El propietario de un restaurante se indigna cuando descubre que una de las limpiadoras está llevándose las sobras de los platos de los clientes y la sigue para averiguar por qué.
George Carson era el orgulloso propietario de uno de los restaurantes más prestigiosos y famosos de Nueva York, The Kettle of Fish. George había heredado el restaurante de su padre, que a su vez lo había heredado de su padre.
Aunque George tenía un gerente sumamente eficiente, Colt Farlow, vigilaba de cerca su restaurante, y a menudo se dejaba caer por allí a horas intempestivas, cuando el personal menos se lo esperaba, y así fue como descubrió que Consuelo Ruiz estaba robando.
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La cocina suele cerrar a las 10:30 y es entonces cuando el personal de limpieza se hace cargo. El chef y sus ayudantes se iban a casa a su merecido descanso, dejando sus puestos de trabajo impecables.
Un equipo de tres personas limpia los vasos, platos y cubiertos sucios y los coloca en los enormes lavavajillas industriales. Cuando el personal entra al día siguiente, lo encuentra todo impecable.
Un día, George entró a la 1 de la madrugada y atravesó la cocina hacia la parte de atrás para echar un vistazo a su querida colección de vinos por la que The Kettle of Fish era justamente famoso.
Al pasar, se dio cuenta de que una de las mujeres estaba raspando los restos de filete de uno de los platos de una bandeja en una bolsa de plástico que llevaba atada a la cintura bajo el delantal. Cuando terminó, enjuagó cuidadosamente el plato y lo metió en el lavavajillas.
Cogió el siguiente plato e hizo lo mismo. Esta vez las sobras eran una ración casi intacta de Pollo Kyiv. George se quedó mirando. La mujer aparentaba unos cuarenta años y tenía el rostro delgado y demacrado.
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Mientras trabajaba, canturreaba suavemente para sí misma. “¡Ruiz!” George se sobresaltó al oír el tono cortante de su representante, Colt Farrow. “Cierra el pico y deja de hurtar. Quiero cerrar”.
La mujer se sonrojó, agachó la cabeza y cerró la puerta del lavavajillas, echó el detergente y puso a zumbar la enorme máquina de acero. Luego se apresuró a entrar en el vestuario, mientras otra mujer empezaba a limpiar el suelo de la cocina.
George, que se había mantenido cuidadosamente fuera de la vista, se escabulló y esperó en las sombras junto a la puerta trasera. Pronto salieron las tres limpiadoras, seguidas por el gruñón Farrow.
La mujer a la que Farrow había llamado Ruiz se ciñó un fino abrigo y se alejó a toda prisa por un callejón oscuro y estrecho, y George la siguió. A tres manzanas de distancia, la mujer abrió una puerta y desapareció en el interior de un edificio industrial.
Jorge frunció el ceño cuando leyó la enorme placa que había fuera: “CLAUSURADO”, lo que significaba que aquella antigua gran fábrica se consideraba insegura, así que ¿qué hacía la mujer allí?
Recuerda tu propio pasado y ayuda a los que intentan construir un futuro mejor.
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George abrió la puerta y entró. Siguió el sonido de las voces y el resplandor de las luces hasta que llegó a lo que debió de ser una oficina administrativa con paredes de cristal.
Las paredes estaban intactas, y dentro George pudo ver a la mujer Ruiz, y lo que parecían ser cuatro niños de distintas edades. Ruiz estaba sacando con cuidado una serie de bolsas de plástico de su bolso y colocándolas sobre una mesa.
Luego sirvió rápidamente los restos de comida en platos y los distribuyó entre los niños. Así pues, Ruiz cogía las sobras de los platos sucios de los clientes y se las daba de comer a sus hijos.
Jorge estaba indignado. ¿Cómo podía ocurrir esto en su hermoso Kettle of Fish? Iba a poner fin a esto. Se escabulló sigilosamente sin que la mujer ni los niños le vieran.
Al día siguiente, cuando el personal del restaurante entró para preparar la cena, George estaba allí. “Farrow”, llamó. “Ven aquí, por favor, necesito hablar contigo”.
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Farrow siguió a George hasta su despacho. “Sr. Carson”, le saludó Farrow con una sonrisa untuosa. “¡Qué agradable sorpresa!”
“Eso está por ver”, dijo George con frialdad. “En el restaurante están ocurriendo algunas cosas que desapruebo, Farrow”.
Farrow frunció el ceño. “Cualquier cosa que le disguste… por favor, hágamelo saber y le pondré remedio inmediatamente”.
“Estuve anoche a la hora de cerrar, Farrow, y vi a una de las mujeres raspar las sobras de los platos y llevárselas a casa… presumiblemente para comérselas”.
Farrow puso cara de asombro. “¿De verdad? No sabía que…”
“Sí, lo sabías”, espetó George. “Te oí hablar con la mujer”.
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“Señor”, gimoteó Farrow. “Le aseguro que…”
“Di órdenes de que los restos de comida y los ingredientes de nuestra cocina se entregaran en un refugio”, dijo George. “Y tú lo sabías. ¿Y también sabías que uno de nuestros empleados vivía de las sobras de los platos sucios?”.
“Erh…” Farrow se aclaró la garganta. “Bueno, sí, ¡pero voy a ponerle fin! Es esta mujer… ¿Ruiz? La contratamos temporalmente. Es inmigrante, ya sabe cómo son”.
“Sí”, dijo Jorge con frialdad. “Sé cómo son. Desesperados, dispuestos a trabajar por una miseria, a veces muriéndose de hambre. Sé cómo son los inmigrantes. Verás, Farrow, mi abuelo también era inmigrante”.
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“Señor”, Exclamó Farrow, “le aseguro…”.
“Supongo que has contratado a la señorita Ruiz por una fracción del salario que presupuesté para su puesto y estás embolsándote el resto”, acusó George y Farrow se puso de un oscuro rojo remolacha.
“Estás despedido, Farrow. Has estado explotando a esas pobres mujeres desesperadas, llevándolas a alimentar a sus hijos con sobras”, rugió George. “¡Pero se acabó!”
Entonces George llamó a Consuelo Ruiz. “¿Señora Ruiz?”, preguntó suavemente a la mujer de aspecto asustado.
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“Sí”, susurró ella.
“Sé que has estado llevando sobras a casa para tus hijos, y he venido a decirte que se acabó”, le dijo Jorge.
“Por favor, señor”, dijo Consuelo con tranquila dignidad, “no me despida. Es que no tengo a nadie, y necesito la comida… El dinero no alcanza”.
“Lo sé”, dijo Jorge con dulzura. “Por eso recibirás un aumento de sueldo y un contrato de trabajo”.
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Consuelo lo miró fijamente y se quedó con la boca abierta. “¿Un aumento?”
“Además”, añadió George, “mi abuelo compró todo este edificio y, en la parte de atrás, hay un pequeño apartamento que hemos estado utilizando como almacén de productos secos. He ordenado que lo desalojen y lo limpien.
“Es pequeño, pero mejor que una fábrica abandonada: tiene electricidad y agua corriente fría y caliente. Tú y tus hijos pueden mudarse allí hoy mismo. Y se acabaron las sobras, ¡tendrán comida de verdad!”.
Consuelo se echó a llorar. “¿Por qué hace esto?”, susurró. “¿Por qué nos ayuda?”
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“Porque”, dijo Jorge con dulzura, “hace muchos años, mi abuelo llegó a esta ciudad, a este país, sin nada más que sus sueños, y alguien loo ayudó. Yo hago lo mismo por ustedes”.
“Quizá algún día, tú o alguno de tus nietos le den una mano a otra persona. Eso, Sra. Ruiz”, sonrió George, “es el verdadero sueño americano”.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
- Es un error aprovecharse de la desesperación de quienes intentan construir una vida mejor. El gerente pagaba a Consuelo menos de lo que debía y le robaba el resto hasta que George descubrió la verdad.
- Recuerda tu propio pasado y ayuda a los que intentan construir un futuro mejor. Aunque era rico, Jorge recordaba de dónde venía y estaba decidido a ayudar a los demás.
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