Mientras ayuda a su madre, Sarah, a mudarse a una nueva casa, Natalie encuentra una vieja fotografía escondida en una caja. Muestra a Sarah de joven sosteniendo en brazos a un recién nacido con una característica marca de nacimiento en la mejilla. Pero Natalie no tiene ni nunca tuvo una marca de nacimiento. Confundida e inquieta, se da cuenta de que hay un secreto que su madre ha estado ocultando.
Natalie sujetó la pesada caja y miró a Sarah, que se afanaba en ordenar sus pertenencias. Aquel nuevo sentimiento de admiración le resultaba extraño. Durante años, había rogado a su madre que dejara a Ross, advirtiéndole de sus métodos manipuladores.
Sólo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
“Te mereces algo mejor”, le decía, pero Sarah nunca la escuchaba. Cada vez que se alejaba de Ross, volvía, atraída por un collar brillante o una cena cara. Pero ahora las cosas eran distintas. Sarah había encontrado por fin la fuerza para liberarse.
Al ver a su madre seguir adelante a pesar del miedo en sus ojos, Natalie no pudo evitar sentir un nuevo tipo de respeto.
“No puedo creer que esto esté ocurriendo de verdad”, dijo Sarah, con voz temblorosa, mientras miraba la casa vacía. Era un nuevo comienzo, pero el miedo persistía en sus ojos.
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Natalie hizo una pausa, observando a su madre. “¿Cómo te sientes con todo esto?”
“Tengo miedo, Natalie”, admitió Sarah, con los hombros caídos. “No sé si podré hacerlo”.
“Lo entiendo, mamá. Es normal tener miedo. Pero recuerda que hiciste lo correcto”.
Sarah se retorció las manos, mirando al suelo. “¿Y si vuelvo con él otra vez? ¿Y si no lo consigo por mí misma? ¿Y si fracaso?”
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“No, mamá”, dijo Natalie con firmeza. “Lo resolverás, y yo estaré aquí contigo. No estás sola en esto. Me tienes a mí, tu única hija, y no me iré a ninguna parte”.
Sarah levantó la vista y sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas. Tenía el ceño fruncido y los labios temblorosos.
“Mamá, ¿estás bien?” preguntó Natalie, preocupada.
“Sí, sí. Lo siento, me he perdido en mis pensamientos”. Sarah forzó una sonrisa.
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Empezaron a deshacer las maletas, intentando centrarse en las pequeñas tareas. “Seguro que has guardado muchas cosas, mamá”, comentó Natalie, levantando otra caja pesada.
Sarah llamó desde la otra habitación: “¿Ah, sí? Me parece recordar a cierta universitaria con una montaña de cajas”.
Natalie se rió, sacudiendo la cabeza. “Bueno, bueno, es cierto. Pero ahora soy diferente. He aprendido a soltar”.
Abrió una caja polvorienta, mostrando una pila de viejos álbumes de fotos. Quitó el de arriba y lo abrió, sonriendo al verse a sí misma de pequeña, jugando en el patio, vestida con divertidos disfraces de Halloween y sonriendo con los dientes separados.
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Página tras página, veía la cara sonriente de Sarah junto a la suya, pero evitaba las fotos en las que aparecía Ross. Las pasó rápidamente, sintiendo una sensación amarga en el pecho cada vez que aparecía su cara.
Cuando terminó los álbumes, llegó al fondo de la caja y vio un sobre viejo. Parecía fuera de lugar, escondido como un secreto. La curiosidad se apoderó de ella y lo abrió con cuidado.
Dentro había una sola fotografía. Mostraba a Sarah mucho más joven, con aspecto cansado pero alegre, acunando en brazos a un recién nacido en el hospital. Natalie miró al bebé con los ojos entrecerrados, y su sonrisa se desvaneció. Una gran marca de nacimiento cubría la mejilla del bebé.
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Dio la vuelta a la foto y leyó la fecha. Coincidía con el día de su propio nacimiento. El corazón le dio un vuelco y la confusión llenó su mente. “Pero yo nunca he tenido una marca de nacimiento”, se susurró a sí misma, volviendo a examinar la foto. Un escalofrío le recorrió la espalda y el miedo se apoderó de ella. Algo no iba bien.
Natalie entró furiosa en el dormitorio, agarrando con fuerza la fotografía. “¿Mamá? ¿No tienes nada que explicar?”, exigió, sosteniendo la foto para que Sarah la viera.
Sarah abrió mucho los ojos y se quedó paralizada, claramente nerviosa. “Natalie… ¿dónde la has encontrado?”, preguntó con voz temblorosa.
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“En la caja con los álbumes de fotos”, respondió Natalie con frialdad.
Sarah tragó saliva. “Puedo explicártelo. Es… es el bebé de una mujer que compartía la habitación del hospital conmigo”.
Natalie entrecerró los ojos. “¿De verdad? ¿Y la has guardado todos estos años? ¿Por qué la escondiste en un sobre?”.
“No lo sé”, balbuceó Sarah, frotándose la nuca. “No es nada, Natalie”.
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“No me mientas, mamá”, replicó Natalie. “Siempre haces lo mismo cuando mientes. ¿Qué está pasando? ¿Quién es ese bebé?”
Sarah suspiró, le temblaban las manos. “Es complicado, Natalie. Fue hace mucho tiempo…”.
Natalie se cruzó de brazos. “Pues empieza a explicarlo. Te escucho”.
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Sarah respiró hondo y se sentó en el borde de la cama. “De acuerdo. Pero prométeme que no me odiarás”.
“No puedo prometerlo”, replicó tajante Natalie. “Sólo dímelo”.
Sarah cerró los ojos un momento para ordenar sus pensamientos. “Cuando tu padre y yo nos casamos, no teníamos mucho. Éramos pobres, apenas sobrevivíamos”.
Natalie resopló, su impaciencia iba en aumento. “Ya lo sé, mamá”.
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Sarah asintió. “Entonces, cuando quedé embarazada, estábamos emocionados pero asustados. No teníamos dinero, pero queríamos quedarnos con el bebé. Cuando fuimos a la segunda ecografía, nos dijeron que íbamos a tener gemelas”.
Natalie parpadeó, la revelación la golpeó como una ola. “¿Gemelas?”
Sarah asintió, con lágrimas en los ojos. “Sí. Pero tu padre… no se lo tomó bien. Dijo que no podíamos permitirnos dos hijos. Quería que abortara, pero ya era demasiado tarde”.
A Natalie se le cortó la respiración, pero permaneció callada, esperando a que su madre continuara.
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“Cuando naciste”, susurró Sarah, “tenías una hermana. Pero entonces… tu padre trajo a dos desconocidos a la habitación del hospital. Dijo… que una de las dos tenía que irse. Le supliqué, Natalie, realmente supliqué. Pero él ya había tomado una decisión”.
Las manos de Natalie se cerraron en puños. “¿Dejaste que se la llevara?”
“No tuve elección”, sollozó Sarah. “No quería perder a ninguna de las dos”.
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Natalie se puso en pie, con el pecho agitado por la ira. “¿Así que tengo una hermana, una gemela, y nunca me lo dijiste? ¿La dejaste ir y después te quedaste con él?”.
“Lo amaba”, susurró Sarah, con las lágrimas cayendo libremente.
Natalie la fulminó con la mirada, con la voz temblorosa de rabia. “¡Lo querías más que a tu propia hija! Sabía que no eras la mejor madre, pero esto… ¡esto es peor de lo que jamás imaginé!”. Se volvió hacia la puerta, con la mente desbocada.
“Natalie, por favor…”
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Pero Natalie no se detuvo. Salió corriendo de la habitación y del departamento, dejando atrás los gritos de su madre.
De vuelta en su apartamento, le temblaban las manos al teclear un mensaje para Sarah:
¿A quién se la dieron tú y papá?
Pasaron minutos, cada uno de los cuales parecía una hora. Cuando Sarah por fin respondió con la información, a Natalie se le endureció el corazón. Bloqueó el número de su madre sin dudarlo, decidida a encontrar respuestas por su cuenta.
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Tras unas rápidas búsquedas en las redes sociales, averiguó el nombre de su hermana: Amber. Vivía en un estado vecino. Sin pensárselo dos veces, reservó un billete de avión y embarcó aquella misma tarde, con la mente llena de preguntas.
Cuando aterrizó, Natalie llamó a un taxi y el conductor la llevó a la dirección de Amber. El taxi se detuvo delante de una encantadora casa de dos plantas con un patio grande y bien cuidado. Natalie se sentó en el asiento trasero, con los nervios a flor de piel mientras contemplaba la casa.
“Señora, no puedo estar aquí sentado todo el día; algunos tenemos trabajo”, espetó el taxista.
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Natalie le lanzó una mirada rápida e irritada y salió del coche, con las piernas temblorosas. Se acercó a la valla y se agarró a ella para apoyarse. Se quedó sin aliento cuando vio a una mujer idéntica a ella, salvo por una marca de nacimiento en la mejilla: Amber.
Amber jugaba con un niño mientras un hombre, probablemente su marido, reía junto a ellos. Una pareja de ancianos estaba sentada cerca, tomados de la mano, con sonrisas cálidas y amables. Cuando se inclinaron para besarse, a Natalie le recordó un amor que nunca había visto entre sus padres.
“Mamá, papá, vamos, muestren algo de moderación”, dijo Amber con una sonrisa mientras observaba a sus padres besarse.
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Justo entonces, pasaron dos mujeres mayores y se fijaron en Natalie junto a la valla. “¡Hola, Amber!”, la saludó cariñosamente una de ellas, confundiéndola con su gemela.
Natalie vaciló, sorprendida. “Oh, eh… hola”, respondió torpemente, forzando una sonrisa.
Las mujeres siguieron caminando, sin darse cuenta de la confusión, mientras Natalie intentaba calmar los nervios.
Natalie echó un último vistazo a la familia de Amber. Parecían tan contentos, como una escena perfecta de un anuncio. Amber se reía con su hijo pequeño, mientras su marido participaba y sus padres estaban sentados cerca, relajados y felices.
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Estaba claro que estaban unidos, que eran una familia de verdad, y Natalie sintió una punzada aguda en el pecho. Se dio cuenta entonces de que no podía interrumpir aquella felicidad. Con un fuerte suspiro, se dio la vuelta, con el corazón dolorido pero decidida.
No podía ser ella quien arruinara la paz de Amber. Por mucho que le doliera, sabía que era lo correcto.
A la mañana siguiente, Natalie voló de vuelta a casa, todavía atormentada por lo que había descubierto. Sin entender muy bien por qué, pidió un taxi para ir a casa de su madre.
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Al llegar, vio que el automóvil de su padre se alejaba. Se le encogió el corazón y se temió lo peor. Salió y llamó, y Sarah abrió la puerta casi de inmediato.
Natalie miró a su madre, con voz aguda. “¿Ha venido papá?”
Sarah dudó, pero luego asintió. “Sí”.
Natalie sintió que se le caía el estómago. “Así que lo perdonaste. Otra vez”.
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Sarah miró hacia abajo, jugueteando con las manos. “Me trajo un collar”, dijo en voz baja. “Es precioso… Su voz se fue apagando a medida que hablaba.
Natalie suspiró y bajó los hombros. “Ya veo”, dijo, dándose la vuelta para marcharse, sintiendo la familiar punzada de la decepción.
Antes de que pudiera alejarse, Sarah volvió a hablar, con voz más fuerte. “Pero le dije que se fuera al infierno”.
Natalie se detuvo, atónita. Se volvió, buscando el rostro de su madre. Al ver la verdad, dio un paso adelante y la abrazó con fuerza. Se abrazaron con lágrimas en los ojos, sintiendo por fin alivio.
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