“¿Qué es esto? ¿Un viejo anillo barato en una caja de aspecto patético? ¡Fuiste mezquina y siempre lo serás! Fuera de mi boda!” gruñó Emma a su pobre abuelita cuando recibió una cajita roja como regalo de bodas. La joven la tiró a la basura, disgustada, pero cuando la caja se abrió con un chasquido, se quedó de pie, conmocionada.
Emma se iba a casar, y una parte de ella no podía creerlo. Su prometido, Dylan, era un hombre cariñoso, atento y con los pies sobre la tierra, así que cuando le hizo la gran pregunta a Emma tras su torbellino de noviazgo, ella dijo encantada: “¡Sí!”.
Tras pronunciar los votos matrimoniales y finalizar los rituales, llegó el momento de la actuación de los novios. Todas las miradas estaban puestas en Emma y Dylan mientras bailaban juntos, y Emma se sentía en la cima del mundo.
Entonces, a medida que la actuación se acercaba al final, se dio cuenta de que el director del hotel, el señor Scotliff, corría hacia ella y Dylan.
“Siento mucho importunar a esta encantadora pareja, pero no lo habría hecho si no fuera un asunto urgente”, dijo temblorosamente.
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Dylan y Emma intercambiaron una mirada confusa.
“No lo entiendo… ¿qué ocurre, señor?”. preguntó Dylan.
“Alguien ha pedido ver a su prometida, señor. Una mujer. No podemos dejarla entrar porque no está en la lista de invitados. Pero insiste en verla. Martha… así me dijo que se llamaba”, dijo el encargado.
“¿Abuela?” Exclamó Emma. “¿Qué hace aquí?”
“Intentamos hablar con ella, pero no quiso irse hasta verla”, admitió impotente el señor Scotliff.
Emma suspiró. “En realidad, yo me ocuparé de ella. Vuelvo enseguida, Dylan”.
“Espera, Emma, ¿estás segura de que estarás bien sola?”, preguntó él. “Puedo ir contigo”.
Emma sonrió. “Estaré bien. Yo me encargo”.
Emma se levantó el vestido de novia y salió a toda prisa del vestíbulo tras el señor Scotliff.
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El delicado rostro de Martha se iluminó con una sonrisa al contemplar a su nieta de pies a cabeza.
¡Emma estaba preciosa con su vestido de novia!
“¡Oh, mi preciosa niña! Estás perfecta, querida”, sonrió Martha, tendiendo la mano a Emma, pero la joven dio un paso atrás.
“¿Qué haces aquí? ¿No has terminado de arruinarme la vida?” gruñó Emma. “¡Creo que nunca te he invitado!”.
Martha asintió entre lágrimas. “Lo sé, cariño. No me invitaron, pero no pude evitar venir. Ya ves, no tengo mil nietas”.
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“¡No me apunté a tu drama emocional! Tengo que irme”, dijo Emma, dándose la vuelta para marcharse, pero no lo haría hasta haber descargado toda su frustración con Martha.
“Por cierto, abuela, no te enfades tanto por no estar en la lista de invitados a la boda”, espetó, volviéndose hacia Martha.
“No sólo faltas tú en la lista. Creo que te has olvidado de mi padre. ¡Tampoco está presente! ¿Has olvidado tus pecados?”
Marta bajó los ojos para ocultar las lágrimas.
“Lo siento, querida…”, susurró. “Me arrepiento de lo que hice. Y puedes odiarme, querida, si eso tranquiliza tu corazón. Todavía tienes a tus padres vigilándote desde el cielo, cariño. Deben de estar muy orgullosos de la hermosa mujer en que te has convertido. Sólo he venido a darte un regalo de boda, cariño”. Martha se acercó a Emma y le entregó un joyero.
“Esto era todo lo que podía regalarte”, dijo cogiéndole las manos. “Espero que te guste”.
“¿Qué es esto?” dijo Emma con asco mientras miraba el joyero rojo. “¿Una pequeña pieza de joyería barata? ¿Cómo la has conseguido? ¿Se la has robado a alguien?”
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“Vaya, yo…” Antes de que Martha terminara, Emma la interrumpió.
“¡Si no fuera porque eres una tacaña, mi padre estaría aquí hoy! Y habría sido el más feliz al verme casada. Me acompañaría al altar y…”. Las lágrimas de Emma la ahogaron mientras continuaba.
“¡Piérdete! No quiero volver a verte nunca más”.
“Espero que no me odies para siempre, cariño”, dijo Martha con tristeza. “Que sepas que siempre te he adorado”.
La mujer mayor se alejó entonces de Emma, apoyándose en su bastón.
Mientras Emma permanecía allí sola, no pudo evitar pensar en el día que había sembrado tanto odio y repugnancia en su corazón hacia Martha.
Aquel día, años atrás, Emma estaba en el despacho del abogado. Le sudaban las palmas de las manos por el nerviosismo y el corazón le latía con fuerza en el pecho cuando entró el abogado de su padre, el Sr. Morgan.
“Emma, me temo que no son buenas noticias”, dijo el abogado, sentándose frente a ella.
“El caso de tu padre no avanza como esperábamos”.
“No irá a la cárcel, ¿verdad?”. preguntó Emma, horrorizada.
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“Todavía no”, respondió el señor Morgan. “Pero no estoy seguro de cuánto tiempo pasará antes de que ocurra. La verdad es que ahora mismo no tenemos ninguna opción. Pero, por suerte, tenemos una última opción. El demandante está dispuesto a llegar a un acuerdo previo al juicio. Si aceptamos indemnizarlo, podremos salvar a tu padre. Toma”, el Sr. Morgan garabateó algo en un trozo de papel y se lo entregó a Emma.
“¡Oh, no! Pero esto es…”. Emma se llevó las manos a la boca, asombrada, al mirar la nota.
El Sr. Morgan había escrito el importe de la indemnización, y era enorme. Ella nunca podría permitirse tanto dinero.
“Yo… no tengo tanto dinero. Y no sé cómo voy a conseguirlo, Sr. Morgan. ¿No tenemos otra salida? Estoy segura de que debe de haber algo…”. preguntó Emma desesperadamente.
El señor Morgan dejó escapar un suspiro. “Tenemos esta única oportunidad de limpiar el nombre de tu padre, querida. Si yo fuera tú, haría todo lo que estuviera en mi mano para salvarlo. Pide un préstamo, pregunta a un amigo… ya sabes, haz lo que puedas. Es nuestra última oportunidad, Emma. Ahora, si me disculpas… tengo a otra gente esperándome fuera”.
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Emma se sintió desolada al salir del despacho del Sr. Morgan aquel día. No tenía amigos que pudieran prestarle una cantidad tan elevada, y su trabajo a tiempo parcial le pagaba una miseria.
La chica no tenía ni idea de cómo conseguiría el dinero hasta que… se acordó de la abuela Martha. Emma confiaba en que la abuela Martha la ayudaría, pues se trataba de la familia.
Así que fue directamente a casa de su abuela desde el despacho del abogado.
“¿Emma?” La anciana se sorprendió al ver a una Emma exhausta y jadeante en la puerta de su casa. “¿Qué te ha pasado, cariño? ¡Ay, qué pálida estás! Déjame adivinar… ¡es el abogado! ¿Qué te ha dicho?”
“Vine lo más rápido que pude. Necesito ayuda, abuela”, dijo Emma sin aliento. “Si no pago al demandante, papá irá a la cárcel. De algún modo puedo conseguir la mitad del dinero si se lo ruego de verdad a mi jefe y a mis amigos, y necesito que contribuyas, pero el caso es que…”
“¡Oh, relájate, relájate, cariño! Entra” Martha abrió más la puerta.
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Emma pasó junto a su abuela y se sentó en el sofá.
Martha le dio un poco de agua y Emma soltó un suspiro de alivio. Luego le contó todo, lo desesperadamente que necesitaba su ayuda.
“Emma, no creo que pueda ayudarte”, Martha negó con la cabeza. “¡No tengo todo el dinero que quieres! Apenas llego a fin de mes, querida. Y apenas ahorro nada después de las facturas de los servicios y los comestibles en esta economía… Oh, ha sido duro”.
“Por favor, abuela”, suplicó Emma, cogiendo las manos de Martha. “¡Puedes ayudarme! No sé a quién más acudir. Estaba pensando….¿quizá podrías vender la panadería?”
“De todos modos, apenas te resulta rentable, y el año pasado dijiste que tenías en mente venderla. Tengo algunas joyas antiguas de mamá que puedo empeñar, y el resto se lo pediré a mi jefe y a mis amigos”.
Martha no cedió.
“Lo siento, cariño”, replicó, retirando la mano de la de Emma. “Yo… no creo que pueda hacerlo. Esa panadería es todo lo que tengo”.
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“¡Abuela!” gritó Emma. “¡Se trata de papá! ¿Quieres que se pudra en la cárcel?”
“Bueno, nunca pensé que tuviéramos que cuidarnos mutuamente. ¡Nunca le pedí que me mantuviera después de la muerte de tu abuelo! Ahora, ¿debo renunciar a mi fuente de sustento por sus crímenes?”. Martha frunció el ceño.
“¡Vamos, abuela!”. Emma se puso en pie de un salto. “Es de la familia, ¿y sigues sin ayudarle?”.
“Sé que me odiarás, Emma, pero mi respuesta no cambiará”, dijo Martha con severidad, apartando la mirada de su nieta. “Estás perdiendo el tiempo aquí, cariño. Vender la panadería está descartado. Lo siento, pero es todo lo que tengo que decir”.
Emma no se lo podía creer.
“¡Te odio, abuela! ¡Te odio!”, gritó mientras salía corriendo por la puerta principal.
Y nunca volvió a casa de Martha. De hecho, aquel día, Emma se hundió en una acera cualquiera y lloró desconsoladamente, sabiendo que había perdido a otro ser querido. Su padre era todo lo que tenía ahora.
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La madre de Emma murió cuando ella sólo tenía tres años, así que su padre la crió. Pero ahora que él necesitaba ayuda, ella se encontraba indefensa. Aún tenía tiempo para conseguir el dinero, pero no tenía ni idea de cómo lo haría.
Pero Emma lo intentó. Preguntó prácticamente a todos sus conocidos, pero no pudo reunir la cantidad que necesitaba.
Cuando enviaron a su padre a la cárcel, Emma lo visitaba con regularidad, diciéndole lo mucho que le echaba de menos en casa.
Un día, meses después de que su padre fuera condenado a prisión, Emma recibió una llamada. Estaba haciendo la compra del mes en el supermercado local cuando empezó a sonar su teléfono.
“Hola”, contestó Emma.
“¿Hablo con la hija del señor Colby?”, apareció la voz de un hombre al otro lado de la línea. “Soy el inspector Harrison, señora”.
“¿Sí? ¿De qué se trata?” preguntó Emma.
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Emma escuchó atónita y horrorizada cómo continuaba el agente Harrison.
“Lo siento mucho, señora”, dijo. “Su padre… no sé cómo decir esto, pero… murió anoche a última hora. Sufrió un infarto y los paramédicos no pudieron salvarlo”.
A Emma se le escurrieron las bolsas de la compra entre los dedos. Apenas podía procesar lo que había oído. De algún modo, consiguió un taxi y se dirigió a la comisaría, pensando que todo había sido un mal sueño. ¡Su padre no podía estar muerto!
Pero cuando Emma llegó y vio el pálido cuerpo de su padre bajo la fina ropa blanca, sus lágrimas no cesaron. Sentía como si su corazón hubiera dejado de latir, ¡y no tenía ningún propósito para vivir!
Emma nunca perdonaría a su abuela. Mientras rodeaba con los brazos el cuerpo inmóvil de su padre y lloraba, no podía dejar de maldecir a Martha.
Si aquella mujer hubiera vendido aquella maldita panadería, ¡Jonathan estaría vivo!
Emma organizó el funeral de su padre y se despidió de él. Pero lo visitaba todos los días para decirle cuánto lo echaba de menos.
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“¡Hola, papá! ¿Cómo estás hoy?”, le preguntaba, pasando las yemas de los dedos por el grabado de la fría piedra.
“En la querida memoria de Jonathan“, decía.
Y con cada visita a la tumba de Jonathan, la ira de Emma hacia Martha no hacía más que aumentar.
“Lo siento, papá”, le decía entonces. “He vuelto para decirte que tu hija era una mala hija. Siento no haber podido ayudarte”.
Y Emma sustituiría las viejas flores marchitas por otras frescas y se sentaría con su padre hasta que el sol se ocultara tras el cielo y la luna tomara el relevo. Entonces se iría a casa y volvería al día siguiente.
“¡Emma! Emma!” La voz de Dylan sacó a Emma de sus pensamientos.
“Eh, eh, ¿qué… qué ha pasado?”, preguntó, confusa.
“¿Dónde está tu abuela?”, preguntó él, mirando a su alrededor. “¿No dijiste que ibas a reunirte con ella?”.
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“Se fue… Emma suspiró. “Para siempre. Vamos dentro”.
Cuando se iba, Emma se dio cuenta de que no tenía las manos vacías.
Miró hacia abajo y se dio cuenta de que aún sostenía la cajita que Martha le había dado.
“Emma, ¿estás bien?” preguntó Dylan, tocándole el hombro.
A Emma se le humedecieron los ojos, pero asintió. “Más que nunca, Dylan”, dijo. “Más que nunca”.
Emma se llenó de asco al mirar el viejo joyero que tenía en las manos. “¡Qué cosa más fea!”, gritó, tirándolo a la basura.
“¡Oh, Dios!” Exclamó Dylan. “¿Por qué has hecho eso?”
La caja se abrió de golpe al caer al suelo, y salió rodando un anillo.
Emma se dio cuenta de que la gigantesca piedra esmeralda del anillo se había caído, y algo se derramó de debajo de ella.
Un montón de piedrecitas brillantes se habían desprendido y yacían esparcidas por el suelo.
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“Espera, ¿eso es…?” Emma no podía creer lo que veían sus ojos mientras se arrodillaba para recoger las piedras.
No eran simples piedras brillantes. Eran diamantes. Diamantes de verdad.
“¿Cómo se lo ha podido permitir?”, se preguntó Emma en voz alta. “¡Son diamantes, Dylan!”.
“Espera, ¿qué es esto?”. Dylan cogió el trozo de papel doblado que había caído cerca de la caja.
Al desatar la cinta carmesí que lo envolvía y desplegarlo, se dio cuenta de que era una nota de Martha.
“Deberías leer esto, Emma”, sugirió Dylan, con los ojos fijos en el papel. “Ahora mismo”.
Emma cogió la nota de Dylan y empezó a leer…
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“Querida Emma”, empezaba. “Mi preciosa niña… Oh, me duele el corazón de pensar que puede ser la última vez que te llame así. Sé que me odias por lo que hice, querida. Nunca quise decirte la verdad de esta manera, pero creo que el Señor no me ha dejado otra opción.
“Tu padre no era un buen hombre, Emma. Hacía cosas horribles y siempre se metía en líos. Cuando acudiste a mí y me pediste que le ayudara, no tuve valor para decirte qué clase de hombre era, porque lo habías admirado toda tu vida.
“Sé que podría haber salvado a tu padre de la cárcel, pero no se merecía mi bondad, ni él la tuya. No era su primer viaje a la cárcel. Te ocultó cosas… cosas de las que no quiero hablar.
“No vendí la panadería porque quería ahorrar dinero para tu mejor futuro. Sabía lo destrozada que estarías una vez que tu padre partiera para rendir cuentas por sus actos. Me quedé destrozada, cariño, cuando supe que había muerto. Pero, ¿podemos cambiar el destino?
“No sé si te desprenderás del odio que hay en tu corazón hacia mí, pero quería hacerte el regalo de boda más hermoso. La segunda mitad de tu regalo te la dará mi abogado. Te deseo una vida matrimonial feliz y dichosa, Emma. Debes saber que tu abuela te quería.
– Con amor, Martha”.
“Dios mío…” Exclamó Emma, y unas lágrimas calientes rodaron por sus mejillas. “¡Dylan, he hecho algo terrible! Algo muy, muy, terrible!”
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Al día siguiente, Emma condujo hasta la casa de Martha. Sabía que hacía dos años que no la visitaba, pero tenía esperanzas de que, después de tanto tiempo, aún pudiera reconciliarse con su abuela.
Pero cuando Emma se detuvo delante de la casa de Martha, vio dos grandes camiones aparcados fuera.
“Mudanzas y Traslados”, rezaba la etiqueta que llevaban.
Entonces Emma vio a una pareja joven en el patio de Martha.
“¿Perdona?”, preguntó a uno de los hombres que descargaban los muebles del camión. “Lo siento, pero ¿qué está pasando aquí? ¡Ésta es la casa de mi abuela! ¿Quiénes son esas personas que están en el patio delantero?”.
“Eh, no tengo ni idea de su abuelita, señora… Sólo estoy aquí por consignación. Ayudamos a las familias a mudarse”, se encogió de hombros el hombre. “De todos modos, ¡tengo que irme!”.
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Desesperada por obtener respuestas, Emma llamó a la puerta de la vecina de al lado de Martha, una anciana viuda llamada Judy.
Unos minutos después, se abrió la puerta y apareció Judy.
“Exclamó, bajándose las gafas. “¿Eres tú, Emma?”
“¡Hola, Judy! Eh, ¿cómo estás?” preguntó Emma con una sonrisa.
“Oh, maravillosa como siempre. ¿Qué haces aquí, cariño? Me entristeció oír lo de Martha”, dijo Judy mientras Emma la seguía al interior.
“¿Qué? ¿Qué quieres decir?” A Emma le dio un vuelco el corazón. “¿Qué le ha pasado a la abuela?”
“¡Oh!” Judy frunció los labios. “Entonces, ¿no lo sabes? Martha se mudó hace una semana. ¿O fue hace dos semanas?”
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“¿Hace semanas?”, preguntó Emma. “Pero, ¿por qué? ¿Por qué se mudó?”
“Oh, cariño”, suspiró Judy. “Martha se sentía muy sola, sobre todo después de su diagnóstico”.
“¿Qué?” Exclamó Emma. “Pero la abuela… ¡no me dijo nada!”.
“Oh, quizá no quería preocuparte. Estaba enferma. Cáncer en estadio 4, dijeron los médicos”, dijo Judy con tristeza.
“¡Dios mío! Judy, dime, ¿dónde está?” preguntó Emma. “Vendió la casa… y ayer vino a verme, diciendo que quería hacerme el último regalo… ¡Me dio todo lo que tenía!”.
“Oh, eso es tan propio de tu abuela”, dijo Judy, sacudiendo la cabeza. “Te quería con todo su corazón”.
“Todas sus conversaciones giraban en torno a ti. Podía haber pagado un tratamiento e intentar vivir un poco más. Le pregunté por qué no lo hacía. Dijo que estaba ahorrando todo el dinero para ti, que no lo utilizaría para sí misma”.
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“No me lo puedo creer. Durante todo este tiempo, no tenía ni idea…” susurró Emma. “Quiero verla. Por favor, dime dónde está”.
“En casa de Frank. Su viejo amigo. Espero que ahora tengas todas las respuestas”. terminó Judy con cierta rigidez, haciendo que Emma se diera cuenta de lo que había hecho.
Emma miró los ojos tristes de Judy y se sintió culpable. Había odiado a la mujer que más la quería en el mundo. Emma odiaba a la mujer que se negaba a recibir tratamiento y a la que no le importaba morir por ella. Había odiado a la mujer cuyo último deseo era ver a su nieta.
Emma salió de casa de Judy llorando y condujo hasta la “Casa de Frank”, que era el motel local. Cuando era más bien joven, sus padres y Martha lo visitaban a menudo en vacaciones. Pero el motel se había degradado en los últimos años, y su negocio se estaba ralentizando.
Las lágrimas de Emma no paraban mientras conducía todo el camino, esperando abrazar fuerte a su abuela y decirle que lo sentía.
Suplicaría su perdón y vería su pequeño rostro iluminarse con una pequeña sonrisa, una sonrisa que apreciaría toda su vida, y entonces nunca la dejaría sola, nunca se separaría de su abuela.
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Emma se apresuró a llegar a la recepción. “Martha… o quizá, la Sra. Delaney… Debe de haber reservado una habitación hace algunas noches”, dijo a la recepcionista.
“Y tú eres…”, preguntó la mujer, buscando en los registros. “Sí, lo ha hecho, pero…”.
“¡Soy su nieta!” replicó Emma apresuradamente. “¿Cuál es su número de habitación?”
“Señora…” La recepcionista se puso en pie. “Pensamos que no tenía familia. No encontramos nada en su equipaje que nos señalara a ningún pariente. Falleció anoche… en una de nuestras habitaciones. Lo sentimos”.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
- Ama y respeta a tus abuelos. Se preocupan por ti más de lo que nunca sabrás. Aunque Emma despreció a Marta toda su vida, la anciana nunca dejó de preocuparse por su nieta. Incluso sacrificó su vida por Emma, pero ya era demasiado tarde cuando Emma aprendió a apreciar a Marta.
- La vida es demasiado corta para guardarle rencor. Justo cuando Emma creía tenerlo todo bajo control, descubrió que su abuela se había ido, lejos de ella, a un lugar del que no había vuelta atrás. Emma nunca pudo perdonarse lo que había hecho.
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