Cuando el casero de Nancy exigió que ella y sus tres hijas desalojaran su casa de alquiler durante una semana, pensó que la vida no podía ir peor. Pero un encuentro sorpresa con el hermano del casero reveló una traición espeluznante.
Nuestra casa no es gran cosa, pero es nuestra. El suelo cruje a cada paso, y la pintura de la cocina se está desconchando tanto que he empezado a llamarla “arte abstracto”.
Una casa antigua | Fuente: Pexels
Aun así, es nuestro hogar. Mis hijas, Lily, Emma y Sophie, hacen que lo parezca, con sus risas y las pequeñas cosas que hacen y que me recuerdan por qué me esfuerzo tanto.
El dinero siempre estaba en mi mente. Mi trabajo de camarera apenas cubría el alquiler y las facturas. No había colchón, ni plan de respaldo. Si algo salía mal, no sabía qué haríamos.
Al día siguiente sonó el teléfono mientras tendía la ropa recién lavada.
Una mujer colgando la ropa | Fuente: Pexels
“¿Diga?” Contesté, metiéndome el teléfono entre la oreja y el hombro.
“Nancy, soy Peterson”.
Su voz hizo que se me apretara el estómago. “Hola, Sr. Peterson. ¿Va todo bien?”
“Necesito que salgas de casa durante una semana”, dijo, tan despreocupadamente como si me pidiera que regara sus plantas.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Pexels
“¿Qué?” Me quedé paralizada, con un par de calcetines de Sophie aún en las manos.
“Mi hermano viene a la ciudad y necesita un sitio donde quedarse. Le dije que podía usar la casa”.
Pensé que no le había oído bien. “Espere, ésta es mi casa. Tenemos un contrato de alquiler”.
“No empieces con esas tonterías del alquiler”, espetó. “¿Recuerdas cuando te retrasaste con el alquiler el mes pasado? Podía haberte echado entonces, pero no lo hice. Me lo debes”.
Un hombre enfadado hablando por teléfono | Fuente: Freepik
Agarré el teléfono con más fuerza. “Me retrasé un día”, dije, con la voz temblorosa. “Mi hija estaba enferma. Se lo expliqué…”.
“No importa”, me interrumpió. “Tienes hasta el viernes para salir. Vete o puede que no vuelvas”.
“Sr. Peterson, por favor”, dije, intentando que la desesperación no se reflejara en mi voz. “No tengo otro sitio adonde ir”.
Una mujer expresiva hablando | Fuente: Pexels
“No es mi problema”, dijo fríamente, y la línea se cortó.
Me senté en el sofá, mirando el teléfono que tenía en la mano. El corazón me latía con fuerza en los oídos y sentía que no podía respirar.
“Mamá, ¿qué pasa?”, preguntó Lily, la mayor, desde la puerta, con los ojos llenos de preocupación.
Forcé una sonrisa. “Nada, cariño. Vete a jugar con tus hermanas”.
Una mujer hablando con su hija | Fuente: Pexels
Pero no era nada. No tenía ahorros, ni familia cerca, ni forma de defenderme. Si me enfrentaba a Peterson, encontraría una excusa para desahuciarnos definitivamente.
El jueves por la noche, había metido lo poco que podíamos llevar en unas cuantas bolsas. Las chicas estaban llenas de preguntas, pero yo no sabía cómo explicarles lo que estaba pasando.
“Nos vamos de aventura”, les dije, intentando parecer alegre.
Una mujer haciendo la maleta con su hija | Fuente: Pexels
“¿Está lejos?”, preguntó Sophie, apretando al Sr. Floppy contra su pecho.
“No demasiado lejos”, dije, evitando su mirada.
El albergue era peor de lo que esperaba. La habitación era diminuta, apenas lo bastante grande para nosotras cuatro, y las paredes eran tan finas que podíamos oír cada tos, cada crujido, cada voz alta del otro lado.
Una mujer en un albergue | Fuente: Freepik
“Mamá, hay mucho ruido”, dijo Emma, tapándose los oídos con las manos.
“Lo sé, cariño” -dije suavemente, acariciándole el pelo.
Lily intentó distraer a sus hermanas jugando al veo-veo, pero no funcionó por mucho tiempo. La carita de Sophie se arrugó y empezaron a caerle lágrimas por las mejillas.
“¿Dónde está el señor Floppy?”, gritó, con la voz entrecortada.
Un niño llorando | Fuente: Pexels
Se me hundió el estómago. Con las prisas por irme, me había olvidado de su conejito.
“Aún está en casa” -dije, con un nudo en la garganta.
“No puedo dormir sin él”, sollozó Sophie, agarrándose a mi brazo.
La envolví en mis brazos y la estreché, susurrándole que todo iría bien. Pero sabía que no iría bien.
Una mujer abraza a su hija que llora | Fuente: Freepik
Aquella noche, mientras Sophie lloraba hasta dormirse, yo miraba el techo agrietado, sintiéndome completamente impotente.
A la cuarta noche, el llanto de Sophie no había cesado. Cada sollozo era como un cuchillo en mi corazón.
“Por favor, mamá”, susurraba, con la voz en carne viva. “Quiero al Sr. Floppy”.
La abracé con fuerza, meciéndola de un lado a otro.
Una niña llorando | Fuente: Pexels
No podía soportarlo más.
“Lo buscaré”, susurré, más para mí que para ella.
No sabía cómo, pero tenía que intentarlo.
Aparqué al final de la calle, con el corazón latiéndome mientras miraba la casa. ¿Y si no me dejaban entrar? ¿Y si el Sr. Peterson estaba allí? Pero el rostro bañado en lágrimas de Sophie no salía de mi mente.
Una mujer reflexiva delante de su casa | Fuente: Midjourney
Respiré hondo y me acerqué a la puerta, con el desesperado “por favor” de Sophie resonando en mis oídos. Mis nudillos golpearon la madera y contuve la respiración.
La puerta se abrió y apareció un hombre al que nunca había visto. Era alto, de rostro amable y agudos ojos verdes.
“¿Puedo ayudarte?”, preguntó, con cara de perplejidad.
Un hombre delante de su casa | Fuente: Midjourney
“Hola” -tartamudeé. “Siento molestarte, pero soy la inquilina. Mi hija dejó su conejito de peluche dentro y esperaba poder buscarlo”.
Parpadeó mirándome. “Espera. ¿Vives aquí?”
“Sí”, dije, sintiendo que se me formaba un nudo en la garganta. “Pero el señor Peterson nos dijo que teníamos que irnos una semana porque tú te quedabas aquí”.
Una mujer triste en la puerta | Fuente: Pexels
Frunció el ceño. “¿Qué? Mi hermano me dijo que la casa estaba vacía y lista para que me mudara un tiempo”.
No pude evitar que se me escaparan las palabras. “No está vacía. Es mi casa. Mis hijas y yo estamos hacinadas en un albergue al otro lado de la ciudad. Mi hija pequeña no puede dormir porque no tiene su conejito”.
Una joven triste hablando con un hombre | Fuente: Midjourney
Su rostro se ensombreció y, por un segundo, pensé que estaba enfadado conmigo. En lugar de eso, murmuró: “Ese hijo de…”. Se detuvo, cerró los ojos y respiró hondo.
“Lo siento mucho”, dijo, ahora con voz más suave. “No tenía ni idea. Entra y encontraremos al conejito”.
Un joven serio abriendo su puerta | Fuente: Midjourney
Se hizo a un lado y dudé antes de entrar. El olor familiar del hogar me golpeó y mis ojos ardieron con lágrimas que me negué a dejar caer. Jack -se presentó como Jack- me ayudó a registrar la habitación de Sophie, que parecía intacta.
“Aquí está”, dijo Jack, sacando al Sr. Floppy de debajo de la cama.
Un conejito de peluche rosa debajo de una cama | Fuente: Midjourney
Sostuve al conejito cerca de mí, imaginando la alegría de Sophie. “Gracias”, dije, con la voz temblorosa.
“Cuéntamelo todo”, dijo Jack, sentándose en el borde de la cama de Sophie. “¿Qué te dijo exactamente mi hermano?”.
Dudé, pero se lo conté todo: la llamada, las amenazas, el albergue. Escuchó en silencio, con la mandíbula tensa a cada palabra.
Una pareja hablando | Fuente: Midjourney
Cuando terminé, se levantó y sacó el teléfono. “Esto no está bien”, dijo.
“Espera, ¿qué estás haciendo?”.
“Arreglando esto”, dijo, marcando.
La conversación que siguió fue acalorada, aunque sólo pude oír su versión.
Un hombre serio hablando por teléfono | Fuente: Pexels
“¿Has echado de casa a una madre soltera y a sus hijos? ¿Por mí?” La voz de Jack era aguda. “No, no te saldrás con la tuya. Arréglalo ahora o lo haré yo”.
Colgó y se volvió hacia mí. “Recoge tus cosas en el albergue. Volverás esta noche”.
Parpadeé, no segura de haberle oído bien. “¿Y tú?”
“Encontraré otro sitio donde quedarme”, dijo con firmeza. “No puedo quedarme aquí después de lo que hizo mi hermano. Y él cubrirá tu alquiler durante los próximos seis meses”.
Un hombre sonriente hablando con una mujer | Fuente: Midjourney
Aquella noche, Jack nos ayudó a mudarnos de nuevo. Sophie se iluminó cuando vio al Sr. Floppy, y sus bracitos aferraron el conejito como si fuera un tesoro.
“Gracias”, le dije a Jack mientras deshacíamos el equipaje. “No tenías por qué hacer todo esto”.
“No podía dejar que te quedaras allí otra noche”, dijo simplemente.
Una niña sosteniendo su juguete | Fuente: Midjourney
Durante las semanas siguientes, Jack siguió apareciendo. Arregló el grifo que goteaba en la cocina. Una noche trajo comida.
“No tenías por qué hacer esto”, le dije, sintiéndome abrumada.
“No es nada”, dijo encogiéndose de hombros. “Me gusta ayudar”.
Un hombre con comestibles | Fuente: Pexels
Las chicas le adoraban. Lily le pedía consejo para su proyecto de ciencias. Emma le hizo participar en juegos de mesa. Incluso Sophie se encariñó con él y le ofreció un “abrazo” para que Jack se uniera a su fiesta del té.
Empecé a ver más al hombre que había detrás de esos gestos amables. Era divertido, paciente y se preocupaba de verdad por mis hijas. Con el tiempo, nuestras cenas juntos se convirtieron en un romance.
Una pareja en una cita nocturna | Fuente: Pexels
Una noche, varios meses después, mientras estábamos sentados en el porche después de que las niñas se hubieran acostado, Jack habló en voz baja.
“He estado pensando”, dijo, mirando al jardín.
“¿Sobre qué?”
“No quiero que tú y las niñas vuelvan a sentirse así. Nadie debería tener miedo de perder su casa de la noche a la mañana”.
Un joven hablando con su novia | Fuente: Midjourney
Sus palabras quedaron suspendidas en el aire.
“Quiero ayudarte a encontrar algo permanente”, continuó. “¿Quieres casarte conmigo?”
Me quedé de piedra. “Jack… No sé qué decir. Sí”.
Una proposición de matrimonio | Fuente: Pexels
Un mes después, nos mudamos a una preciosa casita que Jack nos encontró. Lily tenía su propia habitación. Emma pintó la suya de rosa. Sophie corrió a la suya, sosteniendo al Sr. Floppy como un escudo.
Aquella noche, mientras arropaba a Sophie, me susurró: “Mamá, me encanta nuestra nueva casa”.
“A mí también, cariño”, le dije, besándole la frente.
Una mujer arropa a su hija | Fuente: Midjourney
Jack se quedó a cenar aquella noche, ayudándome a poner la mesa. Mientras las niñas charlaban, le miré y lo supe: no era sólo nuestro héroe. Era de la familia.
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