Desde que empecé a trabajar, me había propuesto ascender en la escala empresarial hasta llegar a lo más alto y, a mis 35 años, casi lo había conseguido. Pero una conversación casual con alguien importante me hizo darme cuenta de algo que me llevó a llamar cuanto antes a mi abogado.
Me trasladé a la ciudad hace casi un año, persiguiendo un sueño profesional que había consumido la mayor parte de mis primeros 30 años. El ascenso me pareció un logro supremo, un peldaño más hacia la presidencia de la sucursal regional de la empresa. Pero tuvo un coste para el que no estaba del todo preparada y casi me costó más de lo que estaba dispuesta a dar.
Una empresaria seria | Fuente: Midjourney
Mark, mi marido, y Alex, nuestro hijo de seis años, se quedaron en nuestra pequeña y tranquila ciudad natal. Mi marido me apoyó, animándome a aprovechar esta oportunidad mientras luchaba por convertirme en presidenta de la sucursal de mi empresa.
Pero cada llamada telefónica con mi marido y mi hijo me recordaba el dolor que sentía cada día. Me había prometido que nuestra separación sólo duraría dos años, y que después seríamos inseparables para siempre.
Un hombre y su hijo | Fuente: Midjourney
Las vacaciones eran los peores momentos del año. Este año, Alex me había suplicado que volviera a casa por Navidad, con su vocecita temblorosa a través del auricular.
“Mamá, te echo de menos. ¿No puedes volver, sólo por un día?”.
“Ojalá pudiera, colega”, dije, forzando un brillo en mi tono. “Pero tengo mucho trabajo. Lo celebraremos a lo grande cuando te visite el mes que viene, ¿vale?”.
“Vale”, susurró, pero su decepción y la de su padre me golpearon como un puñetazo en el pecho, y no pude evitar sentirme culpable mientras terminaba la llamada, declarándoles mi amor.
Un niño triste | Fuente: Midjourney
Después de colgar, me quedé mirando mi apartamento vacío, sintiendo que el aislamiento se me metía en los huesos. El aire frío de la ciudad parecía filtrarse por todos los rincones de mi vida. Mi apartamento, aunque moderno y elegante, se parecía cada día más a una jaula dorada.
De no ser por Eleanor, mi anciana vecina, podría haberme hundido por completo en aquella soledad. Eleanor tenía unos setenta años y siempre era alegre y amable. A menudo dejaba pequeñas golosinas, galletas o magdalenas caseras, delante de mi puerta con notas escritas a mano que alegraban mis días, por lo demás fríos.
Una alegre mujer mayor | Fuente: Midjourney
Sólo su sonrisa era capaz de levantarme el ánimo de inmediato, y yo me apoyaba en el consuelo que me daba. Charlábamos brevemente cuando nos cruzábamos en el pasillo, y su calidez era como un destello de luz solar en las mañanas lúgubres.
Era una constante silenciosa en mi vida, un recordatorio de que la amabilidad podía tender puentes incluso en las ciudades más impersonales. Eleanor no sólo era considerada, sino que tenía la extraña habilidad de saber exactamente cuándo intervenir, y este año no fue diferente.
Una mujer mayor hablando con su vecina | Fuente: Midjourney
Aquella Nochebuena, mi encantadora vecina llamó a mi puerta con un platito de tarta de menta en la mano.
“Feliz Navidad, cariño”, me dijo, con una sonrisa tan radiante como siempre. “¿Tienes planes para mañana?”
Dudé, avergonzada de admitir que no. “La verdad es que no”, admití. “Sólo tengo que ponerme al día con el trabajo”.
Los ojos de Eleanor se suavizaron.
“El trabajo puede esperar, querida. ¿Por qué no vienes a cenar conmigo? Sólo somos yo y un pavo demasiado grande para una sola persona. Me encantaría la compañía”.
Una mujer mayor hablando con su vecina | Fuente: Midjourney
Su invitación me pilló desprevenida. Podría haber dicho que no, haberme enterrado en correos electrónicos y hojas de cálculo, pero algo en su sinceridad me atrajo. “Me encantaría”, respondí, y ella aplaudió encantada.
A la noche siguiente, llamé a la puerta de Eleanor. Me hizo pasar con una calidez que me tranquilizó al instante. Su casa era pura magia navideña, acogedora y festiva, llena de olor a pino, castañas asadas y canela. En el hogar crepitaba una hoguera, y la mesa del comedor brillaba con adornos rojos y dorados.
Un apartamento decorado para Navidad | Fuente: Midjourney
En un rincón había un pequeño árbol de Navidad, cuyas luces centelleaban como estrellas contra la ventana oscura. Los ojos de Eleanor brillaban mientras preparaba la mesa para nuestro festín.
“Llegas justo a tiempo”, dijo, entrando en la cocina. “El pavo está listo para hacer su debut”.
Mientras trabajaba, entré en su salón. Me llamó la atención una colección de fotografías enmarcadas en una estantería y algunos recuerdos. Me quedé estupefacta al ver las imágenes.
Una mujer sorprendida mirando fotos | Fuente: Midjourney
La Eleanor de las fotos era irreconocible. Era joven, desenvuelta e increíblemente glamurosa. Aparecía en las portadas de las revistas, con su nombre escrito en negrita: Eleanor Grayson, la supermodelo sensación de los años sesenta.
“¿Eleanor?”, la llamé cuando volvió a entrar, equilibrando una bandeja con un pavo perfectamente asado.
Siguió mi mirada y su expresión se suavizó por la nostalgia.
“Ah”, dijo, dejando el pavo en la mesa. “Has descubierto mi pequeño secreto”.
Una mujer mayor sujetando un pavo | Fuente: Midjourney
“¿Fuiste supermodelo?”, pregunté, intentando aún conciliar a la mujer elegante de las fotografías con la amable vecina que había llegado a conocer.
Se rió, sentándose a mi lado. “Lo fui. Hace toda una vida”.
La cena estaba lista, pero las fotos parecieron abrir una compuerta. Sobre platos de pavo perfectamente sazonado y salsa de arándanos, Eleanor empezó a contar su historia, con una voz teñida de una mezcla de orgullo y arrepentimiento.
Una mujer mayor seria | Fuente: Midjourney
Había crecido en un pueblo pequeño, como yo, pero su belleza y determinación la habían catapultado al glamuroso mundo de la alta costura. Se trasladó a la ciudad a los veinte años, dejando atrás a su marido, Robert, que no pudo reunirse con ella debido a su trabajo.
“Nos prometimos que sería sólo por un tiempo”, dice, con los ojos brillantes. “Pero la vida tiene una forma de arrastrarte, ¿verdad? Siempre había un rodaje más, un evento más, una oportunidad más”.
Una mujer mayor en la mesa | Fuente: Midjourney
Describió los momentos álgidos de su carrera: pasarelas en París, sesiones de fotos en lugares exóticos y la emoción de ser el centro de atención. Pero luego su voz se suavizó cuando dijo esto…
“Robert me rogó que volviera a casa”, admitió. “Pero yo seguía posponiéndolo. Me decía que era por nosotros. Que se lo compensaría más tarde”.
Se me secó la boca al notar las similitudes entre nuestras historias vitales. Me di cuenta de que todo lo que creía entender sobre mi vida era mentira.
Una mujer sorprendida | Fuente: Midjourney
Noté cómo sus manos temblaban ligeramente al levantar el vaso de agua. Vaciló y luego continuó.
“Cuando por fin decidí volver, ya era demasiado tarde. Robert había fallecido, sucumbiendo a una enfermedad terminal que me había ocultado para no ser una carga. No quería arruinar mi carrera”, susurró Eleanor, con las lágrimas resbalando por sus mejillas.
“Me quería mucho. Pero yo no lo merecía”.
Un pesado silencio se cernió entre nosotras mientras contemplábamos sus últimas palabras…
Una mujer reflexiva | Fuente: Midjourney
Se me oprimió el pecho cuando sus palabras tocaron una fibra sensible en lo más profundo de mí.
“Nunca tuve hijos”, continuó. “Pensé que ya habría tiempo. Pero hay cosas que no se pueden recuperar”.
Su historia desenmarañó las justificaciones que había construido cuidadosamente para mis propias elecciones. ¿Iba yo por el mismo camino? ¿Cambiando momentos preciosos con mi familia por una carrera que me había convencido de que merecía el sacrificio?
Un hombre feliz y su hijo | Fuente: Midjourney
Eleanor cruzó la mesa y me apretó la mano.
“Me recuerdas a mí misma”, me dijo, con una voz teñida de tristeza melancólica. “Impulsada, ambiciosa, capaz de tanto. Pero el tiempo, cariño, es lo único de lo que no podemos disponer”.
No sabía que a la mañana siguiente llamaría a mi abogado…
Una mujer mayor hablando | Fuente: Midjourney
Aquella noche, me quedé despierta, con las palabras de mi vecina sonando en bucle en mi mente. Imágenes de Mark y Alex llenaban mis pensamientos. Podía ver claramente la paciente sonrisa de mi marido y la pequeña mano de nuestro hijo agarrando la mía.
Me dolía el pecho de un anhelo que había enterrado durante meses. Por la mañana, seguía luchando con mi decisión y sabía que tenía que llamar a mi marido para hablarlo. Mark me apoyó mucho e incluso me dijo que un amigo suyo buscaba a alguien con mi experiencia.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
No lo había mencionado antes porque no quería influir en mi decisión, ya que yo parecía contenta con quedarme en la ciudad. ¡Me ofrecían el doble de sueldo en un puesto superior! Mark me aconsejó que sopesara los pros y los contras de ambos trabajos y que decidiera lo que decidiera, “Alex y yo estaremos aquí”.
Tras meditarlo todo, llamé a mi abogado, decidida a arreglar las cosas, aunque sabía que mi jefe intentaría convencerme de lo contrario.
“Necesito rescindir mi contrato”, dije, con voz firme a pesar de la ansiedad que bullía debajo. “Con efecto inmediato”.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
El proceso legal fue un torbellino. Como era de esperar, a mi jefe no le hizo ninguna gracia. Pero sentí que se me quitaba un peso de encima con cada paso que daba para desenredarme de los compromisos que me habían mantenido alejada de mi familia.
Al cabo de unos días, ¡tenía un vuelo a casa! Mi corazón se aceleró cuando entré en la terminal de llegadas, escudriñando a la multitud hasta que los vi, a Mark, de la mano de Alex, ¡ambos radiantes! Dejé las maletas y corrí hacia ellos, cogiendo a Alex en brazos mientras me caían las lágrimas.
Una mujer en el aeropuerto | Fuente: Midjourney
“¡Mamá!”, gritó Alex, abrazándome con fuerza. “¡Estás en casa!”
“Sí, cariño”, susurré, con la voz entrecortada. “¡Y no me voy a ninguna parte!”.
Mark nos rodeó con sus brazos, su calor me ancló de una forma que no había sentido en meses.
“Bienvenida a casa, nena”, dijo, con la voz llena de emoción.
En aquel momento, rodeada de mi familia, comprendí la verdad de las palabras de Eleanor. Las carreras pueden reconstruirse. El éxito puede redefinirse. Pero el amor, el amor real e inquebrantable, es un don que no se puede sustituir. Y yo no estaba dispuesta a perderlo.
Una familia feliz | Fuente: Midjourney
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