Dicen que los vecinos pueden convertirse en amigos o enemigos, pero nunca imaginé que los míos se convertirían en ambas cosas de la noche a la mañana. Lo que empezó como un simple favor se convirtió en una amarga disputa y un giro que nos dejó a todos tambaleándonos.
Cuando mi marido, Silas, salió de nuestras vidas hace seis años, nunca imaginé que estaría de pie en mi cocina, fregando la misma encimera por tercera vez, preguntándome cómo había llegado a ser esta versión de mí misma.
Soy Prudence, 48 años, madre de dos hijos, que intenta llegar a fin de mes mientras trabaja a distancia para un centro de llamadas. La vida no resultó exactamente como yo esperaba.
Primer plano de una mujer solitaria, triste y cansada | Fuente: Midjourney
Silas y yo solíamos hablar de nuestros sueños, ¿sabes? Del tipo de vida que queríamos construir juntos. Pero en algún momento, esos sueños se hicieron añicos, dejándome sola para recoger los pedazos.
Una noche se marchó diciendo que necesitaba “espacio para encontrarse a sí mismo”, dejándome con nuestro hijo Damien, que entonces tenía ocho años, y nuestra hija Connie, de pocos meses. Supongo que encontró algo más que espacio, porque nunca volvió.
Una foto que muestra a una mujer triste en primer plano con la silueta de su marido al fondo | Fuente: Midjourney
“Mamá, ¿me das cereales?”. La vocecita de Connie me sacó de mis pensamientos. Sus grandes ojos marrones, tan llenos de inocencia, me miraban desde la mesa de la cocina.
“Claro, cariño. Dame un segundo”. Forcé una sonrisa y cogí la caja de cereales del estante superior.
Damien, que ahora tenía catorce años, entró en la cocina arrastrando los pies, con los auriculares conectados como de costumbre. Apenas levantó la vista del teléfono. “Voy a quedar con Jake, ¿está bien?”, murmuró.
Un niño de pie en la cocina con los auriculares conectados | Fuente: Midjourney
“No te quedes hasta muy tarde. Y recuerda, los deberes primero, cuando vuelvas”, le dije mientras salía por la puerta, sin esperar mi respuesta.
No era más que otro día en la vida que había estado rehaciendo desde que Silas se marchó. No era fácil compaginar las responsabilidades de criar a dos hijos sola e intentar mantener un techo sobre nuestras cabezas.
Mi empleo en el call center me ayudaba, pero no era exactamente el trabajo de mis sueños. Pero era un trabajo, y en tiempos como éstos, eso era lo único que importaba.
Una mujer trabajando desde casa | Fuente: Midjourney
Fue entonces cuando Emery, la nueva vecina de unos 30 años, llamó a mi puerta. La abrí y la vi con los ojos enrojecidos, como si llevara días sin dormir.
“Prudence, ¿puedo pedirte un gran favor?”, dijo, con la voz ligeramente quebrada.
Asentí y me aparté para dejarla pasar. “Claro, Emery. ¿Qué pasa?”
Una mujer cansada e insomne ante la puerta de una casa | Fuente: Midjourney
Suspiró, hundiéndose en el sofá como si estuviera a punto de desmayarse. “Anoche tuve una fiesta de locos y luego me llamaron del trabajo. La casa es un desastre y no tengo tiempo de limpiarla. ¿Podrías ayudarme? Te pagaré, por supuesto”.
Dudé, mirando el reloj. Mi turno empezaba dentro de un par de horas, pero la idea de ganar un dinero extra era tentadora. Sabe Dios lo bien que nos venía.
“¿De cuánto estamos hablando?” pregunté, cruzando los brazos sobre el pecho.
Una mujer curiosa mirando a alguien | Fuente: Midjourney
“Doscientos cincuenta dólares”, dijo rápidamente. “Realmente necesito ayuda, Prudence. No te lo pediría si no fuera una emergencia”.
“De acuerdo”, acepté al cabo de un momento. “Lo haré”.
“¡Muchas gracias! Me has salvado la vida”. Emery me abrazó rápidamente antes de salir corriendo, dejándome preguntándome en qué me había metido.
La casa de Emery era una ruina, y eso es decir poco. Parecía que la hubiera atravesado un tornado, con botellas vacías, platos con comida a medio comer y basura esparcida por todas partes.
Una casa desordenada con botellas vacías, platos sucios y basura esparcida por todas partes | Fuente: Midjourney
Me quedé de pie en medio de su salón, con las manos en las caderas, intentando saber por dónde empezar.
Dos días. Tardé dos días enteros en fregar, barrer y sacar la basura de aquella casa. Cuando terminé, me dolía la espalda y tenía las manos en carne viva. Pero no dejaba de recordarme los 250 dólares que Emery me había prometido. Ese dinero nos vendría muy bien.
Una mujer parece triste y pensativa mientras limpia | Fuente: Midjourney
Cuando Emery regresó por fin, me dirigí a su casa dispuesta a cobrar.
“Emery, ya está. Tu casa está impecable”, dije, intentando que el cansancio no se reflejara en mi voz. “Entonces, sobre el pago…”.
Parpadeó como si estuviera hablando en otro idioma. “¿El pago? ¿Qué pago?”
Fruncí el ceño y se me hundió un poco el corazón. “Los 250 dólares que prometiste por limpiar tu casa. ¿Te acuerdas?”
La expresión de Emery cambió a una de confusión y luego de enfado. “Prudence, nunca acepté pagarte nada. No sé de qué me estás hablando”.
Una mujer parece confusa y molesta mientras mira a alguien | Fuente: Midjourney
Por un momento, me quedé allí, estupefacta. “Tú… ¿qué? ¡Dijiste que me pagarías! Teníamos un acuerdo”.
“No, no lo teníamos”, espetó. “Mira, llego tarde al trabajo y no tengo tiempo para esto”. Me empujó hacia su automóvil.
“Emery, esto no está bien”. La perseguí, pero ya estaba dando marcha atrás, sin mirarme ni un segundo.
Mientras veía cómo el coche de Emery desaparecía calle abajo, me quedé allí de pie, echando humo. ¿Cómo podía marcharse así?
Una mujer extremadamente enfadada | Fuente: Midjourney
Dos días de trabajo agotador y tuvo el descaro de fingir que nunca habíamos hecho un trato. Sentía que mi ira se desbordaba, pero sabía que no debía actuar por impulso.
Volví a casa, cerré la puerta de un portazo e intenté pensar en el salón. Connie estaba jugando con sus muñecas en el suelo y Damien seguía fuera con sus amigos. No quería meter a mis hijos en aquel lío, pero tampoco iba a dejar que Emery se saliera con la suya.
Una mujer perdida en sus pensamientos | Fuente: Midjourney
“Muy bien, Prudence, tienes que ser lista en esto”, murmuré para mis adentros. Miré por la ventana hacia la casa de Emery y una idea empezó a formarse en mi mente. Era arriesgada, pero en aquel momento ya no me importaba. Si ella quería jugar sucio, yo también podía meterme en el barro.
Veinte minutos más tarde, estaba en el vertedero local, poniéndome un par de guantes viejos que guardaba en el coche. No estaba orgullosa de lo que iba a hacer, pero en tiempos desesperados había que tomar medidas desesperadas.
Una mujer en un vertedero | Fuente: Midjourney
Cargué el maletero con todas las bolsas de basura que pude, y el hedor casi me provoca arcadas. Pero apreté los dientes y seguí adelante.
En el camino de vuelta, repetí nuestra conversación, su tono despectivo, su negativa a reconocer lo que había prometido. Cuanto más pensaba en ello, más justificada me sentía.
Ni siquiera había tenido la decencia de respetar el duro trabajo que me había costado limpiar su sucia casa. Pues bien, estaba a punto de ver lo sucias que podían llegar a estar las cosas.
Una mujer conduciendo un Automóvil viejo | Fuente: Midjourney
Cuando me detuve frente a la casa de Emery, la calle estaba en silencio. No había nadie que me viera abrir el maletero y empezar a arrastrar las bolsas de basura hasta la puerta. El corazón me latía con fuerza en el pecho, la adrenalina me recorría mientras trabajaba con rapidez.
Fue entonces cuando me di cuenta de algo: Emery se había olvidado de devolverme la llave de su casa. Tenía tanta prisa cuando se fue que ni siquiera pensó en ello.
Primer plano de unas llaves sobre una superficie de madera | Fuente: Midjourney
Dudé un momento. Pero entonces pensé en la expresión de su cara cuando me dijo que no había acuerdo, en la forma en que me despreció como si no fuera nada. No iba a dejar que se saliera con la suya.
Abrí la puerta y entré. La casa seguía impecable, tal como la había dejado, pero eso estaba a punto de cambiar. Abrí una a una las bolsas de basura y tiré su contenido por el suelo, la encimera e incluso la cama. Comida podrida, periódicos viejos, pañales sucios: todo mezclado en un montón repugnante.
Una habitación sucia llena de basura tirada por todas partes | Fuente: Midjourney
“Esto es lo que te mereces, Emery”, murmuré en voz baja mientras vaciaba la última bolsa. “Querías jugar sucio, pues a jugar bien sucio”.
Cerré la puerta tras de mí, asegurándome de echar el cerrojo, y metí la llave bajo su alfombrilla de bienvenida. Mientras caminaba de vuelta a mi coche, sentí una extraña oleada de satisfacción y culpa. Pero me lo quité de encima. Emery se lo había buscado.
Aquella noche, justo cuando estaba acostando a Connie, oí unos golpes furiosos en la puerta de mi casa. Supe quién era antes incluso de abrir.
Una mujer abrazando a su niña | Fuente: Midjourney
“¡Prudence! ¿Qué demonios le has hecho a mi casa?” gritó Emery, con la cara roja de ira.
Me crucé de brazos y me apoyé en el marco de la puerta, disimulando. “No sé de qué estás hablando, Emery. ¿Cómo he podido entrar en tu casa? Nunca llegamos a un acuerdo, ¿recuerdas? Así que nunca tuve las llaves de tu casa”.
Me miró fijamente, sin habla por un momento, antes de que su rostro se retorciera de rabia. “¡Estás mintiendo! ¡Voy a llamar a la policía! Me las vas a pagar”.
Una mujer gritando de rabia | Fuente: Midjourney
Me encogí de hombros, sin romper el contacto visual. “Adelante, llámalos. ¿Pero cómo vas a explicarles cómo he entrado? No puedes porque, según tú, nunca tuve la llave”.
Emery abrió la boca para discutir, pero no le salió ninguna palabra. Parecía a punto de estallar, pero lo único que hizo fue girar sobre sus talones y marcharse enfadada, murmurando algo en voz baja.
La vi marcharse, con el corazón latiéndome con fuerza, pero esta vez no era sólo de rabia. Había una sensación de justicia, de equilibrio restablecido.
Una mujer feliz y decidida | Fuente: Midjourney
No sabía si llamaría a la policía, pero no me preocupaba. Emery había aprendido una valiosa lección aquel día: no te metas con Prudence.
Cuando cerré la puerta, exhalé un largo suspiro, sintiendo que me quitaba un peso de encima. Sabía que me había pasado de la raya, pero en aquel momento sentí que era la única forma de arreglar las cosas.
A veces tienes que defenderte, aunque eso signifique ensuciarte las manos. ¿Y Emery? Bueno, tenía la sensación de que no me pediría más favores a corto plazo.
Una mujer deprimida y agotada | Fuente: Midjourney
¿Crees que manejé bien las cosas? ¿Qué habrías hecho diferente en mi lugar?
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