Hace sólo unos meses, Jolene se sentía sola y pensaba que quizá nunca se casaría. Y ahora, ya se imaginaba su boda con Steve. Sin embargo, su novio seguía sin invitarla a su casa, casi como si ocultara algo. Ella se temía lo peor, pero lo que descubrió no dejó de sorprenderla.
Jolene y Steve paseaban uno al lado del otro, con las manos cómodamente entrelazadas mientras serpenteaban por la tranquila calle iluminada por farolas.
La fresca brisa del atardecer rozaba suavemente sus rostros, y sus risas compartidas parecían resonar suavemente en la noche.
Su relación aún era reciente, sólo llevaban dos meses, pero la calidez que había entre ellos les hacía sentir como si se conocieran desde hacía mucho más tiempo.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
Jolene miró a Steve y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios.
“¿Sabes?”, empezó a decir juguetonamente, “aún no me he repuesto de la primera vez que vi tu foto de perfil en la aplicación de citas”.
Steve sonrió, con los ojos brillantes de curiosidad.
“¿Ah, sí? ¿Qué pasa con eso?”.
Jolene se rio, sacudiendo la cabeza.
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“¡La foto en la que sostienes ese pez enorme! No podía parar de reírme. Pensé: ‘¿Quién es este tipo, que intenta impresionar a la gente con sus habilidades de pescador?”.
La cara de Steve se ruborizó ligeramente, pero sonrió, claramente divertido por sus burlas.
“¡Ese fue un momento de orgullo! ¡Ese pez era enorme! Y además -añadió, hinchando el pecho con fingido orgullo-, pensé que demostraba que podía aportar, ¿sabes? Un hombre fuerte y capaz trayendo la pesca a casa”.
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Jolene soltó una risita ante su tono juguetón, y ambos rieron juntos. La fácil química que había entre ellos hacía que todo resultara ligero y alegre.
Steve se inclinó hacia ella, acercándola, y sus risas se desvanecieron en un beso suave y tierno.
Jolene sintió una oleada de calor cuando los brazos de Steve la envolvieron, anclándola en el momento.
Pero entonces, justo cuando todo parecía perfecto, Steve se apartó ligeramente.
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“Se está haciendo tarde”, dijo con suavidad, mirando hacia la calle. “Debería llamar a un taxi para que te lleve a casa sana y salva”.
Jolene sintió una punzada de confusión ante su repentino cambio de tono. Lo estaban pasando muy bien y ella no estaba dispuesta a que la noche terminara.
“O -comenzó, intentando mantener la voz ligera-, ¿podríamos compartir un taxi? Ya sabes, ir juntos a tu casa”.
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Steve siguió sonriendo, pero su lenguaje corporal cambió.
Se rascó la nuca y le dirigió una mirada de disculpa. “En realidad, mi casa está muy cerca”, dijo. “Iré andando”.
Jolene frunció ligeramente las cejas, pero mantuvo un tono juguetón. “Entonces vayamos juntos a tu casa”, sugirió, con auténtica curiosidad.
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Después de dos meses saliendo, Steve aún no la había invitado a casa, y empezaba a preguntarse por qué. Parecía un paso adelante natural, pero él se había mostrado indeciso.
La sonrisa de Steve vaciló un poco y bajó rápidamente la vista hacia su teléfono, que estaba pulsando para llamar a un taxi.
“Quizá la próxima vez”, murmuró, sin mirarla a los ojos.
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Cuando el taxi se detuvo unos minutos después, Jolene se deslizó en el asiento trasero, con la mente llena de preguntas. No podía deshacerse de la inquietante sensación de que Steve le ocultaba algo.
¿Qué le impedía invitarla? ¿Tenía algo que ocultar o simplemente no estaba preparado para un compromiso más profundo?
El viaje a casa fue tranquilo, sólo el zumbido del motor acompañaba sus pensamientos.
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Mientras el taxi se alejaba, Jolene apoyó la cabeza en la ventanilla, contemplando las oscuras calles, preguntándose si estaba interpretando demasiado las cosas o si sus instintos le decían algo a lo que debía prestar atención.
A la mañana siguiente, Jolene no podía deshacerse de la persistente sensación de que algo no iba bien con Steve.
Después de la cita de la noche anterior, en la que él volvió a esquivar su oferta de ir a su casa, su mente se llenó de posibilidades.
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¿Se trataba de otra mujer? ¿O simplemente era demasiado tímido para dar el siguiente paso? Jolene se debatía entre confiar en él y dejar que crecieran sus dudas.
Finalmente, decidió que no podía seguir preguntándoselo. Necesitaba respuestas.
Jolene pasó la mañana horneando una tarta, su forma de tener una excusa bien pensada para una visita inesperada. Si las cosas se ponían feas, al menos podría utilizar la tarta como ofrenda de paz.
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Mientras colocaba con cuidado la tarta de manzana caliente en una cesta, se preguntó qué podría descubrir.
¿Guardaba algún secreto? ¿Su instinto la llevaría por mal camino? Vestida con un traje bonito pero informal, respiró hondo y llamó a un taxi para dirigirse a la dirección que había encontrado.
Cuando el taxi se detuvo frente a la casa de Steve, el corazón se le aceleró. Sintió que las manos le temblaban ligeramente cuando recogió la cesta y se acercó a la puerta.
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La casa parecía tranquila desde fuera, un lugar sencillo y de aspecto acogedor. Jolene respiró hondo una vez más y llamó a la puerta, con los oídos atentos por si oía algo dentro.
Oyó pasos y algo que le retorció el estómago: la voz de una mujer. Y, para su sorpresa, le siguió la voz de un niño. El corazón de Jolene se aceleró, el pánico bullía en su interior.
¿Podría ser verdad? ¿Estaba Steve ocultándole una familia todo este tiempo? ¿Por eso nunca la había invitado?
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Antes de que pudiera pensar qué decir, la puerta se abrió ligeramente y Steve se quedó allí, con el rostro pálido por la sorpresa. Sus ojos se abrieron de par en par cuando la vio allí de pie, con una tarta en la mano.
“Jolene”, tartamudeó, sin estar preparado para su visita.
“¿Qué haces aquí?”.
A Jolene se le hizo un nudo en la garganta y su mente bullía con mil pensamientos. “Pensé en traerte una tarta… ya sabes, como sorpresa”, dijo, intentando mantener la voz firme. Pero entonces su mirada se desvió más allá de Steve, hacia la casa, donde podía oír voces.
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“Pero parece que tienes compañía. Steve, dime la verdad. ¿Estás casado? ¿Tienes familia?”. Le temblaba la voz, sus peores temores amenazaban con desbordarse.
Steve respiró hondo, con el rostro lleno de tensión. Lentamente, abrió más la puerta, y el corazón de Jolene se hundió mientras se preparaba para lo peor.
“Estuve casado”, dijo Steve en voz baja, con la voz cargada de emoción.
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“Pero mi esposa falleció. Soy viudo”.
Jolene parpadeó, intentando procesar la información. Antes de que pudiera responder, una niña se asomó por detrás de Steve y miró a Jolene con ojos muy abiertos y curiosos.
“¡Hola!”, dijo la niña alegremente, completamente ajena a la tensión que se respiraba en el ambiente. “Soy Lucy. ¿Quién eres tú?”.
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El corazón de Jolene se ablandó al instante.
Se arrodilló y sonrió cálidamente a la niña. “Hola, Lucy. Soy Jolene”, dijo con suavidad, tratando de estabilizar la voz.
Lucy tiró de la camiseta de Steve, rebosante de entusiasmo.
“¿Puede quedarse a cenar, papá? ¿Por favor?”, preguntó, con los ojos brillantes de esperanza.
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Steve miró a Jolene, sin saber qué decir. Jolene, que aún estaba procesándolo todo, hizo un pequeño gesto con la cabeza, indicando que estaba bien.
Steve pareció aliviado y se hizo a un lado para dejarla entrar.
Cuando Jolene entró en la casa, no sabía muy bien qué esperar, pero en ese momento supo que todo estaba a punto de cambiar.
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Dentro, el calor de la casa envolvió a Jolene como un abrazo reconfortante. El aroma de la comida recién hecha llenaba el ambiente, haciéndolo acogedor y hogareño.
Mientras Jolene lo asimilaba todo, otra niña, más joven que Lucy, se asomó tímidamente por detrás de la mesa del comedor, con ojos curiosos.
“Ésa es Carla”, dijo Steve en voz baja, presentando a su hija menor. Carla hizo un pequeño y tímido gesto con la mano antes de volver a esconderse rápidamente detrás de la silla.
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El corazón de Jolene se derritió al ver a las dos niñas. Eran adorables, y verlas hizo que todo encajara en su sitio.
Steve no sólo se había protegido a sí mismo, sino también a sus hijas.
Lucy, llena de energía y confianza, saltó y agarró a Jolene de la mano, tirando de ella hacia la mesa.
“¡Ven a comer con nosotras!”, chistó alegremente.
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Jolene se rio y siguió a la niña hasta la mesa, donde la comida ya estaba preparada. Se sentó con ellas, y las niñas empezaron a charlar y a reírse, compartiendo anécdotas divertidas sobre su día.
Jolene no pudo evitar sonreír ante su inocencia y calidez.
Steve permaneció casi siempre callado, observando a Jolene con una mirada pensativa mientras interactuaba sin esfuerzo con sus hijas.
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Por primera vez desde que empezaron a salir, Jolene sintió que por fin comprendía por qué Steve había mantenido oculta su vida familiar durante tanto tiempo. No se trataba de secretos ni de desconfianza.
Protegía algo mucho más valioso: su familia.
Jolene comprendió que Steve no sólo dudaba, sino que intentaba proteger su corazón y el de sus hijas, asegurándose de que estaban a salvo antes de dejar entrar a nadie.
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Cuando la comida llegó a su fin, las niñas se fueron a la cama y Jolene y Steve se quedaron solos en la mesa.
Steve jugueteaba con las manos, claramente nervioso por la conversación que iban a mantener.
“No sabía cómo decírtelo”, empezó Steve, con voz suave.
“No quería asustarte. Ha sido muy duro criarlos yo solo desde que murió su madre. Temía que pensaras que era demasiado para mí”.
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Jolene apretó suavemente la mano de Steve, mirándolo a los ojos con una sonrisa tranquilizadora. “No me voy a ninguna parte, Steve”, dijo suavemente.
“Me preocupaba que ocultaras algo horrible, pero ahora que sé la verdad… Me siento aliviada”.
La expresión de Steve se suavizó y su sorpresa fue evidente. “¿De verdad estás de acuerdo con esto? ¿Con… ellas?”
Jolene asintió, con voz tranquila y firme. “Más que bien. Lucy y Carla son increíbles y estoy deseando conocerlas mejor. Y a ti también, Steve, de esta nueva forma”.
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Steve exhaló profundamente y una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro. Era como si se hubiera quitado un peso de encima.
“Gracias”, susurró, con los ojos llenos de gratitud.
Jolene sintió una calidez en el pecho, sabiendo que aquel momento era importante para los dos.
Al salir de su casa aquella noche, se dio cuenta de que su relación se había transformado en algo más profundo.
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Ya no eran sólo dos personas saliendo, estaban construyendo algo basado en la confianza, la honestidad y un futuro que parecía más real de lo que ella había imaginado nunca.
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