba.
“¿Está todo bien?”, preguntó Linda al contestar.
“No”, respondió Denise. “Fui a ver cómo estaba Kevin y a preguntarle si quería una galleta, ¡pero no está aquí! Le he buscado por todas partes. Creo que se ha escapado”.
Linda se pellizcó el puente de la nariz. “Creo que sé exactamente dónde se ha ido. No te preocupes, lo traeré de vuelta”.
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Linda llegó a la puerta de Jerry con la trabajadora social, la señora Jameson. Tal como sospechaba, Kevin estaba en el apartamento. Mientras la funcionaria se llevaba a Kevin a un lado para hablar con el chico, la anciana se enfrentó al padre.
“¿Te molesta ver cómo todos tus astutos planes se arruinan?”. Jerry le sonrió con satisfacción mientras se apoyaba pesadamente en la encimera de la cocina. “No importa lo que hagas, Kevin seguirá corriendo de vuelta a casa con su padre, donde debe estar”.
Linda buscó en los ojos inyectados en sangre de Jerry algún signo de emoción que no fuera petulancia. Su negligencia no era la lucha de un padre abrumado que se adapta a la pérdida de su cónyuge. Parecía no sentir nada por Kevin.
Entonces Linda miró la ropa de marca de Jerry y el nuevo televisor de pantalla grande. Entrecerró los ojos al ver algo más debajo del televisor: una consola de videojuegos nueva. Siempre había sospechado que solo quería dinero. Ahora sabía que su plan funcionaría.
“Creo que sé cómo convencerte de que hagas lo correcto, Jerry”. Linda sacó su chequera del bolso. “¿Serán suficientes cincuenta mil para convencerte de que dejes en paz a Kevin?”.
“¿Cincuenta mil?”. Jerry se rio y se cruzó de brazos. “Sé que puedes hacer algo mejor que eso. Prueba con trescientos mil y ya veremos”.
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Linda exclamó. “¡No tengo tanto dinero! Acepta los cincuenta mil, Jerry. Es todo lo que puedo ofrecerte”.
Jerry soltó un suspiro dramático. “Supongo que no valoras a tu nieto tanto como pretendes, Linda. Te veré la próxima vez que el chico venga corriendo a casa”.
Jerry cruzó la habitación tambaleándose y se dejó caer en su sillón. Linda metió la chequera en el bolso.
Tenía que haber algo que pudiera hacer para asegurarse de que Jerry no se convirtiera en un obstáculo en la vida de Kevin. Quería lo mejor para su nieto, y esto no lo era.
Ojalá Kevin fuera lo bastante maduro para darse cuenta de lo egoístas que eran las intenciones de Jerry, pero solo era un niño. No debería tener que enfrentarse al hecho de que un padre lo estaba utilizando por dinero.
Kevin salió de su dormitorio con la señora Jameson. Se despidió con lágrimas en los ojos de Jerry, que le dio una palmada en el hombro sin apartar la vista del televisor. Mientras Linda lo acompañaba fuera del apartamento, se dio cuenta de que solo había una manera de ayudarlo.
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***
“… así que he ideado un medio para que descubras el verdadero carácter de tu padre y veas por ti mismo la verdad sobre la forma en que te trata”, continuaba la carta de la abuela.
Los papeles legales en esta caja describen un acuerdo que permitirá a Jerry heredar todo mi dinero con una condición: Debe mantenerse alejado de ti. Los papeles son falsos, pero él no lo sabrá. Dáselos y verás lo que hace.
Si destruye los papeles, sabrás que tu padre te valora más que al dinero, pero si los lleva a un abogado… bueno, tienes un hogar seguro y lleno de amor con Denise y Miguel”.
Kevin devolvió la carta de la abuela a la caja y recogió los papeles legales. El miedo hizo que su corazón se acelerara mientras miraba al otro lado, donde su padre estaba sentado viendo la televisión. No quería creer que le daría la espalda, pero las dudas le corroían la mente.
“¡Mira esto, papá!”. Kevin cruzó la habitación y le tendió los papeles legales. “Los encontré en el viejo sofá de la abuela. Creo que son para ti”.
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El hombre murmuró malhumorado y arrebató los papeles de la mano de Kevin. Empezó a sonreír mientras leía el acuerdo. Los temores de Kevin se hicieron realidad cuando saltó de la silla y se dirigió a la puerta.
“Voy a salir, Kevin. Hay cosas importantes que tengo que hacer hoy. Hasta luego”.
Esto no podía estar pasando. Kevin corrió detrás de su papá y lo siguió hasta la calle. Podría ser solo una coincidencia que se fuera después de leer esos documentos… tal vez recordó de repente que necesitaban leche y se dirigía a la tienda.
Pero su padre pasó por delante de la tienda sin siquiera mirarla. Kevin le siguió durante varias manzanas antes de verlo entrar en un edificio de aspecto lujoso.
Kevin se detuvo fuera y leyó el cartel de la entrada. Era el despacho de un abogado.
Se secó las lágrimas con rabia mientras volvía al apartamento. La abuela tenía razón; su padre quería más al dinero que a él. No quería llorar por eso; él no se merecía sus lágrimas, ¡pero le dolía!
Kevin llamó a la puerta de la vecina cuando regresó al edificio. Ella no tardó en abrirle.
“Hola, señorita Tina”, dijo Kevin. “¿Puedo usar su teléfono?”.
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Una hora más tarde, Kevin se acercó a la puerta de Denise y Miguel y llamó al timbre.
“¿Kevin?”. Denise frunció el ceño preocupada, mientras abría la puerta. “No esperábamos que volvieras hasta dentro de dos días. ¿Está todo bien?”.
Kevin resopló. “Eh… sí. Es que… papá no está…”.
“Escucha…”. Denise se agachó frente a él y le puso las manos en los hombros. “Está bien… lo que sea que haya pasado, lo que sea que estés sintiendo, puedes hablarlo conmigo, y haré lo que pueda para ayudarte. Sé que aún nos estamos conociendo, pero estoy para ti”.
Kevin agachó la cabeza. “Gracias, Denise. Miguel y tú han sido muy amables conmigo, y lo único que he hecho ha sido huir. Lo siento”.
“Lo has pasado mal, Kevin”. Denise sonrió un poco. “¿Qué tal unas galletas y un vaso de leche? Luego podemos hablar de lo que te preocupa, si quieres”.
Kevin sonrió a Denise. No se había sentido tan querido desde que murió su madre. En el fondo de su corazón, le dio las gracias a la abuela por haber pedido a gente tan amable que cuidara de él.
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