Brenda se siente desconcertada cuando la esposa de su difunto hijo niega conocerla y aturdida cuando visita la tumba de su hijo y ve cerca la lápida de su nuera. Busca respuestas en el mejor amigo de su hijo, pero su comportamiento sospechoso lleva a Brenda a desentrañar el misterio sola.
Christopher sólo tenía 27 años cuando murió en un trágico accidente, dejando a su madre, Brenda, enfrentada a un interminable abismo de dolor. Su mundo quedó envuelto en la oscuridad tras su muerte, y su salud se resintió.
Ahora, tras un año ingresada en una clínica, Brenda había viajado cientos de kilómetros para visitar la tumba de su hijo. Soportando el peso de una pena que no se puede expresar con palabras, se bajó en la estación de metro de la ciudad donde Chris había vivido, había muerto y había sido enterrado.
Cuando Brenda se dirigía a la salida de la estación, vio una cara conocida entre la multitud: su nuera viuda, Harper. Brenda había planeado reunirse con Harper después de visitar el cementerio y ahora se apresuró a seguir a la joven para darle una sorpresa.
“¡Harper! ¿Harper? Espera un momento”, palmeó el hombro de la mujer por detrás.
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“No soy Harper. Se equivocó de persona, señora”. La joven apartó arrogantemente la mano de Brenda y se alejó rápidamente.
¡Qué extraño! pensó Brenda. Mis ojos no pueden estar engañándome. Tiene los mismos ojos… el mismo color de pelo… y la misma voz. ¡Es Harper!
Pero la mujer había desaparecido entre la multitud. Brenda paró un taxi fuera de la estación y se dirigió al cementerio. El encuentro la atormentó durante todo el trayecto y no entendía por qué Harper había actuado de forma tan extraña.
“Señora… hemos llegado”, dijo el taxista al detenerse ante la puerta del cementerio, sacando a Brenda de sus pensamientos.
El silencio era inquietante mientras Brenda buscaba en la hilera de tumbas el lugar donde descansaba Christopher. Una oleada de emociones la invadió cuando lo encontró. Rompió a llorar mientras rozaba con sus manos temblorosas la lápida de Christopher.
La incredulidad se apoderó de Brenda cuando su mirada se desvió hacia la tumba vecina.
El epitafio grabado en la lápida la horrorizó.
En memoria de Harper. S.
8 de enero de 1995 – 3 de diciembre de 2020
Siempre querida, siempre añorada.
Descansa en paz.
“Dios mío… ¿Harper falleció la semana pasada y nadie me lo dijo?”, exclamó Brenda, incapaz de creer lo que veían sus ojos.
Una pregunta inquietante surgió de inmediato en su mente: “Si Harper ha muerto, ¿quién era la chica del metro?”.
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Brenda salió de sus pensamientos cuando oyó que alguien rastrillaba hojas secas. El jardinero del cementerio estaba trabajando cerca. Brenda se acercó a él y le preguntó si podía hablarle del funeral de Harper.
El tipo encendió un cigarrillo y suspiró, exhalando una bocanada de humo al aire. “Tuvo lugar la semana pasada. Fue extraño… No había dolientes, sólo los empleados del servicio funerario. Trajeron el ataúd, lo enterraron, levantaron una simple lápida y se fueron. Ni siquiera fue un funeral propiamente dicho”.
“¿Alguien visitó su tumba después de aquello?”, Brenda frunció el ceño.
“Que yo sepa, no, señora”, respondió él. “Trabajo aquí todo el día y vivo en los terrenos. Vigilo el cementerio todo el tiempo y no he visto a nadie visitar la tumba de esa mujer”.
“De acuerdo… gracias”, dijo Brenda y se dio la vuelta. Nada tenía sentido para ella.
Curiosa por desentrañar el misterio que rodeaba a su nuera y su fallecimiento, Brenda decidió reunirse con Jake, el mejor amigo y socio de su difunto hijo.
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A Jake le pilló desprevenido ver a la madre de su mejor amigo inesperadamente en la puerta de su casa, sonriéndole. Invitó a Brenda a pasar, pero ella pudo percibir su inquietud.
Cuando Brenda entró, vio equipaje en el salón, e inmediatamente preguntó a Jake por sus planes de viaje.
“Me voy de este estado, Sra. Sutton. Ha sido un año duro desde que murió Chris”, dijo Jake, con una extraña decepción y preocupación grabadas en el rostro. “La empresa está en quiebra, así que he decidido mudarme a algún lugar lejos de todo el lío con el que he estado lidiando”.
“¿Cómo puede estar en quiebra la empresa, Jake?”, Brenda enarcó una ceja.
“¿Qué está pasando? Vi la tumba de Harper junto a la de mi hijo. ¡Nadie me dijo siquiera que había fallecido! Dime… ¿qué le pasó a mi nuera? ¿Cómo murió?”.
“Sra. Sutton, yo… No quería molestarla. Tras el fallecimiento de Chris, estaba muy perturbada y desconsolada. Cuando supe que iba a pasar un año en el hospital, temí que su estado empeorara si se enteraba de la crisis financiera de la empresa y de lo que había hecho Harper”, dijo Jake, atormentando aún más a Brenda.
“¿Qué hizo Harper, Jake?”, preguntó Brenda. “Quiero saberlo todo”.
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Jake respiró hondo. “Bueno, Harper heredó la empresa tras la muerte de Chris, pero se negó a dirigirla porque no sabía nada del negocio. Así que, de mutuo acuerdo, intervine para dirigir la empresa porque ya era socio de Chris”.
“Sinceramente, el negocio tocó fondo tras la muerte de su hijo. Estábamos a punto de declararnos en quiebra cuando Harper sugirió buscar inversores y pedir préstamos para reactivar la empresa”, explicó Jake.
“Pero… dijiste que Harper se negaba a opinar sobre el negocio”, dijo Brenda, con sus sospechas levantadas.
“Sí, pero todos estábamos desesperados por salvar la empresa. Aceptamos la idea de Harper. Pero hace sólo una semana, Harper retiró el dinero del préstamo de cinco millones de dólares y huyó. La policía empezó a buscarla”.
“¡Dios mío! ¿Harper robó el dinero del préstamo?”, exclamó Brenda con incredulidad. Era demasiado duro aceptar que la esposa de su difunto hijo hubiera destruido su duro trabajo tras su muerte.
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“Nunca esperamos que nos traicionara así, pero pagó el precio de su traición”, añadió Jake. “La policía descubrió un automóvil quemado que se había estrellado contra un acantilado cerca del bosque. Era el automóvil de Harper. Sufrió un trágico accidente y murió en el acto”.
“¿Qué? Dios mío…”, exclamó Brenda.
“La policía recuperó el cuerpo completamente quemado de una mujer con el colgante de oro con la letra ‘H’ de Harper. Había restos carbonizados de billetes de cien dólares. Todo lo demás estaba incinerado… el caso se cerró como muerte accidental”.
“Jesús… Harper lo estropeó todo”, dijo Brenda. “Pero espera… ¿qué pasa con el duro trabajo de Christopher? No tiene sentido que la empresa quebrara después de su muerte”.
“Comprendo su frustración, señora Sutton”, dijo Jake. “Pero las circunstancias se descontrolaron. Harper pagó un alto precio por sus actos, pero su funeral fue digno. Asistieron muchos invitados y todos lloraron su trágica muerte… a pesar de la maldad que nos hizo a todos”.
“¿El funeral de Harper?”, Brenda empezó a sospechar. El jardinero del cementerio le había dicho que nadie había asistido al funeral de Harper. A Brenda algo le parecía increíblemente sospechoso. La ansiedad y la inquietud de Jake, unidas a su repentina decisión de abandonar la ciudad, alimentaron aún más sus dudas.
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“¿Cuándo sale tu vuelo, Jake?”, preguntó Brenda.
“Mañana temprano… a las 6 de la mañana”, dijo él.
“¿Te importa que pase aquí la noche?”, preguntó Brenda, con un plan gestándose en su mente. “Me da reparo alquilar una habitación de hotel sola para esta noche en una ciudad extraña”.
Jake se lo pensó un rato, pero al final accedió y acompañó a Brenda a la habitación de invitados. Brenda apagó las luces, pero no llegó a dormir. En lugar de eso, esperó ansiosa a que se apagaran las luces de la habitación de Jake para buscar una pista que la ayudara a atar cabos.
Una vez que Jake estuvo dormido, Brenda se dirigió al salón y rebuscó en el equipaje de Jake. Las manos le temblaban con una mezcla de ansiedad y miedo. ¿Y si Jake fingía estar dormido? ¿Y si la pillaba fisgoneando? Las consecuencias atormentaban a Brenda. Pero estaba decidida a desentrañar la verdad.
La búsqueda de Brenda se convirtió en su peor pesadilla cuando descubrió dos pasaportes falsos escondidos en un compartimento secreto. En uno de ellos aparecía una fotografía de su supuesta nuera “muerta”, Harper, pero con otro nombre.
“¿Sarah? ¿A quién intentas engañar, Harper?”, murmuró Brenda.
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“¿A John?”, el rostro de Brenda se torció de sospecha al ver la fotografía de Jake con otro nombre en el otro pasaporte. “¿Qué está pasando aquí? ¿Están implicados en algo más profundo… algo que ni siquiera puedo imaginar?”.
Entonces descubrió dos billetes de avión a Londres reservados con los nombres falsos. Una extraña sensación recorrió las tripas de Brenda.
Jake y su cómplice, Sarah, que en realidad era Harper, tramaban algo sucio. Había que hacer algo.
Devolvió rápidamente el equipaje a su sitio y se apresuró a ir a la farmacia que había al final de la calle. Minutos después, regresó a casa de Jake con pastillas para dormir.
Brenda ya estaba en la cocina preparando el desayuno cuando Jake bajó apresuradamente las escaleras a las cinco de la mañana.
“¡Buenos días, Jake! Desayuna antes de irte de viaje”, Brenda sonrió cálidamente. “Aquí tienes tu zumo de naranja”.
“Gracias, señora Sutton, es muy amable”, Jake bebió un sorbo del vaso que le dio Brenda. “Sabe… uhm… bien….”.
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Unos veinte minutos después, Jake se quedó dormido en el sofá, tal y como Brenda había querido. Harper no podía volar sin pasaporte y billete de avión, así que ahora Brenda tenía que esperar a que llamara o enviara un mensaje de texto a Jake.
“¿Por qué tarda tanto? Son las cinco y media”, murmuró Brenda en voz baja.
De repente, sonó el teléfono de Jake, rompiendo la quietud de la habitación. El nombre de la persona que llamaba, “Sarah”, parpadeó en la pantalla. Pero Brenda no contestó a la llamada. Finalmente, apareció una notificación de mensaje.
“¿Cómo has podido quedarte dormido, idiota? ¿Has olvidado que hoy volamos a Londres? Voy a coger un taxi e iré a tu casa ahora mismo”.
“¡Ven… te estoy esperando… HARPER!”.
Brenda sonrió perversamente mientras se escondía detrás de la puerta principal. Unos 30 minutos después, Brenda se asomó por la mirilla y vio que un taxi se detenía fuera. Llamó rápidamente a la policía.
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La puerta crujió y Harper entró. Brenda no daba crédito a lo que veían sus ojos. ¡Su nuera estaba muy viva!
“¡Jake! ¿Me tomas el pelo? Levántate”, le ladró Harper a un Jake inconsciente que yacía en el sofá. Fue entonces cuando una voz familiar habló desde atrás, sobresaltándola.
“¿BUSCAS A ALGUIEN, HARPER?”, dijo Brenda, asestando un fuerte golpe en la cabeza de Harper con un jarrón.
Una sorprendida Harper se desplomó en el suelo y perdió el conocimiento. Momentos después, Brenda oyó las sirenas de la policía y se apresuró a salir. Les explicó la situación y les enseñó los pasaportes y billetes de avión falsos. Jake y Harper fueron hospitalizados y más tarde trasladados a comisaría para ser interrogados.
Jake se negó a confesar sus crímenes, pero Harper se sinceró cuando se enteró de que su condena podría reducirse si confesaba la verdad.
“Sobornamos a un empleado de la morgue y robamos el cadáver de una vagabunda. Pusimos el cadáver, con mi cadena de oro, en el asiento del conductor de mi automóvil y le prendimos fuego… Luego embestimos el automóvil por detrás, haciéndolo caer por el acantilado para que pareciera un accidente.”
“¿Y qué hay del dinero que robaron?”. El detective miró fijamente a Harper a los ojos.
“Los cinco millones han sido transferidos a nuestras nuevas cuentas bancarias… pensábamos que todo estaba cubierto… los nuevos pasaportes, las cuentas bancarias, el vuelo… Jake y yo pensábamos que nos saldríamos con la nuestra. Pero…”, Harper hizo una pausa y se derrumbó, enterrando la cabeza entre las manos esposadas.
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