Creía que estaba entrando en un sueño: una cita con el hombre al que amaba en secreto desde hacía un año. Pero en cuanto llegué, la realidad me golpeó como una tormenta de nieve. En lugar de un romance, me enfrenté a una novia deslumbrante y a una inesperada proposición que cambiaría todo lo que creía saber.
Central Park brillaba como una escena de una de esas cursis películas navideñas de Hallmark que veo en secreto cuando no hay nadie. Los niños gritaban mientras construían muñecos de nieve desiguales, un perro con un abrigo ridículo ladraba a una ardilla que pasaba y un músico callejero tocaba “Jingle Bells” con un violín. Todo era dolorosamente pintoresco.
“Respira, Liz”, me susurré, jugueteando con la cremallera del abrigo. Mi aliento se hinchó en pequeñas nubes, aumentando la magia invernal que me rodeaba.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
Un año. Un año entero.
Hacía un año que Michael y yo habíamos acordado reunirnos aquí, pasara lo que pasara. Por mi mente pasaban mil escenarios:
¿Y si no aparece? ¿Y si las cosas fueran distintas? ¿Y si trajo café, me mira a los ojos y me dice: “Liz, lo siento, pero tengo un gato y ahora me ocupa todo mi tiempo libre”?
“Deja de pensar tanto”, murmuré en voz baja.
Una bola de nieve pasó zumbando a mi lado, esquivándome la cabeza por poco.
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“¡Lo siento, señora!”. Un niño con un gorro verde se disculpó con la mano antes de lanzar otra bola de nieve a su hermana.
Todo el parque estaba lleno de energía: risas, charlas, el crujido de las botas sobre la nieve. Era el escenario perfecto para una reunión digna de película.
Me movía de un pie a otro, echando miradas a la gente que me rodeaba. Las parejas paseaban tomadas de la mano. Un par de adolescentes posaban para hacerse selfies bajo un árbol gigante envuelto en luces centelleantes, riendo mientras intentaban atrapar copos de nieve con la lengua.
Entonces lo vi. A Miguel.
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Se me cortó la respiración. Tenía incluso mejor aspecto del que recordaba.
Mis pies se movieron antes de que pudiera pensar, y mi mano estaba a medio camino de saludar, cuando…
Espera, ¿qué?
A su lado estaba ELLA.
Tenía unas piernas interminables, un pelo precioso y… se deslizaba a su lado como si perteneciera a aquel parque perfecto.
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“Por supuesto”, murmuré para mis adentros, con las palabras agrias en la boca.
“¡Liz!”, retumbó la voz de Michael, tan alegre como siempre. “Me alegro mucho de verte”.
Conseguí sonreír, aunque sentía el estómago como si acabara de recibir una patada.
“Te presento a Mia”, dijo, señalando a la diosa que tenía a su lado. “Mi prometida”.
¡¿Prometida?!
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La palabra me golpeó como una bola de nieve en la cara.
“Oh, prometida. Qué bonita!”
“¡Sí, gracias a ti!”, continuó Michael. “¿Recuerdas aquel día? Me dijiste que estarías esperando aquí. Mia bromeó sobre cómo siempre hago esperar a la gente. Empezamos a hablar y… bueno, ¡aquí estamos!”.
La risa de Mia fue un tintineo que me hizo querer tirar el zapato a la nieve.
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“Michael me lo ha contado todo sobre ti”, dijo, con una voz suave como el cacao caliente. “Es maravilloso conocerte por fin”.
“Oh, el placer es todo mío”, dije, con un tono peligrosamente cercano a la sacarina.
“¿Y sabes qué?”, añadió Michael. “Nos preguntábamos si podrías ayudarnos con los preparativos de la boda. Tienes buen ojo para el diseño”.
“Preparativos de la boda”, repetí, con el alma arrastrándose bajo una manta metafórica para llorar.
Pero sonreí. Porque ¿qué otra cosa puedes hacer cuando el hombre de tus sueños aparece con una prometida?
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***
Mia era perfecta. Demasiado perfecta. El tipo de perfección que te hace sospechar. Cada movimiento suyo era preciso, cada palabra pulida. Encandiló a los amigos de Michael, deslumbró a su familia e incluso consiguió que el camarero se sonrojara con su deslumbrante sonrisa.
Pero a mí me pareció un montaje, como si hubiera ensayado cada frase delante de un espejo.
Por ejemplo, cuando elogió el “delicioso sentido del humor” de la Sra. Bennett. La Sra. Bennett no había contado un chiste en 20 años. Sospechoso, ¿verdad?
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Aun así, me guardé mis pensamientos… al principio. Hasta que una tarde la atrapé al teléfono.
“No te preocupes”, siseó. “Después de la boda, nos ocuparemos de todo. Sólo tienes que seguir al plan”.
¿Cumplir el plan? ¿Manejar qué exactamente?
El corazón me dio un vuelco cuando me agaché detrás del árbol de Navidad. Era oficial: aquella mujer no tramaba nada bueno.
Esperé el momento perfecto para decírselo a Michael, manteniendo un tono ligero para no parecer una lunática celosa.
“Michael, creo que hay algo que deberías saber sobre Mia…”.
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Levantó una mano, riendo. “Liz, vamos. Mia es increíble. Sólo está estresada con toda la planificación. Alégrate por mí, ¿de acuerdo? Nada de esto habría ocurrido sin ti. Eres mi amuleto de la suerte”.
¿Amuleto de la suerte?
Tenía ganas de gritar. Mia, que estaba cerca, me lanzó una mirada tan gélida que podría haber congelado el cacao caliente que tenía en la mano.
Más tarde, me acorraló en el pasillo.
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“A ver si me entiendes”, me dijo. “Estás aquí porque Michael me pidió que te tolerara. De lo contrario, no perdería ni un segundo de mi tiempo contigo”.
Me costó todo lo que tenía no derramar mi café sobre sus zapatos de diseño. Pero mantuve la calma, sonreí dulcemente y pensé: “Empieza el juego”.
***
Aquella noche, tarde, me encontraba agazapada en la puerta de la habitación de hotel de Mia y Michael, con el corazón latiéndome tan fuerte que estaba segura de que todo el piso podía oírlo.
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Aquello era una locura. Una auténtica locura. Pero allí estaba yo, armada con una servilleta manchada de carmín como plano de mi plan.
“De acuerdo, Liz”, me susurré a mí misma, asomándome por debajo de la puerta para ver si había movimiento. “Has hecho cosas más locas. ¿Recuerdas la vez que pensaste que teñirte el pelo de verde azulado ‘potenciaría la creatividad’? Esto no es más que otra elección audaz”.
Entré sin hacer ruido. El débil resplandor del despertador de la mesilla de noche arrojaba la luz suficiente para ver la habitación.
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Allí estaba: su teléfono, inocentemente apoyado en la mesilla de noche, prácticamente gritando: “¡Ven a buscarme!”.
Mia dormía, con el pecho subiendo y bajando a un ritmo perfecto. Michael, en cambio, llevaba uno de esos antifaces para dormir que sólo se ven en las comedias románticas. Tuve que reprimir una carcajada.
¿En serio, Michael?
Me acerqué sigilosamente y me temblaron las manos al coger el teléfono.
“Por favor, no ronques ahora”, murmuré en voz baja.
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Mis dedos rozaron la fría superficie de cristal, y me quedé helada cuando Mia se movió ligeramente, murmurando algo sobre “servilletas a medida”.
Con el teléfono en la mano, se lo acerqué a la cara, rezando para que la tecnología de reconocimiento facial no me traicionara.
La pantalla se iluminó.
Lo había conseguido.
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Desplazarme por sus mensajes fue como sumergirme de cabeza en una telenovela. Los mensajes románticos dirigidos a alguien agendado como “Hermano” eran suficientes para revolverme el estómago, pero la cosa empeoró.
Los mensajes describían planes detallados para engañar a Michael después de la boda, con frases como: “No te preocupes, no tiene ni idea”.
“Te atrapé”, susurré triunfante.
Pero entonces se encendieron las luces.
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“¿QUÉ HACES?”, gritó Mia, incorporándose como si la hubiera lanzado un resorte.
Las almohadas empezaron a volar hacia mí antes de que pudiera reaccionar.
“¿Liz?”, gimió Michael, levantándose el antifaz de dormir con un ojo apenas abierto. “¿Por qué estás en nuestra habitación?”
“¡Mia te está engañando!”. solté, levantando el teléfono como si fuera Excalibur.
Antes de que pudiera enseñarle los mensajes, Mia me arrebató el teléfono de las manos.
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“¡Está obsesionada con nosotros!”, gritó Mia, derramando lágrimas de cocodrilo. “¡Mira esto! ¡Está leyendo mensajes privados de mi “hermano”! Esto es acoso!”
El rostro de Michael palideció. “Liz… Confiaba en ti. ¿Cómo has podido hacer esto?”
“No, Michael, escucha…”. Empecé, pero su voz cortó el aire como un viento frío.
“Vete”.
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Me fui, pero el número de “Hermano” lo había garabateado antes en mi mano con pintalabios. De vuelta a mi habitación, lo añadí a mis contactos.
¿El nombre que apareció?
¡OMG! Olivia. La madre de Mia.
Las piezas encajaron en su sitio. No era sólo una estafa. Era un negocio familiar.
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***
El día de la boda llegó como un sueño recubierto de azúcar. O una pesadilla. Según tu perspectiva.
El gran salón de banquetes brillaba bajo las lámparas de araña. Todo gritaba perfección: las flores en cascada, el cuarteto de cuerda tocando suavemente en un rincón y los invitados vestidos con sus mejores galas para impresionar.
Me quedé cerca del fondo, agarrada al teléfono como a un salvavidas.
Michael estaba injustamente guapo con su traje a medida. A su lado, Mia parecía la novia perfecta, salvo por el pequeño detalle de que era tan digna de confianza como un globo de nieve de una tienda de todo por un dólar.
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Tragué saliva y miré el celular.
Es la hora.
Con un toque, envié el mensaje que sacudiría este cuento de hadas hasta la médula.
Segundos después, Olivia, la madre de Mia, sacó el teléfono. Su expresión pasó del aplomo regio al horror más absoluto. Se puso en pie tan deprisa que su silla chocó estrepitosamente contra el suelo.
“¡Detengan esta boda!” La voz de Olivia atravesó la sala como un trozo de hielo.
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El cuarteto vaciló a media voz y un grito ahogado colectivo recorrió a la multitud.
Mia se volvió con los ojos muy abiertos. “Mamá, ¿qué haces?”
Olivia señaló a su hija con un dedo tembloroso. “¡No puedes casarte con él! Está en bancarrota”.
La sala se congeló. Alguien del fondo tosió torpemente y un niño susurró: “¿Qué significa en quiebra?”.
“¿En quiebra?”. La voz de Mia se quebró. “¿Qué quieres decir?”
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“¡Acabo de recibir los informes financieros!”, declaró Olivia, agarrándose las perlas para conseguir un efecto dramático. “¡Su empresa está acabada! Sin dinero. Sin activos. ¿Es éste el hombre con el que quieres casarte?”.
La vacilación de Mia sólo duró un instante, pero fue suficiente. La habitación zumbó con susurros acallados.
“¿Mia?”, preguntó Michael en voz baja.
Mia se quebró como una ramita quebradiza. “¡Bien! ¡Sí! No puedo estar con alguien que está arruinado”.
Levantó las manos y salió furiosa, con sus tacones de diseño chasqueando furiosamente sobre el suelo de mármol. Olivia sonrió cortésmente a todos y se marchó.
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El silencio que siguió fue ensordecedor. Me dieron ganas de hundirme en el suelo, pero en lugar de eso, le dirigí a Michael una sonrisa tímida. No me miró mientras bajaba del altar y desaparecía por la puerta lateral.
***
Más tarde, mientras la nieve caía suavemente en el exterior, me quedé de pie en los escalones, mirando la calle tranquila. Michael apareció a mi lado, con el aliento agitado por el aire frío.
“Liz”, dijo, “¿esto es obra tuya? Los informes que recibió la madre de Mia… ¿fuiste tú?”.
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Lo miré fijamente, con el estómago revuelto. “Sí. No podía quedarme de brazos cruzados y dejar que te casaras con una estafadora. Y… porque me gustas. Mucho”.
Me estudió durante lo que me pareció una eternidad y luego sonrió, una sonrisa pequeña y genuina que calentó mis partes más frías.
“Siempre has sido mi amuleto de la suerte. Quizá sea hora de que descubramos lo que nos depara el futuro. Juntos”.
Por primera vez en un año, dejé que la esperanza tomara el timón.
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