Una taxista embarazada se ofrece a llevar gratis al hospital a un desconocido sin hogar y herido en una noche lluviosa. A la mañana siguiente, se despierta con un desfile de todoterrenos ante su casa. Unos hombres trajeados llaman a su puerta con una verdad estremecedora que altera su vida para siempre.
Tras dos años al volante, Cleo había visto todos los tipos de pasajeros que podía llevar un taxi: las multitudes de fiesta de las 3 de la madrugada que se tropezaban con los pies, familias que corrían para coger un vuelo y hombres de negocios con aspecto culpable que apestaban a cócteles y malas decisiones. Había oído todas las historias, secado más de una lágrima y aprendido a leer a la gente incluso antes de que abrieran la puerta del taxi.
Una mujer conduciendo un Automóvil | Fuente: Unsplash
Los faros amarillos del taxi atravesaban la niebla de noviembre mientras Cleo lo guiaba por las calles vacías del centro aquella noche.
Le dolía la espalda y el bebé parecía empeñado en practicar gimnasia contra sus costillas. Embarazada de ocho meses, su turno de noche era cada vez más duro. Pero las facturas no se pagan solas, ¿verdad?
“Sólo unas horas más, mi amor”, susurró, frotándose el vientre hinchado. “Luego podremos volver a casa con Chester”.
El bebé dio una patada en respuesta, haciéndola sonreír a pesar de todo. Probablemente, Chester, su gato atigrado naranja, estaba en su casa tirado sobre la almohada, soltando pelo naranja por todas partes. Hoy en día, aquel gato era lo más parecido a una familia que tenía Cleo.
Un gato atigrado sentado en una mesa | Fuente: Unsplash
La mención del hogar le trajo recuerdos indeseados. Hacía cinco meses, había subido esas mismas escaleras hasta su piso, con el corazón acelerado por la emoción.
Lo había planeado todo a la perfección: la cena a la luz de las velas, la lasaña favorita de su esposo, Mark, el par de zapatitos de bebé que había envuelto en papel de plata.
“Vamos a tener un bebé, cariño”, había dicho, deslizando el paquete por la mesa.
Una mujer sujetando unos zapatitos de bebé | Fuente: Freepik
Mark se había quedado mirando los zapatos, con la cara sin color. El silencio se prolongó hasta que Cleo no pudo soportarlo.
“Di algo”.
“No puedo hacerlo, Cleo”.
“¿Cómo que no puedes?”.
“Jessica también está embarazada. De mi hijo. De tres meses”.
Las velas se habían consumido mientras el mundo de Cleo se derrumbaba. Jessica. Su secretaria. La mujer que había jurado que era “sólo una amiga”.
Un hombre disgustado | Fuente: Pexels
“¿Cuánto tiempo llevabas engañándome?”.
“¿Acaso importa?”.
En realidad, no. En una semana, Mark se había ido. En dos, había vaciado su cuenta conjunta. Ahora, a sus 32 años, Cleo trabajaba doble turno, intentando ahorrar lo suficiente para cuando llegara el bebé.
“Puede que tu padre se haya olvidado de nosotros”, le susurró a su bulto, conteniendo las lágrimas mientras volvía al momento presente, “pero lo conseguiremos. Ya lo verás”.
Una mujer con los ojos llorosos | Fuente: Unsplash
Pero aquella noche, justo tres semanas antes de dar a luz, con los tobillos hinchados y el uniforme de maternidad apretándole contra el vientre, Cleo se encontró con algo diferente.
El reloj marcaba las 11:43 de la noche cuando lo vio: una figura solitaria dando tumbos por el arcén de la autopista.
A través de la bruma de las farolas y la llovizna, surgió como un fantasma de las sombras de la calle 42. Incluso a distancia, algo en él le aceleró el pulso.
Silueta de un hombre en la carretera de noche | Fuente: Pexels
Llevaba la ropa hecha jirones sucios y el pelo oscuro le cubría la cara con mechones húmedos. Acunaba un brazo contra el pecho, arrastrando la pierna derecha mientras avanzaba a trompicones por la acera vacía.
La mano de Cleo se llevó instintivamente a su redondeado vientre mientras observaba al hombre a través del parabrisas. Tendría que haber estado en casa hacía una hora, acurrucada con Chester, que siempre ronroneaba contra su vientre como si le diera una serenata al bebé.
Pero algo en la desesperación de aquel hombre, en la forma en que se balanceaba a cada paso como si luchara por mantenerse erguido, la hizo agarrar con más fuerza el volante en vez de alejarse.
Foto nocturna de una mujer conmocionada conduciendo un Automóvil | Fuente: Freepik
En sus dos años de conducción nocturna, Cleo había aprendido a detectar los problemas. Y todo en aquella escena gritaba peligro.
A través de la niebla, distinguió más detalles. Era un tipo joven, quizá de unos veinticinco años, vestido con lo que antes había sido ropa cara.
Se agarraba el brazo derecho e, incluso en la penumbra, pudo ver manchas de color carmesí oscuro en la manga. Tenía la cara llena de moratones y un ojo hinchado.
Toma en escala de grises de un hombre en una acera | Fuente: Pexels
Un automóvil apareció en su espejo retrovisor, moviéndose rápidamente. El hombre levantó la cabeza, con el terror escrito en el rostro. Intentó correr, pero tropezó.
“No lo hagas, Cleo”, susurró. “Esta noche no. No cuando estás embarazada de ocho meses”.
Pero ella ya se había detenido.
Bajó un poco la ventanilla y gritó: “¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?”.
El desconocido se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos por el miedo. El sudor fundido en carmesí oscuro goteaba de un corte que tenía sobre la ceja. “Sólo necesito llegar a un lugar seguro”.
Los ojos de un hombre aterrorizado | Fuente: Unsplash
El motor del automóvil que se acercaba rugió con más fuerza.
“¡Sube!”, Cleo abrió las puertas. “Te llevaré al hospital”.
El tipo subió y se desplomó en el asiento trasero mientras Cleo pisaba el acelerador. Los faros del automóvil perseguidor inundaron su retrovisor.
“Ahí vienen”, jadeó, agachándose. “Gracias. La mayoría no se detendría”.
El corazón de Cleo martilleó. “Aguanta”.
Una mujer asustada sentada en un Automóvil | Fuente: Freepik
Ella giró bruscamente a la derecha y luego a la izquierda, zigzagueando por calles laterales que conocía de memoria. El automóvil que iba detrás les seguía el ritmo.
“¿Quiénes son?”, preguntó ella, tomando otra curva cerrada que hizo que su acompañante se agarrara al pomo de la puerta.
“Más rápido… más rápido. Nos alcanzarán…”.
Un segundo par de faros apareció delante. Los estaban acorralando.
Vista de los faros de un Automóvil que se acerca a lo lejos | Fuente: Pexels
“¿Confías en mí?”, preguntó Cleo, girando el volante.
“¿Qué?”.
Atravesó un aparcamiento abandonado, pasando por debajo de una verja parcialmente bajada. Los coches que la perseguían no podían seguirla y el hueco apenas era lo bastante grande para su taxi.
“Dos años esquivando pasajeros borrachos que no quieren pagar”, explicó, mirando por el retrovisor. No había faros. “Nunca pensé que esas habilidades me serían útiles esta noche”.
El bebé dio una fuerte patada, haciéndola estremecerse.
Un aparcamiento vacío | Fuente: Pexels
“Estás embarazada”, dijo el desconocido, dándose cuenta de su malestar. “Dios, lo siento mucho. Los he puesto a los dos en peligro”.
“A veces el mayor riesgo es no hacer nada”. Ella le miró a los ojos en el espejo. “Soy Cleo”.
“Gracias, Cleo. La mayoría de la gente… me habría ignorado”.
“Sí, bueno, la mayoría de la gente no ha aprendido lo rápido que puede cambiar la vida”.
Tras lo que pareció una eternidad, por fin llegaron al hospital. Antes de salir, el hombre la agarró suavemente del brazo.
Un hospital | Fuente: Pexels
“¿Por qué has parado?”, su ojo bueno estudió su rostro.
“El mundo no es precisamente amable con los taxistas hoy en día, y menos con las embarazadas que trabajan solas de noche”.
Cleo se lo pensó. “Esta mañana he visto a una mujer pasar por encima de un vagabundo que sufría un ataque. Ni siquiera hizo una pausa en su llamada telefónica. Me prometí que no me convertiría en esa persona… alguien tan asustado del mundo que olvida su humanidad”.
Un vagabundo tirado en la calle | Fuente: Pexels
Asintió lentamente. “No tenías por qué hacerlo. Porque lo que has hecho esta noche… va más allá de tu comprensión”.
Cleo vaciló un momento, sus ojos se encontraron con los de él. Esbozó una pequeña sonrisa tranquilizadora.
Se dio la vuelta y se dirigió hacia el taxi que la esperaba. Al entrar, miró hacia atrás por última vez y susurró: “¿Qué ha querido decir?”.
Una mujer conduciendo un Automóvil en una carretera muy transitada | Fuente: Unsplash
El resto de la noche fue un borrón. Cleo volvió a casa, cenó algo sencillo y dio de comer a su gato. Pero su mente estaba hecha un lío, repitiendo los acontecimientos de la noche mientras se dormía.
A la mañana siguiente, un fuerte ruido de motores la despertó de su sueño. Chester abandonó su lugar en la almohada, con el pelo erizado como si estuviera acorralado por el perro del vecino.
“¿Qué pasa, Chester?”, Cleo se levantó de la cama y se quedó inmóvil ante la ventana.
Una mujer mirando por la ventana | Fuente: Pexels
Una caravana de elegantes todoterrenos negros, al menos una docena, bordeaba su modesta calle. Hombres con trajes oscuros y auriculares se movían con precisión militar, estableciendo un perímetro alrededor de su casa.
“Dios mío. ¿Quiénes son estos hombres? ¿Ayudé anoche a un criminal?”, exclamó Cleo.
Un golpe interrumpió sus pensamientos acelerados. Al mirar por la mirilla, vio a tres hombres. Uno iba elegantemente vestido con un traje caro, otro llevaba un auricular y el tercero le resultaba extrañamente familiar.
Automóviles en una carretera | Fuente: Pixabay
“No puede ser”, susurró, reconociendo al desconocido de la noche anterior.
Habían desaparecido las ropas rotas y las manchas carmesí, sustituidas por un traje impecable que probablemente costaba más que su tarifa mensual.
Abrió la puerta con manos temblorosas.
Un joven con un traje impecable | Fuente: Pexels
“¡Señora!”, se inclinó ligeramente el primer hombre. “Soy James, jefe de seguridad de la familia Atkinson. Éste es el señor Atkinson y su hijo, Archie, a quien usted ayudó anoche”.
El mundo se inclinó. Los Atkinson, la familia multimillonaria cuyo imperio tecnológico dominaba los titulares. Habían secuestrado a su hijo hacía tres días, y el rescate se había fijado en 50 millones.
Y ella lo había recogido a un lado de la carretera.
Una mujer aturdida | Fuente: Midjourney
“Me tuvieron tres días”, explicó Archie, encaramado a su desgastado sofá mientras Chester olisqueaba sus zapatos. “Cuando me trasladaron anoche, vi mi oportunidad de escapar en la gasolinera. Pero estaban cerca. Si no hubieras parado…”.
“Los hombres que los perseguían -añadió su padre- fueron capturados una hora después de que dejaras a Archie en el hospital. Tu rapidez mental no sólo salvó a mi hijo, sino que nos ayudó a atrapar a una peligrosa banda de secuestradores”.
El Sr. Atkinson extendió entonces un sobre. Dentro había un cheque que hizo que a Cleo le flaquearan las piernas.
Un anciano rico sonriente | Fuente: Freepik
“Señor, esto es demasiado. No puedo…”.
“No es nada comparado con lo que has hecho”, sonrió amablemente. “¡Considéralo una inversión en el futuro de ambos!”, dijo, mirándole el vientre. “Ningún niño debería empezar la vida preguntándose cómo lo mantendrá su madre”.
Las lágrimas se derramaron por las mejillas de Cleo mientras Chester saltaba sobre el regazo de Archie, ronroneando ruidosamente.
“Hay más”, añadió Archie, inclinándose hacia delante. “Queremos que dirijas la nueva iniciativa de seguridad comunitaria de nuestra fundación. El mundo necesita más gente que no tema detenerse y ayudar. Gente como tú, Cleo”.
Una mujer emocionada y con los ojos llorosos | Fuente: Pexels
“Si alguna vez necesitas algo, llámanos”, dijo el Sr. Atkinson, tendiéndole una tarjeta de visita, con voz suave de sinceridad y gratitud. “Estaremos siempre en deuda contigo”.
Cleo sonrió y un débil “¡Gracias!” escapó de sus labios mientras lágrimas de alegría y alivio llenaban sus ojos.
Cuando se marcharon, sintió que se desvanecía el peso de los últimos meses. Por primera vez desde que Mark se marchó, se permitió creer que las cosas podrían salir bien.
Cleo se miró el vientre y sonrió entre lágrimas. “¿Lo has oído, pequeño? Parece que el trabajo nocturno de mamá acaba de mejorar. Y lo hemos conseguido siendo humanos”.
Una mujer embarazada sujetándose el vientre | Fuente: Unsplash
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