Pensé que este viaje sería sencillo. Solo yo, las cenizas de mi madre y el bosque que ella nunca llegó a completar. Pero a medida que me adentraba en el bosque, me di cuenta de que me esperaba algo más. Una verdad que nunca esperé. Algo que cambiaría mi vida para siempre.
De pie en el funeral de mi madre, sentí como si el suelo bajo mí se hubiera desmoronado. La brisa susurraba entre los árboles, pero no era tranquilizadora. Sólo me recordaba el silencio que ella había dejado tras de sí.
Mi madre era mi mejor amiga, la persona a la que siempre podía recurrir cuando el mundo me resultaba demasiado pesado. Ahora, sin ella, todo parecía sofocantemente silencioso.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
“Siento mucho tu pérdida, Thea”, dijo la tía Claire, cogiéndome la mano. “Sé que ahora es duro, pero el tiempo lo curará. Ya lo verás”.
Me limité a asentir, incapaz de encontrar palabras.
¿El tiempo cura? No. El tiempo no cura. Sólo estira el dolor en hilos más largos e insoportables.
Cada segundo que pasaba era como un recordatorio de que ella no iba a volver. Peor aún, no podía tener hijos. Sin ella, la idea de un futuro, de transmitir recuerdos, parecía inútil.
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¿Qué me quedaba?
Mi familia había intentado rodearme, llenar el vacío con sus voces y su presencia, pero yo no podía soportarlo. No comprendían el dolor hueco que palpitaba en mi interior.
Cada rincón de nuestra casa estaba lleno de su ausencia. Su manta favorita aún colgaba del sillón; su olor permanecía en el aire.
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Me quedé mirando su viejo y destartalado diario, el que había utilizado para planear su viaje de ensueño por el bosque hasta Crabtree Falls.
Nunca llegó a completarlo. La enfermedad se lo había arrebatado, igual que a mí. Rastreé con los dedos los bordes desgastados del diario, sintiendo una extraña atracción hacia él.
Voy a completar su viaje.
No podía devolverle la vida, pero podía recorrer el camino que ella nunca terminó.
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***
Al día siguiente, cuando se lo conté a mi familia, reaccionaron como yo esperaba. Mi hermano sacudió la cabeza, con la preocupación grabada en el rostro.
“Thea, no puedes hablar en serio. ¿Ir sola al bosque? Es peligroso”.
“Deberías quedarte aquí”, añadió suavemente la tía Claire. “Con la familia. No necesitas hacer esto”.
Pero lo necesitaba. Necesitaba sentirme cerca de ella, conectar con ella de algún modo que no fueran sólo recuerdos y habitaciones vacías.
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“Ella quería terminar el viaje, y ahora lo haré yo. Por ella”.
Sus protestas se mezclaron con el ruido de fondo mientras hacía la maleta. Me llevé el diario, hecho jirones y frágil. Cada página tenía su letra.
La última página permanecía vacía, esperando. Tenía que llenarla. El bosque me llamaba, un lugar donde por fin podría enfrentarme al silencio que ella había dejado.
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***
El bosque no era sólo un desafío. Era una batalla. Cada paso me parecía una prueba, y no estaba segura de ser lo bastante fuerte para superarla.
“Vamos, Thea”, murmuré para mí. “Sólo un paso cada vez”.
Pero incluso mientras lo decía, notaba que el agotamiento tiraba de mí. Mis pies resbalaron en el camino embarrado y me agarré a una rama para estabilizarme.
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“¡Uf! ¡Este barro!”, gemí, sacudiendo el pie para liberarlo de la espesa suciedad.
El frío y la humedad calaban mis botas y me helaban hasta los huesos. Me pesaban las piernas y me ardían todos los músculos.
El bosque parecía interminable, un laberinto interminable de árboles y sombras.
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Cuando llegué al río, me detuve mirando el agua. Había crecido y parecía salvaje por las lluvias.
“¿Estás bromeando?”, dije en voz alta, frustrada. “¿Cómo se supone que voy a cruzar eso?”.
Al meterme en el agua, exclamé.
“¡Oh! ¡Está helada!”.
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El frío me mordía las piernas y me recorría un escalofrío por todo el cuerpo. Me concentré en el otro lado, decidida a lograrlo. Pero la corriente empujaba contra mí, más fuerte de lo que esperaba. Mis pies resbalaron en las rocas y luché por mantener el equilibrio.
“No te caigas, no te caigas”, me dije a mí misma, agarrando con más fuerza la mochila. Pero en cuanto lo dije, mi pie se enganchó en algo bajo el agua.
“¡No! ¡No!”
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La mochila se me resbaló de las manos y vi con horror cómo se la llevaba el río.
“¡Oh, no! ¡No, no, no!”, grité, intentando alcanzarla, pero ya no estaba.
Me quedé allí, congelada, viendo cómo desaparecían mis provisiones río abajo.
“Estupendo. Simplemente genial. ¿Y ahora qué, mamá? ¿Qué hago ahora?”
Lo único que quedaba era la urna con sus cenizas y su diario, ambos metidos a buen recaudo dentro de mi chaqueta. Los apreté más contra mi pecho, como si aferrarme a ellos pudiera traerla de vuelta de algún modo.
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“Al menos aún te tengo a ti”, susurré, tragando con fuerza contra el nudo que tenía en la garganta.
Me levanté, con todos los músculos gritando en señal de protesta. Sentía las piernas de plomo y el camino parecía eterno.
Subir la colina era una tortura. Mi pie resbaló en una raíz y caí con fuerza.
“¡Ay! ¡Oh, vamos!”, grité, agarrándome el brazo.
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El dolor era agudo y me recorría el cuerpo. Me quedé tumbada un momento, jadeando, mirando el cielo cada vez más oscuro. Cerré los ojos.
“Mamá… ¿estás aquí?”, susurré. “No sé si podré hacerlo. Estoy muy cansada”.
No hubo respuesta, por supuesto. Sólo el susurro del viento entre los árboles. Empecé a llorar. Lloraba en voz alta.
“¡A-a-a-a-a-a-a-a-a–a!”
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Una y otra vez. Muchas veces. Mi dolor era muy profundo.
“¡A-a-a-a-a-a-a-a! ¡A-a-a-a-a!”
Tumbada en el suelo, demasiado agotada para moverme, cerré los ojos. La fría tierra parecía drenar lo último de mis fuerzas. De repente, surgió un recuerdo…
Recuerdo haber estado enferma de niña, ardiendo de fiebre y sintiéndome indefensa. Ella estaba tumbada conmigo en mi cama.
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“Mamá, ya no puedo más” -susurré.
Ella sonrió con dulzura.
“¿Sabes por qué te pusimos Thea?”.
Negué con la cabeza.
“”Theo’ significa ‘Dios'”.
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“Tu padre y yo queríamos que tuvieras un nombre con fuerza, algo que te recordara que nunca estás sola. Eres un regalo de Dios. Ese nombre conlleva poder, Thea”.
“Pero no me siento fuerte”, murmuré, a punto de llorar.
Ella se inclinó más hacia mí.
“La fuerza no siempre se siente fuerte, querida. Es saber que Dios está contigo, incluso en tus momentos más duros. Llevas esa fuerza dentro de ti, siempre”.
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Sus palabras resonaban ahora en mi mente, allí tumbada en el bosque, rota y perdida.
“Eres más fuerte de lo que crees, Thea. Nunca estás sola”, susurró como si volviera a sentarse a mi lado.
Abrí los ojos, mirando al cielo.
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Las palabras de mamá me dieron fuerzas para seguir adelante. Paso a paso, lentamente, fui superando el dolor. Me palpitaba el brazo, me ardían las piernas, pero no podía detenerme. Todavía no.
Y entonces, a través de los árboles, vi la cabaña.
“Oh, gracias a Dios”, respiré, tropezando hacia ella.
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Mamá me había hablado de este lugar. Lo sentí como un pequeño trozo de esperanza, una señal de que podría salir adelante.
“Mamá, estoy aquí”, susurré, acercándome a la puerta. “Voy a terminar esto. Por ti”.
***
En cuanto entré en la cabaña, el aire frío me golpeó como una ola y sentí que el dolor familiar se introducía en mi cuerpo. La cabeza me daba vueltas, me dolían los músculos y una fiebre parecía quemarme.
Era lo mismo que había sentido mi madre. Me desplomé en el suelo, demasiado débil para moverme, mirando el viejo techo de madera.
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Aquí fue donde ocurrió. Aquí es donde cayó enferma, donde la encontraron los servicios de rescate. Y ahora, aquí estoy, en el mismo sitio, sintiendo la misma debilidad.
Me quedé tumbada, incapaz de luchar contra ello. Mi cuerpo se rindió y, por un momento, también mi mente.
“No puedo hacerlo”, murmuré, con los ojos llenos de cansancio. “No soy lo bastante fuerte”.
La habitación se difuminó a mi alrededor, los bordes se desvanecieron mientras me sumía en el sueño. Aquella noche, en la tranquilidad de la cabaña, soñé con ella. Apareció a mi lado, sonriendo.
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“¿Mamá? Siento mucho haberte hecho daño”.
“Querida, es hora de que me dejes marchar. Ya no hay daño”.
“No sé si pueda. No sé cómo seguir adelante sin ti”.
Extendió la mano y me apartó un mechón de pelo de la cara, como solía hacer cuando era pequeña.
“Puedes, Thea. Siempre estaré contigo, pero ahora éste es tu viaje. Tienes que recorrerlo sola”.
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Quería aferrarme a ella, pero sabía que tenía razón. Éste era mi camino.
***
Cuando me desperté, la luz de la mañana se colaba por las grietas de las paredes de la cabaña. El dolor no era físico. Una parte de mí se había aferrado a ella durante demasiado tiempo, y me di cuenta de que este viaje consistía en dejarla marchar.
Lentamente, me levanté, saqué la urna con sus cenizas y salí.
“Adiós, mamá”, susurré, esparciendo sus cenizas y dejándola marchar por fin.
Los pinos se movían lentamente a la luz de la mañana. Estaba dispuesta a terminar mi viaje sola.
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***
Cuando por fin llegué a las cataratas Crabtree, la vista me dejó sin aliento. El agua caía en cascada por las rocas y el agua se precipitaba en el estanque con un potente rugido.
La niebla llenaba el aire, arremolinándose a mi alrededor como si el propio espíritu del lugar me diera la bienvenida. Me quedé allí, congelada por un momento, asimilándolo.
“Lo he conseguido”.
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Sin pensarlo, empecé a quitarme la ropa sucia. El viento frío me rozó la piel, pero no me importó. Me acerqué al agua, sintiendo el rocío helado en la cara.
Cuando el agua me llegó a la cintura, me detuve, dejando que la gélida temperatura se instalara en mí.
“Esto es para ti y para mí”, dije en voz alta.
Bajé al agua y sentí que el frío me envolvía por completo. El golpe me dejó sin aliento, pero permanecí sumergida, dejando que el agua bañara mi cuerpo.
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La cascada estaba despojándome de todo lo que había llevado conmigo en este viaje: el dolor, el miedo, la tristeza. Lo lavaba todo, dejándome desnuda pero limpia, renovada.
Cuando por fin me levanté, con el agua goteando de mi cuerpo, me sentí diferente. Algo dentro de mí había cambiado. Parecía que me había quitado el peso que llevaba encima desde la muerte de mi madre.
“Puedo seguir adelante”.
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Me vestí rápidamente y empecé a alejarme de la cascada. La carretera no estaba lejos, y cuando vi que se acercaba un automóvil, le hice señas con la mano.
La conductora, una mujer mayor de ojos amables, paró y preguntó: “¿Necesitas que te lleve?”.
“Sí, por favor”, respondí, subiendo.
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Mientras conducíamos, miré por la ventanilla y vi pasar el bosque. Me invadió un nuevo propósito: el deseo de dar amor y cuidados a alguien que los necesitara.
Decidí entonces que adoptaría a un niño, para ofrecerle la oportunidad de forjar su propio camino en la vida.
Mi viaje no había terminado. No había hecho más que empezar.
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