Cuando se acerca el cumpleaños número 30 de Amelia, su marido, Jared, no deja de insinuarle una gran sorpresa, lo que hace volar su imaginación. El día de su fiesta de cumpleaños, descubre que su sorpresa de cumpleaños es un hombre al que nunca quiso volver a ver…
Me di cuenta de que algo pasaba. Mi marido, Jared, llevaba semanas hablando de este regalo que le “cambiaría la vida”. Cada día me llegaba otro comentario enigmático.
“Te encantará, nena, confía en mí”. decía Jared, prácticamente saltando sobre sus pies.
Un hombre emocionado | Fuente: Midjourney
Cuando le preguntaba, se limitaba a sonreír y decir: “¡Ya verás!”.
Sinceramente, cuando llegó mi fiesta de cumpleaños, estaba convencida de que se trataba de algo práctico. Como un electrodoméstico o el sillón reclinable con función de masaje al que le había echado el ojo. Me habría conformado con la máquina de helados que quería, pero, sinceramente, el entusiasmo de Jared me hizo sentir bien por haberse tomado tantas molestias.
“Mereces todo el esfuerzo, Amelia”, me dijo. “Sólo quiero que te sientas especial y que sepas que te escucho y que me importas”.
Un sillón reclinable con un lazo verde | Fuente: Midjourney
Así que, cuando entró el día de mi cumpleaños, se esforzó por hacer rodar una enorme caja de regalo mucho mayor que nuestra lavadora.
“¿Un congelador?” pregunté riendo. “Siempre dije que necesitábamos más espacio para las sobras”.
Jared me guiñó un ojo y sacudió la cabeza.
“Ni siquiera te acercas”, dijo.
Una gran caja de regalo | Fuente: Midjourney
Debería haberme dado cuenta de cómo algunos de nuestros amigos se movieron incómodamente cuando dijo eso. O el interés repentino de mi madre por reorganizar la mesa de la merienda. Pero no lo hice. Estaba demasiado inmersa en la emoción y la expectación del momento.
Para entonces, la fiesta estaba en pleno apogeo. Habían aparecido amigos, compañeros de trabajo e incluso algunos familiares de Jared. Había gente a la que hacía tiempo que no veía, y todas las personas que me importaban estaban allí, sorbiendo sus bebidas y charlando en voz alta.
Una mujer ante una tabla de embutidos | Fuente: Midjourney
Al cabo de unos diez minutos, Jared tintineó su copa para llamar la atención de todos y la sala se calmó.
“Muy bien, nena”, dijo Jared, con los ojos prácticamente brillantes. “¿Estás preparada para el regalo que te cambiará la vida, Amelia?”.
Asentí con el corazón acelerado. Aunque no fuera nada asombroso, la alegría de Jared era altamente adictiva. Me dijo que cerrara los ojos. Y oí unos arrastres y el sonido de la caja moviéndose ligeramente.
Un hombre emocionado chocando su copa de vino con un tenedor | Fuente: Midjourney
La gente soltó una risita.
Y entonces alguien dijo: “Dios mío”, en voz baja, y pude oír a Jared haciendo la cuenta atrás.
“Tres… dos… uno…”.
Abrí los ojos y se me cortó la respiración.
Allí de pie, con una sonrisa de oreja a oreja, estaba mi padre.
Un hombre mayor sonriente | Fuente: Midjourney
Mi padre.
Apenas podía asimilarlo. La habitación giró por un momento, las risas a mi alrededor se convirtieron en un zumbido sordo y lo único que oía era la sangre que me corría por los oídos.
Los flashbacks me golpearon como un tren de mercancías.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
De repente, pude ver a mi padre tropezando borracho en casa mientras tenía amigos en casa. Podía ver a mi madre llorando en la mesa de la cocina, con las facturas extendidas delante de ella. Podía recordar a mi padre sacando dinero de la cajita de madera que guardaba en mi mesilla de noche, donde ponía todos mis ahorros de mi trabajo como niñera.
Y recordé cómo se lo gastaba todo en juego y alcohol.
Y las innumerables noches en las que no volvía a casa. Por no hablar del día en que hizo las maletas y nos abandonó, dejándonos sólo una montaña de deudas y promesas incumplidas.
Un hombre caminando por un camino | Fuente: Midjourney
Y ahora, aquí estaba. Justo delante de mí. En la fiesta de mis 30.
“¡Hola, mi niña!”, dijo en voz alta.
Su voz se arrastraba un poco, exactamente como yo la recordaba de mi infancia. Se tambaleó un poco al dar un paso adelante, con los brazos extendidos como si esperara un abrazo.
Me quedé paralizada.
Un primer plano de un hombre mayor | Fuente: Midjourney
Se me apretó el pecho y se me hizo un nudo en el estómago. Aquel hombre apestaba a whisky y a cigarrillos, con la cara enrojecida por el zumbido. Unas cuantas personas aplaudieron, seguramente pensando que se trataba de un dulce reencuentro.
Pero no tenían ni idea.
“¿Sorprendida, nena?” preguntó Jared, ajeno a la tormenta que se estaba gestando en mi interior.
Me rodeó con los brazos, radiante.
Gente en una fiesta | Fuente: Midjourney
“He localizado a Patrick. Sabía que hacía años que no lo veías, pero pensé que sería estupendo traerlo de nuevo a tu vida por tu cumpleaños”.
La sonrisa de mi padre se ensanchó.
“Sí, ha pasado demasiado tiempo, ¿verdad, Amelia?”.
Sus ojos recorrieron nuestra casa, sin posarse en mí más de un segundo.
Un primer plano de un hombre mayor | Fuente: Midjourney
“Ésta es una bonita fiesta”, dijo. “Y ésta es una bonita casa. Apuesto a que costó un dineral, ¿eh? ¿Cuántas habitaciones tiene? Porque yo me quedo en un motel el fin de semana. No sabía cuánto tiempo iba a estar aquí…”.
Sentí que se me cerraba la garganta. Esto no estaba ocurriendo. Era imposible que estuviera aquí. Se suponía que era mi cumpleaños. Se suponía que era mi día.
¿Y en vez de eso? Me sentía como si me hubieran devuelto a mis peores recuerdos, atrapada en una pesadilla sin escapatoria.
Una habitación de motel | Fuente: Midjourney
“¿Amelia? ¿Cariño?” La voz de Jared era suave ahora, al notar que me quedaba callada y que no me alegraba para nada como él imaginaba. “¿Estás bien?”
No estaba bien. No podía respirar.
Entonces, como si fuera un remate enfermizo, mi padre le dio una palmada en la espalda a Jared, inclinándose demasiado hacia él.
“Oye, muchacho, Jared, ¿crees que podrías prestarme una cosita? ¿Sólo por los viejos tiempos? Ya sabes, por las molestias que me causó llegar hasta aquí. Fue caro”.
Un primer plano de un hombre mayor | Fuente: Midjourney
Mi marido parpadeó, confundido. No lo estaba. Así era él exactamente. Era exactamente quien siempre había sido. Este hombre siempre buscaba una limosna. Siempre estaba dispuesto a recibir más de la gente por la que decía preocuparse.
La habitación parecía demasiado pequeña. Las paredes se cerraban. Y necesitaba salir.
“No puedo hacer esto”, le susurré a Jared.
Un primer plano de una mujer | Fuente: Midjourney
Sin esperar respuesta, me di la vuelta y salí corriendo del salón, ignorando las miradas de asombro de todos. Mis tacones chasquearon con fuerza en el pavimento mientras corría.
Subí corriendo a nuestro dormitorio y cerré la puerta de un portazo. Se me hinchó el pecho y me desplomé sobre la cama.
“¿Cómo ha podido volver y dar la cara?” pregunté a la habitación vacía.
Una mujer alterada tumbada en su cama | Fuente: Midjourney
Pensé en mi madre y se me volvió a romper el corazón. Ni siquiera había ido a verla antes de salir corriendo.
Pasaron minutos, tal vez incluso horas. Perdí completamente la noción. Sólo podía pensar en la adolescente que había sido cuando mi padre me rompía el corazón a diario.
Por fin, la puerta crujió al abrirse y Jared entró sin hacer ruido, con el rostro pálido. Se quedó un momento en el umbral, como si no estuviera seguro de si debía acercarse a mí o no.
Un hombre de pie en una puerta | Fuente: Midjourney
“No tenía ni idea, cariño, tu madre me ha puesto al corriente ahora”, dijo. “Cuando estuvimos hablando de tu padre hace unos meses, pensé que tal vez había una especie de anhelo. Y que tú querías que volviera. Pensé que deseabas esto”.
Negué con la cabeza, secándome más lágrimas de las que sabía que habían caído.
“No, no quería esto, Jared”, dije. “Sólo lo mencioné porque estábamos comiendo aquel pastel de calabaza y ése es el único buen recuerdo que tengo de él. Los dos sentados en el sofá y comiendo pastel de calabaza. Nunca he querido que este hombre volviera a mi vida”.
Un trozo de tarta de calabaza | Fuente: Midjourney
Jared se quedó callado.
“Se jugó todo lo que teníamos, Jared. Nos destrozó. Y nos dejó sin nada”.
Mi marido me cogió la mano y la apretó suavemente.
“Lo siento mucho, Amelia. Si lo hubiera sabido, nunca lo habría hecho”.
“Lo sé”, dije. “Sé que no querías hacerme daño, y sé lo ilusionado que has estado con todo esto. Sólo que no me imaginaba que mi padre saldría de una caja”.
Un hombre preocupado | Fuente: Midjourney
Permanecimos sentados en silencio durante un rato, y pude oír cómo la fiesta se iba apagando lentamente. Probablemente mi padre ya hacía tiempo que se había ido, escabulléndose como el fantasma en que se había convertido.
“Querida, baja a comer algo”, dijo la voz de mi madre al asomar la cabeza por la puerta.
“Lo siento mucho, Julia”, le dijo Jared. “No sabía lo de Patrick”.
“Cariño”, dijo mi madre. “No pasa nada. Antes de que se fuera, le di un buen rapapolvo. En todo caso, lamento que Amelia tuviera que verlo. Pero te agradezco que me dieras la oportunidad de decirle a ese hombre en la cara exactamente lo que pienso de él”.
Una mujer sonriente en la puerta | Fuente: Midjourney
Sonreí.
“Me alegro, mamá”, dije, levantándome de la cama. Me moría de hambre.
“Hay pizza, hamburguesas y mucha ensalada. También hay unas treinta y siete magdalenas sin comer”, dijo mi madre.
“Ya voy”, dije.
Comida en una mesa | Fuente: Midjourney
No era el cumpleaños que esperaba. No era la celebración que esperaba. Pero al final, mi madre había conseguido su paz, y yo estaba agradecida.
¿Qué habrías hecho tú?
Una mujer sonriente | Fuente: Midjourney
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El regalo de mi esposo reveló su oscuro secreto sin que se diera cuenta
Cuando Deb se marcha para cuidar de su madre, regresa a un hogar en el que algo no encaja. Por mucho que lo intenta, no consigue entender qué es, hasta que su loro, Pippy, le revela algo que la hace revisar las cámaras de seguridad de la casa.
Trabajar desde casa ha sido la mayor bendición para mí, sobre todo hace poco, cuando ingresaron a mi madre en el hospital para operarla tras descubrir que tenía fibromas.
Por supuesto, no había elección al respecto.
Una persona con una vía intravenosa en el hospital | Fuente: Unsplash
“Deb, tienes que irte”, me dijo Nick, mi marido, cuando preparábamos juntos el desayuno la mañana después de que mi madre llamara por teléfono.
“¿Estarás bien aquí, solo?”. le pregunté, echando leche en una taza de café.
Una persona vierte leche en el café | Fuente: Unsplash
“Sí, por supuesto”, dijo Nick. “Tu madre te necesita, y yo tendré que estar aquí para Pippy de todos modos. La semana que viene tendré que ausentarme dos días, pero seguro que Camila vendrá a comprarle comida”.
Nick se iba constantemente de viaje de trabajo y, como aún no pensábamos tener hijos, me había regalado un loro parlante para que me hiciera compañía mientras él estaba fuera.
Un loro verde en el brazo de una persona | Fuente: Pexels
Camila era mi mejor amiga y venía a menudo a visitarme, a cocinar con nosotras, a ver películas, etc. Así que sabía que en mi ausencia no habría nada que hacer.
Así que sabía que, en mi ausencia, Camila cuidaría de Nick y se aseguraría de que comía y todo eso.
Dos mujeres abrazadas | Fuente: Unsplash
Empecé a hacer las maletas mientras Nick se preparaba para ir a trabajar.
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