Cuando Olivia nota un cambio en el comportamiento de su hijastro, se preocupa cada vez más. Le pide a su marido, Patrick, que hable con él, pero no consigue nada del chico. Por casualidad, Olivia oye una conversación entre Josh y su madre biológica, y pronto todo se revela, dejando a Olivia conmocionada y desconsolada por el pequeño.
Como un reloj, todos los domingos a las 5 de la tarde, mi hijastro Josh volvía de casa de su madre. Y todos los domingos entraba por la puerta principal, se quitaba los zapatos y se iba directamente a su habitación sin decir una palabra.
Un niño gruñón | Fuente: Midjourney
Era como si alguien hubiera accionado un interruptor en la personalidad de Josh con nosotros, transformándolo de nuestro alegre y parlanchín hijo de diez años en un extraño melancólico.
¿Y lo que era peor? Nunca hablaba de lo que había pasado en casa de su madre. Siempre quería preguntarle por su estado de ánimo, pero tampoco quería presionarle. Por mucho que Josh me hubiera aceptado como su madrastra, no sabía qué papel tenía yo en su vida.
“¿Crees que está bien, Patrick?”, le pregunté a mi marido una noche mientras preparábamos la cena.
Una mujer cocinando | Fuente: Midjourney
Acababan de dejar a Josh y estaba de un humor excepcionalmente irritable, negándose a hablar con los dos.
“Sinceramente, creo que está perfectamente”, dijo Patrick, cortando un puñado de patatas. “Pero a Linda le gusta presionarlo. Seguro que le echó la bronca sobre los estudios y la escuela en general”.
“Sí, lo entiendo”, dije. “Pero yo hago lo mismo, y a él le parece bien. Puede que haga una broma o diga alguna tontería, pero su humor es exactamente el mismo. Así que esto no tiene sentido. Pero, de nuevo, sé que la madre biológica tiene ventaja sobre la madrastra. Así que no voy a decir nada”.
Un cuenco de patatas | Fuente: Midjourney
“Olivia”, suspiró Patrick. “Si quieres hablar con él, hazlo. Acércate a él y pregúntale lo que quieras. Pero yo también hablaré con él después de cenar”.
Asentí. Eso era exactamente lo que quería. Sólo quería que Patrick se asegurara de que Josh estaba bien. Porque no siempre había sido así. Cuando Josh vino por primera vez a vivir con Patrick y conmigo porque estábamos más cerca del colegio al que quería ir, era como una luz brillante.
Un niño sonriente | Fuente: Midjourney
No paraba de contar historias sobre su día, de hacer preguntas sobre todo y se esforzaba por conocerme a mí, su nueva madrastra. Incluso pasábamos horas horneando en la cocina mientras estrechábamos lazos.
Pero últimamente, ese niño parecía haber desaparecido. Ahora teníamos que esforzarnos mucho para sacarlo del agujero en el que se metía cuando volvía de visitar a Linda. Cocinábamos sus comidas favoritas, jugábamos e incluso organizábamos elaboradas noches de cine para intentar animarle.
Un dúo de madre e hijo horneando | Fuente: Midjourney
Pero nada funcionaba.
Esperaba que la conversación de Patrick con él después de cenar cambiara las cosas.
“Estuvo bien, papá”, dijo cuando Patrick le preguntó por el fin de semana. “Mamá estuvo como siempre, supongo”.
Me quedé en la cocina, esforzándome por oír su conversación fuera mientras Patrick encendía un poco de fuego para hacer malvaviscos.
Un hombre encendiendo un fuego | Fuente: Midjourney
“Pero entonces, ¿por qué estás tan triste? ¿Ha pasado algo? Tu madre es estupenda, pero sé que hay mucho que hacer con ella”, se rió Patrick.
“Es agotador estar ahí, papá”, confesó Josh. “Pero sé lo importante que es para mí seguir pasando los fines de semana con mamá”.
“Es importante”, convino Patrick. “Pero al mismo tiempo, si se está convirtiendo en demasiado, siempre podemos cambiar el acuerdo a cada dos semanas. ¿De acuerdo?”.
Un niño triste | Fuente: Midjourney
Pude ver cómo Josh contemplaba la idea, pero entonces su rostro se ensombreció.
“Me voy a la cama”, dijo. “Buenas noches”.
Josh entró furioso en la cocina por la puerta, y pensé que iba a pasar corriendo a mi lado. Pero se detuvo y me abrazó con fuerza.
“Buenas noches, Liv”, dijo, alejándose hacia su dormitorio.
Un niño abrazando a su madre | Fuente: Midjourney
Ahora quería detenerlo y pedirle que me contara más cosas. Pero no quería esforzarme demasiado. Quería respetar su intimidad. Conocía los complicados sentimientos que acompañan a las familias separadas, pero ¿esto? Esto era diferente. No era sólo la adaptación normal a vivir en dos casas; algo más estaba carcomiendo a mi hijastro y, a su vez, me estaba destrozando sin saber qué.
Entonces, el fin de semana pasado, las cosas dieron un giro que no esperaba.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
Patrick había salido por mi larga lista de la compra, y yo estaba sentada en el sofá, esperando a que Josh volviera de casa de su madre. Hacia las cinco de la tarde, oí el ruido familiar del sedán destartalado de su madre entrando en nuestra casa.
Hacía unos meses, nuestro barrio había pasado por una fase de delincuencia menor, con adolescentes revoltosos que se servían lo que querían. Desde entonces, Patrick había instalado un nuevo sistema de seguridad de lo más sofisticado.
Adolescentes de pie en la calle | Fuente: Midjourney
Si había demasiada actividad en nuestro porche, la señal aparecía automáticamente en nuestro televisor; la cámara de la puerta captaba todo lo que ocurría. Era una forma fácil de ver lo que ocurría antes de que hiciéramos algún movimiento brusco en represalia.
“Nos hará sentir más seguros, Liv”, dijo Patrick cuando instaló el sistema. “También hay una aplicación que tenemos que descargar en nuestros teléfonos; hará lo mismo que en el televisor”.
Una cámara de seguridad en un porche | Fuente: Midjourney
Tenía que admitir que era un aparato muy chulo.
Mientras daba un sorbo a mi té, esperando a que Josh abriera la puerta y entrara, la emisión cambió de repente de mi programa de cocina a la emisión en directo de lo que estaba ocurriendo en el porche.
Allí estaban, Linda y Josh, en el porche.
Una mujer sentada en un sofá | Fuente: Midjourney
“Aquí tienes tus galletas”, dijo Linda, dándole a Josh un recipiente. “Nos vemos la semana que viene. Y ya sabes lo que tienes que hacer…”.
Vi en el televisor cómo se le caía la cara a Josh.
No respondió a su madre de inmediato.
“Mamá, no quiero”, respondió finalmente.
Un niño triste | Fuente: Midjourney
Se me retorció el estómago. Me acerqué más a la pantalla, intentando oír más.
“¡Tienes que decirles la verdad, mamá!”. La voz de Josh se quebró. “Odio mentir a papá, y ellos saben que pasa algo. Si papá supiera que me obligas a robar en su casa todas las semanas, se enfadaría mucho”.
“¿Robar?”, susurré para mis adentros, apenas capaz de comprender lo que acababa de oír.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
“¿Y qué pasa con Liv? Se dará cuenta de que sus cosas siguen desapareciendo. Todas las compresas y las lociones… Mamá, no puedo seguir haciéndolo”.
¡Sabía que no me estaba volviendo loca! Últimamente me había dado cuenta de que mis cosas se “acababan” demasiado deprisa o “desaparecían” a menudo. Ahora, la verdad estaba saliendo a la luz.
¿Qué más había tomado Josh por su madre?
El tocador de una mujer | Fuente: Midjourney
“¿Y qué, Josh?”, siseó Linda. “Tienen dinero más que suficiente. Ya te he dicho que la próxima vez necesito algunas de las joyas de Olivia. Si puedo empeñar uno de sus elegantes collares o anillos, tendré suficiente para cubrir mi deuda”.
“¿Qué demonios?”, me pregunté en voz alta.
“E intenta conseguir algo de dinero, cariño”, continuó Linda. “Tu padre suele guardar un fajo de dólares en el cajón de los calcetines. Los guarda para una emergencia, y ayudar a tu madre es una emergencia”.
Un primer plano de un fajo de billetes | Fuente: Midjourney
No podía creer que Linda estuviera en mi porche manipulando a su propio hijo para que robara a su familia. Me di cuenta por su voz de que no le daba a Josh ninguna opción. Quería lo que quería.
Me invadió una oleada de emociones, pero sobre todo sentí un peso aplastante por Josh.
Mi dulce hijo, que había estado soportando esta carga él solo. No era de extrañar que últimamente estuviera tan ido. Sin pensarlo, me levanté y me dirigí a la puerta principal.
Una mujer con los brazos cruzados | Fuente: Midjourney
“Linda, hola”, dije fríamente.
“Hola, Liv”, dijo Josh, acercándose para abrazarme.
Linda me miró secamente sin decir nada.
“Lo he oído todo”, dije.
Josh me apretó un poco más y pude notar cómo se le agitaba la respiración.
“¿Qué ocurre, Linda?”, le pregunté. “Dímelo o llamaré a Patrick ahora mismo. Josh, ¿podrías irte un rato a tu habitación, cariño?”.
Una mujer ceñuda | Fuente: Midjourney
Ante la amenaza de que Patrick descubriera la verdad, Linda soltó su historia rápidamente. Habló de sus deudas y del retraso en el pago del alquiler. Y que luchaba por llegar a fin de mes, por no hablar de cuidar de sí misma y de Josh. Estaba desesperada y frustrada.
“Te daré el dinero para que te recuperes”, le dije. “Pero Josh se quedará aquí hasta que lo hagas. Y no le pedirás nada más a ese chico. ¿Lo entiendes?”.
“Es mi hijo, Olivia”, dijo fríamente.
Una mujer frustrada sentada en un sofá | Fuente: Midjourney
“Sí, tu hijo al que estás enseñando a robar a su familia. Presentaré cargos si no dejas esto. Coge el dinero y vuelve a ser capaz de cuidar de Josh. ¿Entendido?”.
Linda asintió lentamente, dándose cuenta de que las implicaciones serían mucho peores que su orgullo.
“Gracias”, dijo casi avergonzada.
“Te transferiré los fondos esta noche”, dije. “Envíame un desglose de lo que necesitas”.
Asintió y se marchó.
Una mujer caminando por un camino | Fuente: Midjourney
Cuando abrí la puerta principal, dispuesta a coger el teléfono y a pensar cómo iba a ocultarle esto a Patrick, Josh me envolvió.
“Gracias”, dijo, con lágrimas en los ojos. “¡No quería robar! Lo siento mucho”.
“Oh, dulce niño”, le dije. “Todo va a salir bien. Voy a ayudar a Linda y vamos a arreglar esto de forma que sea mejor para todos. Te lo prometo”.
Un dúo de madre e hijo abrazándose | Fuente: Midjourney
¿Qué habrías hecho tú?
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