Al entrar en la oficina aquella mañana, esperaba otro día normal de enterrarme en el trabajo. Pero entonces le vi: el hombre que había destruido mi vida. Se me oprimió el pecho y me asaltaron los recuerdos. No tenía ni idea de cómo afrontarlo. Sabía que no podía quedarme en la misma habitación que él.
Volví a despertarme con un gran peso en el pecho, como si una piedra gigante me hubiera clavado en la cama. Miré el reloj. Las 7:45. Si no me levantaba ahora, llegaría tarde al trabajo. Otra vez.
Sólo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Me obligué a sobreponerme a la opresiva sensación, pasé las piernas por encima de la cama y me levanté.
El suelo estaba hecho un desastre: ropa por todas partes, limpia y sucia, amontonada sin cuidado.
Cogí lo que tenía más cerca, me puse una camisa y unos pantalones arrugados y bajé las escaleras. Cada paso que daba me parecía más pesado.
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Sophie ya estaba en la cocina. Se movía con determinación, fregando platos que yo debería haber lavado anoche.
Ni siquiera me miró. No debería tener que limpiar después de mí, pero así era.
Había crecido demasiado deprisa, asumiendo responsabilidades que ningún adolescente debería tener. Volví a sentir una opresión en el pecho, pero esta vez no era sólo pesadez. Era culpa.
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“¿Quieres que te prepare el desayuno?”, le pregunté.
“No. Estoy bien”, dijo Sophie, con un tono cortante y distante. Ni siquiera levantó la vista, ocupada en cerrar la cremallera de la mochila y coger un plátano de la encimera.
“¿Necesitas que te lleve al colegio?”, pregunté, aunque sabía cuál sería su respuesta.
“La abuela me va a llevar”, contestó rotundamente, avanzando hacia la puerta sin aminorar el paso.
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Dudé, pero la seguí. “Sólo quería desearte un buen día”.
“Claro”, murmuró en voz baja, sacudiendo la cabeza.
Cuando abrió la puerta, mis ojos se posaron en la foto de la pared. Kira sonreía alegremente, con la pequeña Sophie en brazos. Las dos parecían tan felices, tan despreocupadas.
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“Sabes que no eres la única que la ha perdido, ¿verdad?”. dijo Sophie de repente, con la voz tensa. Antes de que pudiera responder, salió y cerró la puerta tras de sí.
Me quedé mirando la foto durante un buen rato, luego el anillo de boda que aún llevaba en el dedo. “Te echamos mucho de menos”, le susurré a la foto de Kira.
Antes de que pudiera volver a la cocina, mi teléfono zumbó sobre la encimera. Era un mensaje de mamá.
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@Mamá:
Sophie tiene mañana una competición de debate. Sería bueno que vinieras.
Me quedé mirando la pantalla un momento. Mamá había hecho tanto por nosotros este último año, interviniendo cuando yo no podía.
Apenas había sido una persona, sólo un cascarón que seguía el ritmo. Mamá había mantenido a Sophie firme cuando yo ni siquiera podía levantarme de la cama.
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@Ethan:
Ella no me quiere allí
@Mamá:
Te agradecerá que vengas.
Dejé escapar un pesado suspiro. Me metí el teléfono en el bolsillo, cogí mi bolso de trabajo, me dirigí a la puerta y salí.
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En cuanto entré en la oficina, oí unos pasos que se acercaban incluso antes de llegar a mi mesa. Era el señor Harris, mi jefe.
“Ethan, buenos días”, dijo, con tono optimista, como si tuviera buenas noticias que compartir. Asentí rápidamente y seguí avanzando hacia mi mesa, esperando que no me siguiera. Lo hizo.
“¿Recuerdas que hablamos de traer a alguien para que te ayudara con tu carga de trabajo?”.
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“Sí”, respondí tajante. Me daba igual. Más trabajo, menos trabajo, daba igual. Sólo quería enterrarme en tareas, cualquier cosa para dejar de pensar durante un rato.
“Bueno, hemos encontrado a alguien estupendo. Mark, ¡ven aquí!”, expresó el señor Harris, con voz alegre.
No me molesté en levantar la vista, revolviendo papeles en mi escritorio como si ya estuviera ocupado.
Entonces vi que una mano se extendía hacia mí. Levanté la vista de mala gana y me quedé inmóvil. Era él.
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Se me oprimió el pecho y, por un momento, no pude respirar. La cara de Mark reflejaba mi conmoción, y vi que el miedo parpadeaba en sus ojos.
“¿Qué haces aquí?”, grité, con un volumen de voz que hizo girar cabezas por toda la oficina.
“Yo… no sabía que trabajabas aquí. Lo siento”, balbuceó.
El Sr. Harris intervino rápidamente, con la preocupación grabada en el rostro. “¿Qué ocurre, Ethan? Éste es Mark, nuestro nuevo empleado. Trabajará contigo”.
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Lo fulminé con la mirada. “¡No voy a trabajar con él! Ni siquiera voy a alojarme en el mismo edificio que él”. Me volví hacia Mark, hirviendo de rabia. “¡Fuera!”.
“He estado buscando la forma de disculparme contigo”, dijo Mark, con voz temblorosa, como si hubiera estado ensayando este momento.
“Fuera. Fuera”, repetí.
El Sr. Harris se mantuvo firme, ahora con un tono firme. “Ethan, Mark trabaja aquí. No se va a ir a ninguna parte”.
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“¡Entonces me iré!”. Solté un chasquido y salí furioso, dejando el despacho en un silencio atónito tras de mí.
Fuera, el aire frío me golpeó, pero no me ayudó. Los recuerdos se agolpaban, implacables y vívidos.
Aquella noche estaba grabada a fuego en mi mente, tan clara como si acabara de ocurrir. Aún podía oír el penetrante sonido de las sirenas, que atravesaba la oscuridad. Las luces rojas y azules parpadeantes iluminaban la calle, haciendo que todo pareciera surrealista.
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Entonces la vi. Kira yacía en la ambulancia, inmóvil. Sin vida. Sentía que las piernas me iban a fallar.
Había policías por todas partes, gritando órdenes y dirigiendo el tráfico. Había dos Automóviles destrozados, aplastados como papel arrugado.
El Automóvil de Kira estaba irreconocible, apenas era más que metal retorcido. Se me cortó la respiración cuando lo vi: Mark. Estaba a unos metros, esposado, con el rostro pálido y hundido. Un policía lo condujo hacia un Automóvil patrulla.
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Recuerdo que alguien dijo: ” No conducía borracho. Sólo imprudente”.
Como si eso lo mejorara. Si no hubiera sido por Mark, Kira seguiría aquí. Si no hubiera sido tan imprudente, todo sería diferente. Todo.
“Lo siento”, dijo una voz, sacándome de mis pensamientos. Me volví y vi a Mark allí de pie.
“Tus disculpas no me devolverán a mi esposa”, grité, con la voz aguda y llena de rabia.
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“Me arrepiento de aquella noche todos los días”, respondió Mark. Su voz era firme, pero sus ojos delataban el peso de su culpa.
“Deberías haber sido tú. No ella”, dije.
“Lo sé”, dijo en voz baja, bajando la mirada al suelo. “Ojalá hubiera sido yo también”.
“¡Me lo quitaste todo!”, grité. Me temblaban las manos mientras hervía la ira. “¡Destruiste mi vida! Mi hija apenas me mira. Cree que soy débil. Me odia por tu culpa”.
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Mark hizo una mueca de dolor, pero no apartó la mirada. “Nunca me perdonaré lo que pasó”, dijo. “Pero al menos sigues teniendo a alguien”.
“¡Cómo te atreves!”, escupí, con los puños apretados. “¡Kira debería seguir aquí!”.
Mark respiró hondo. “El accidente ocurrió porque yo iba corriendo al hospital”, dijo, con voz temblorosa. “Mi esposa estaba de parto. El parto se complicó. Me entró el pánico. Perdí el control. Después del accidente, me dijeron… que ni mi mujer ni mi bebé habían sobrevivido”.
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Se le quebró la voz y los ojos se le llenaron de lágrimas. “Conozco tu dolor”, dijo suavemente.
“¡No sabes nada!”, rugí, la rabia me dominaba. “Si no te hubieras precipitado, mi esposa seguiría viva”, añadí, las palabras cortantes como una cuchilla.
Mark se estremeció. Su mandíbula se tensó al mirarme, con su propio dolor reflejado en el rostro. “Vete al infierno”, me espetó, con voz grave y furiosa. Luego se volvió y caminó hacia el despacho, dejándome allí de pie.
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Me quedé paralizado, con la respiración entrecortada y la mente dándome vueltas. En el fondo, sabía la verdad. Si yo hubiera estado en su lugar, si hubieran sido Kira o Sophie, habría hecho lo mismo. Habría conducido igual de rápido.
Sacudiendo la cabeza, me obligué a moverme. Subí a mi coche y conduje hasta casa, con el pecho oprimido por el peso de todo lo que no podía deshacer.
Al día siguiente, entré en la oficina sin decir palabra y me senté en mi escritorio. Mis ojos permanecían fijos en la pila de papeles que tenía delante.
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Mark me miró desde el otro lado del escritorio. Su expresión me sorprendió. No estaba enfadado ni a la defensiva. En cambio, sus ojos contenían una tranquila compasión.
Me sumergí en el trabajo, hojeando documentos y tecleando sin parar. Era más fácil que pensar. Más fácil que sentir.
Aquella tarde, el Sr. Harris dejó caer una pila de expedientes sobre mi mesa. “Necesito que los termines por la mañana”, me dijo. Asentí con la cabeza y cogí la primera carpeta.
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Mientras me concentraba en la tarea, mi teléfono zumbó sobre el escritorio. Un mensaje de mamá iluminó la pantalla:
¿Vendrás al debate?
“Maldita sea”, murmuré en voz baja.
“¿Qué pasa?”; preguntó Summer al pasar con el abrigo colgado del brazo. Se detuvo, parecía realmente curiosa.
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“El debate de mi hija es esta noche”, dije, frotándome las sienes. “Tengo que terminar todo el trabajo. No podré ir”.
“Es una pena”, dijo Summer, con tono suave. “Probablemente querría que estuvieras allí”.
“No querría”, dije rápidamente, negando con la cabeza. “Le daría igual que fuera o no. Estaría mejor sin mí”.
Summer frunció el ceño, pero no discutió. Me dio unas palmaditas suaves en el hombro. “Buenas noches, Ethan”, dijo antes de marcharse.
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El despacho quedó en silencio cuando ella se marchó. Entonces habló Mark, con voz firme. “Acabaré el trabajo por ti”.
Me volví hacia él, sorprendido. “¿Por qué harías eso?”.
“Porque cargaré con la culpa de aquella noche el resto de mi vida”, dijo, mirándome a los ojos. “Pero aún tienes una oportunidad de arreglar las cosas con tu hija. No la desperdicies”.
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Negué con la cabeza. “Ya es demasiado tarde. La he perdido”.
Mark se inclinó ligeramente hacia delante, con voz firme pero tranquila. “No puedes salvar a los muertos, Ethan. Pero nunca es demasiado tarde para salvar a los vivos. Sobre todo a alguien tan valioso como tu hija”.
Me quedé mirándole un momento y luego me levanté despacio. Él asintió y yo le devolví el gesto. Cogí mi chaqueta y salí corriendo del despacho.
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Llegué a la escuela de Sophie tan rápido como pude, con el corazón acelerado todo el camino. Empujé la puerta principal y seguí el débil sonido de las voces hasta el auditorio.
Entré en silencio y examiné el escenario. Allí estaba ella, de pie junto a otra alumna, con las manos agitándose nerviosamente.
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Parecía congelada. Era como si no encontrara las palabras. Entonces sus ojos encontraron los míos. Sonreí y la saludé con la mano.
Su rostro se suavizó y, por primera vez en una eternidad, me devolvió la sonrisa, una sonrisa pequeña y genuina. Levantó la mano en un gesto silencioso y sentí que algo dentro de mí cambiaba. Se parecía tanto a su madre.
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