Cuando vi a un niño deambulando solo por el aeropuerto, no pude quedarme de brazos cruzados. Estaba asustado y agarraba su mochila como si fuera lo único que le quedaba. Me ofrecí a ayudarle, pero lo que encontré dentro de su mochila me dejó sin palabras y desencadenó una cadena de acontecimientos que nunca vi venir.
Estar sentado en la terminal de un aeropuerto durante cuatro horas pone a prueba la paciencia de cualquiera. Ya me había tomado mi tercera taza de café y estaba pensando seriamente en tomarme la cuarta cuando me fijé en un niño, de unos seis años, que deambulaba entre la multitud.
Un niño en un aeropuerto | Fuente: Midjourney
Parecía un poco… perdido. No había ningún padre frenético persiguiéndole, nadie gritando su nombre. Sólo él, una figura diminuta a la deriva en un mar de viajeros.
Tras un par de minutos observando a aquel niño pasar entre la gente sin tener ni idea de adónde iba, no pude deshacerme del nudo que empezó a retorcérseme en el estómago.
Tenía los ojos muy abiertos, casi vidriosos, como si estuviera al borde de las lágrimas pero intentara contenerlas. Conocía esa mirada. Demonios, yo había llevado esa mirada bastantes veces de niño.
Un niño triste en un aeropuerto | Fuente: Midjourney
Me levanté antes de darme cuenta de lo que hacía. Supongo que actué por instinto. No era del tipo “buen samaritano”, pero no podía quedarme ahí sentado mientras este chico vagaba por ahí muerto de miedo.
“Hola, colega”, dije, manteniendo la voz baja y no amenazadora. Dios sabe que lo último que necesitaba era que un tipo cualquiera lo asustara. “¿Estás bien?”
El chico se detuvo y su pequeño cuerpo se puso rígido. Por un segundo pensé que había metido la pata y que saldría corriendo, gritaría o algo así.
Un niño asustado | Fuente: Midjourney
Pero se quedó allí, agarrado a las correas de la mochila como si fuera lo único que lo mantenía atado a la realidad. Sacudió la cabeza, despacio, con los ojos cabizbajos pero demasiado orgulloso, o demasiado asustado, para dejar caer las lágrimas.
“¿Cómo te llamas?”, pregunté, agachándome un poco para no sobresalir por encima de él.
“Tommy”, susurró, con voz apenas audible por encima del zumbido de fondo de los anuncios de vuelos y la charla del aeropuerto.
“Bueno, Tommy”, sonreí, intentando sonar lo más amable posible. “¿Sabes dónde están tus padres? ¿O tal vez tienes algo en la mochila que pueda ayudarnos a encontrarlos?”.
Un hombre sonriente | Fuente: Unsplash
Me miró con aquellos ojos grandes y llorosos y asintió con la cabeza, luego bajó lentamente la cremallera de la mochila y me la entregó sin decir palabra.
Te lo aseguro, no hay nada más desgarrador que un niño demasiado asustado para pedir ayuda, pero que de todos modos la desea desesperadamente.
Abrí el bolso, esperando encontrar una tarjeta de embarque o algo así. Un vistazo rápido, pensé, y podría entregarlo a la seguridad del aeropuerto. Fácil, ¿verdad?
Error.
Una mochila | Fuente: Pexels
Mezclado con unos bocadillos y algo de ropa, saqué un pasaje de avión arrugado. Se me helaron las manos y solté un grito ahogado cuando leí el apellido del chico.
Harrison. Mi apellido. Estaba a punto de descartarlo como una coincidencia, pero entonces volví a mirar a Tommy. Había algo en sus ojos, en su nariz y en la forma de su barbilla que me resultaba demasiado familiar, pero eso era ridículo. No tengo hijos.
Diablos, hoy en día apenas me quedaba familia, y mucho menos un niño cualquiera de seis años con mi apellido.
Un niño en un aeropuerto | Fuente: Midjourney
Tragué saliva y le devolví el pasaje a Tommy, con las manos temblorosas. “Tommy -comencé, con voz más suave-, ¿quién es tu padre?”
Se movió sobre sus pies, claramente incómodo. “Está aquí… en el aeropuerto”.
Vale, eso no ayudaba. “¿Sabes cómo se llama?” Insistí suavemente, sin querer asustarlo pero necesitando algo más que respuestas vagas.
Tommy volvió a negar con la cabeza, con los ojos desviados nerviosamente hacia la multitud. “Es mi padre”, repitió, como si eso lo hubiera aclarado todo.
Un niño encogido de hombros | Fuente: Midjourney
Estupendo. No podía dejarlo así. Mi cerebro estaba haciendo horas extras, intentando descifrar la imposible coincidencia del nombre en el boleto. Y entonces caí en cuenta, como una ola de agua fría cayendo sobre mi cabeza: Ryan.
Mi hermano. Mi maldito hermano. Hacía años que no pensaba en él, desde que desapareció de mi vida como un mago que realizara el acto de desaparición definitivo.
Un día estaba allí, y luego ya no, dejando tras de sí nada más que un montón de rabia y preguntas sin respuesta.
Un hombre ceñudo | Fuente: Midjourney
“Vale, vamos a buscar a los de seguridad para que hagan un anuncio y te ayuden a encontrar a tu padre, ¿de acuerdo?”. Me enderecé y le tendí la mano a Tommy.
Asintió y nos pusimos en marcha. Intenté apartar de mi mente los pensamientos sobre mi hermano mientras guiaba al chico por la terminal, pero no podía quitarme de la cabeza la idea de que estaba emparentado con aquel niño.
Quizá por eso tardé un minuto en darme cuenta de que el hombre que corría hacia nosotros no era producto de mi imaginación. Ryan parecía diferente, desde luego. Era mayor, estaba más demacrado, pero sin duda era mi hermano.
Un hombre en un aeropuerto | Fuente: Midjourney
Ryan escudriñaba a la multitud como un hombre a punto de perder la razón, con los ojos muy abiertos y frenéticos, buscando algo. O a alguien.
“¡Papá!” Tommy tiró de mi mano, su voz me sacó de mi estupor. Intentó soltarme la mano, pero me quedé helado.
Tardé un segundo en procesar lo que había dicho. Papá.
De repente, los ojos de Ryan se clavaron en nosotros. Vi el momento exacto en que se dio cuenta de lo que estaba viendo: yo, su hermano del cual estaba alejado, junto a su hijo.
Primer plano del ojo de un hombre | Fuente: Pexels
Durante una fracción de segundo, su expresión pasó del pánico a algo parecido a la incredulidad, quizá incluso a la conmoción. Y entonces empezó a caminar, más bien a trotar, directamente hacia nosotros.
A medida que se acercaba, me di cuenta de las ojeras y las arrugas que tenía en la cara. No era el hermano arrogante y despreocupado que recordaba. Parecía… agotado. Y, sinceramente, eso me ablandó un poco.
No es que estuviera dispuesto a dejar de lado toda la amargura, pero era difícil seguir enfadado cuando parecía que la vida ya le había dado una paliza.
Un hombre | Fuente: Pexels
“Tommy”, dijo Ryan, con la voz temblorosa por el alivio. Agarró a Tommy por los hombros y lo abrazó rápidamente antes de dar un paso atrás.
Sus ojos se movían entre Tommy y yo, como si intentara comprender la situación. “No puedo creerlo… Gracias por…” -Su voz se entrecortó, insegura, incómoda.
Asentí con la cabeza, intentando controlar mis propias emociones. Había un silencio denso e incómodo entre nosotros. Años de no hablar, de rabia sin resolver, flotaban en el aire como un peso que nos presionaba a los dos.
Un hombre emocional | Fuente: Pexels
“De nada”, conseguí decir por fin, aunque las palabras me salieron más duras de lo que pretendía.
Ryan miró a Tommy y luego volvió a mirarme a mí. Parecía… No sé, cauteloso. Como si ya no supiera cómo comportarse conmigo. Y quizá no lo sabía.
“No pensé que volvería a verte” -dijo Ryan en voz baja, apoyando la mano en el hombro de Tommy para protegerlo. Sus palabras no destilaban exactamente calidez, pero había algo en su tono que casi sonaba a arrepentimiento.
Un hombre luchando contra sus emociones | Fuente: Pexels
“Sí, bueno, lo mismo”, murmuré. “¿Es… mi sobrino?”.
La pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla. Sentí como si tuviera el corazón atascado en la garganta, y enseguida me arrepentí de lo brusca que había sonado.
Ryan se quedó inmóvil y sus ojos se abrieron de par en par durante una fracción de segundo. Su rostro se retorció de vacilación, como si no quisiera confirmar lo que yo ya sabía. Pero al final asintió. “Sí, lo es”.
Un hombre conmocionado | Fuente: Pexels
Exhalé bruscamente y el aire abandonó mis pulmones de un tirón. Me quedé allí de pie, intentando hacerme a la idea de que Ryan había construido toda una vida sin mí.
“Ojalá lo hubiera sabido” -dije, con la voz extrañamente hueca en mis oídos.
Ryan apretó la mandíbula y, por un momento, pensé que iba a replicar con algún comentario defensivo. Pero en lugar de eso, se limitó a suspirar y a mirar al suelo.
“No sabía cómo decírtelo”.
Un hombre con la cabeza colgando | Fuente: Pexels
Aquello me afectó más de lo que esperaba. Llevaba años resentido por su desaparición, sin explicaciones ni despedidas. Y ahora, oír que él también lo había pasado mal, que no había seguido adelante como yo creía… me dolió de otra manera.
Tragué saliva, sin saber cómo sentirme. “Simplemente desapareciste, Ryan. Un día estabas ahí y luego ya no”. Se me quebró la voz y tuve que detenerme antes de decir algo de lo que no pudiera retractarme.
Un hombre severo | Fuente: Midjourney
Ryan se pasó una mano por el cabello, con expresión de dolor. “Lo sé. La he cagado. Lo sé”. Miró a Tommy y su rostro se suavizó al mirar a su hijo. “Pero tuve que marcharme. Las cosas estaban… complicadas. No sabía cómo manejarlo todo”.
“Sí, no me digas”, murmuré, más para mí que para él.
Hubo otro silencio largo e incómodo. Tommy se movió sobre sus pies, sintiendo la tensión que había entre nosotros, pero demasiado joven para comprender lo que estaba pasando realmente. Miró a Ryan y luego a mí, con los ojos muy abiertos y llenos de curiosidad.
Un niño | Fuente: Pexels
“¿Volveremos a ver al tío Ethan?”, preguntó Tommy, completamente inconsciente del campo de minas emocional en el que acababa de meterse.
Ryan y yo nos quedamos paralizados, mirándonos fijamente. Y por primera vez desde que llegó, Ryan esbozó una pequeña sonrisa. No era gran cosa, pero estaba ahí.
“Quizá”, dijo Ryan, mirándome. “Quizá podamos intentarlo”.
Lo miré a los ojos, con el pecho oprimido por una mezcla de rabia y… ¿esperanza? “Sí”, dije en voz baja. “Quizá podamos”.
Un hombre serio | Fuente: Unsplash
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