Un día, mientras Candace está doblando la ropa lavada, recibe una misteriosa llamada en la que le dicen que revise su sótano. Pensando que le estaban gastando una broma, Candace casi lo ignora, hasta que su instinto le dice que se debe a sí misma ver si hay algo allí. Hace exactamente lo que le han dicho y busca en la pared de ladrillo del sótano, sólo para encontrarse en una habitación roja de perdición.
Estaba doblando la ropa lavada cuando sonó el teléfono. Era un número desconocido. Normalmente, no lo cogería, pero algo en mí, una corazonada, me hizo contestar.
“¿Diga?”, dije.
Una mujer doblando la ropa | Fuente: Midjourney
Una voz de mujer crepitó a través de la línea, urgente y aguda.
“Candace, no me conoces”, dijo. “Pero te sugiero encarecidamente que compruebes el sótano de tu casa. Aprenderás mucho sobre tu esposo. La puerta se abrirá si pulsas el quinto ladrillo a la derecha del armario de madera”.
Antes de que pudiera preguntar quién era, colgó. Me quedé allí de pie, sujetando un calcetín desparejado, con el corazón latiéndome en el pecho. Eché un vistazo a nuestro acogedor nuevo hogar. Mi marido, Nick, se había encargado de toda la construcción, insistiendo en que me mantuviera al margen.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
“Será una sorpresa”, me había dicho con una sonrisa.
Y me pareció bien, porque Nick se dedicaba a la construcción y el diseño, así que confiaba plenamente en él. Cuando terminaron las reformas, Nick tenía razón en lo de que sería una sorpresa. Era acogedora, con la mezcla justa de encanto rústico y elementos modernos que reflejaban el lado artístico de Nick.
Me encantaba cómo había quedado nuestra casa.
Una casa rústica con elementos modernos | Fuente: Midjourney
Pero ahora sentí un miedo repentino cuando miré hacia la puerta del sótano.
“Estás paranoica, Candace”, me dije. “Probablemente se trate de otra broma, porque los niños son estúpidos hoy en día”.
Pero había algo en la voz de la mujer. Tenía un tono de voz que no pude ignorar; había una seriedad que me produjo un escalofrío.
La puerta de un sótano | Fuente: Midjourney
“No”, dije. “Vamos a ver si hay algo de verdad en lo que ha dicho”.
Dejé la ropa y bajé las escaleras.
El sótano era fresco y silencioso, y aún no habíamos hecho gran cosa con él. Había querido que Nick lo convirtiera en un despacho para los dos.
“Será mejor, cariño”, le dije. “Está lejos de todos y de todo durante el día. Y cuando tengamos hijos, podremos apartarnos del ruido”.
Una oficina en un sótano | Fuente: Midjourney
“Sí, me parece una buena idea”, convino Nick. “Terminemos de hacer la zona de la piscina y luego podremos centrarnos en esto”.
Hasta ahora, sólo habíamos dejado en el sótano un sofá, una estantería y un armario de madera, el mismo armario que había mencionado la mujer. Cuando bajé las escaleras, conté cinco ladrillos hacia la derecha y presioné el ladrillo que me había indicado la mujer.
Se oyó un débil chasquido que casi hizo que me desmayara.
Primer plano de un muro de ladrillo | Fuente: Midjourney
Detrás de mí, una parte de la pared se abrió. Una puerta. Se me cortó la respiración.
“¿Qué demonios es esto?”, exclamé.
No tenía ni idea de que esto estuviera aquí. ¿Por qué no lo había mencionado Nick?
Entré y busqué con la mano el interruptor de la luz. Cuando lo encontré, lo accioné y me quedé atónita ante lo que vi.
La mano de una mujer en el interruptor de la luz | Fuente: Midjourney
Estaba dentro de una habitación completamente amueblada.
Pero eso no era lo mejor.
La habitación era un dormitorio, totalmente decorado en tonos rojos. Sábanas de seda rojo intenso sobre una cama de matrimonio. Alfombra de felpa carmesí. Cortinas de terciopelo del mismo tono. Un televisor de pantalla plana en la pared. Incluso una mininevera llena de champán y aperitivos.
Una habitación roja | Fuente: Midjourney
“Vale, ¿qué demonios?”, me pregunté.
Mis ojos se dirigieron a una cómoda que había en un rincón, y una sensación de hundimiento se apoderó de mi estómago.
Sinceramente, ¿qué podía haber en esa cómoda que no fuera incriminatorio?
Con manos temblorosas, abrí los cajones de la cómoda y los encontré llenos de lencería femenina. Todo de delicado encaje y suave satén, todo en varios tonos de rojo y negro.
Un cajón con ropa íntima | Fuente: Midjourney
Levanté un par con manos temblorosas. Nada de esto era mío.
“¿Quién? ¿Qué? ¿Por qué?”, grité a la habitación.
¿Por qué demonios iba a preparar mi marido un dormitorio secreto aquí abajo si no estaba para tonterías? ¿Por qué iba a necesitar todas estas cosas tan caras? ¿Y el secreto?
Nick me está engañando.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
Nick había sido tan meticuloso con esta casa, tan reservado con sus pequeños proyectos, que nunca cuestioné nada de eso. Pero ahora, de repente, tenía sentido por qué siempre me animaba a ir a todos esos viajes de negocios. Y como escritora gastronómica, había muchas noches largas y viajes de negocios.
“Dios mío”, me dije mientras me agarraba el estómago.
Me sentía mal. Me hundí en el borde de la cama, las sábanas sedosas se enfriaron bajo las yemas de mis dedos. ¿Cuántas veces había traído a alguien aquí? Mientras yo trabajaba para construir nuestro futuro, él vivía una mentira, delante de mis narices.
Una mujer se agarra el estómago de dolor | Fuente: Midjourney
Sabía que necesitaba pruebas. Necesitaba pillarle in fraganti.
No podía enfrentarme a él sin pruebas, porque mi marido hablaba con facilidad. Probablemente mentiría y diría que la habitación había estado allí desde siempre y que pertenecía a las personas que poseían la casa antes que nosotros.
Le llamé.
“Hola, cariño”, le dije. “Acabo de recibir una llamada de última hora de un hotel. Van a presentar un nuevo menú esta noche, lo que significa que tengo que estar allí para escribir sobre ello. Estoy haciendo las maletas y saldré dentro de una hora o dos”.
Una mujer al teléfono | Fuente: Midjourney
Hubo una pausa.
“Eso es un poco precipitado, Candace”, dijo Nick. “Pero supongo que cuando el trabajo te llama, tienes que irte. Te veré cuando vuelvas. Cuídate”.
Casi podía oír el alivio en su voz. Pensó que estaba a salvo y que tendría la casa para él solo.
Perfecto.
Un hombre hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
Metí mis cosas de aseo en una bolsa y las escondí en el armario, por si Nick se daba cuenta de que seguían en el baño. Luego me deslicé hasta el sótano, dispuesta a quedarme sentada en la habitación roja de la perdición mientras él llegaba a casa.
Sentada allí, me pregunté qué tipo de mujer vendría voluntariamente a un lugar así. Me pregunté si sus mujeres sabrían que estaba casado. Me pregunté qué pensarían de mí.
Una mujer empaquetando sus artículos de aseo | Fuente: Midjourney
Aquella tarde, hacia las seis, oí abrirse y cerrarse la puerta principal. Se oyeron pasos y risas. Y pronto, las voces se hicieron más fuertes mientras bajaban al sótano.
Me escondí rápidamente en el armario, que sólo tenía dos batas rojas, y dejé la puerta entreabierta lo justo para poder ver.
Entraron en la habitación, riéndose como adolescentes a hurtadillas. Me hirvió la sangre al oírlos.
“Oh, Nick”, dijo la mujer. “Me encanta venir a este lugar. Me hace olvidarlo todo sobre el mundo”.
Una mujer escondida en un armario | Fuente: Midjourney
Nick se rió y la rodeó con los brazos, besándole el cuello.
Sólo cuando Nick la llevó a la cama me di cuenta de quién era la mujer. Rachel, ¡la esposa del jefe de Nick! La había visto varias veces en fiestas de empresa y siempre me había parecido encantadora y completamente obsesionada con su marido.
“Pues ahora está obsesionada con tu marido”, murmuré para mis adentros.
Una pareja en un acto formal | Fuente: Midjourney
Las cosas se estaban calentando al otro lado de la puerta del armario, por lo que tuve que saltar y poner fin al engaño.
“¡Sorpresa!”, exclamé.
Rachel se apartó de Nick y él se volvió hacia mí, con la cara sin color.
“He encontrado tu cuarto de juegos, Nick”, dije con indiferencia. “Es genial”.
Primer plano de una mujer alterada | Fuente: Midjourney
La boca de Nick se abrió y se cerró, sin que salieran palabras, sólo ruidos tartamudeantes. Rachel se echó a llorar y se le corrió el rímel por la cara. Era patético.
“Puedo explicártelo, cariño”, dijo él.
“No, deja de hablar”, le dije. “Ya has hecho más que suficiente. Quiero el divorcio. Y te limpiaré todo lo que tienes. Puedes quedarte con esta casa asquerosa, pero me llevaré todo lo demás”.
Un hombre conmocionado | Fuente: Midjourney
Pasé junto a ellos y subí las escaleras, tecleando furiosamente un correo electrónico mientras avanzaba.
El jefe de Nick necesitaba saber la verdad sobre su empleado… y su esposa.
Naturalmente, Nick perdió su trabajo. Ahora he seguido adelante y, como prometí, le quité a Nick todo lo que poseía. Excepto la casa.
Lo último que supe fue que tuvo que venderla para pagarse un pequeño apartamento en alguna parte. Sin embargo, lo único que nunca llegué a averiguar es quién era la mujer que me llamó.
Una mujer en un balcón | Fuente: Midjourney
¿Qué habrías hecho tú?
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