Félix ve a su vecina anciana haciendo grandes esfuerzos para cortar el césped de su casa y se apresura a ayudarla. Ella le regala una caja antigua y poco corriente como muestra de agradecimiento, pero su regalo mete a Félix en un buen lío cuando el abogado de ella telefonea para solicitar una reunión urgente.
Félix, un padre soltero de unos 30 años, estaba cansadamente sentado en su sillón, medio mirando la televisión en su modesto y algo desgastado salón.
El ruido de fondo de las risas de las comedias de situación apenas enmascaraba la soledad de su rutina diaria, marcada por la pérdida de su esposa siete años antes en un accidente de coche.
Félix encontraba consuelo en su trabajo de conserje y en la crianza de su hija, Alice, cuya presencia le proporcionaba momentos de alegría que le recordaban a su madre.
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Un día, un ruido en el exterior atrajo a Félix hacia la ventana. Vio a su anciana vecina, la Sra. White, luchando con su cortacésped. Conocida por su independencia a pesar de su edad, la Sra. White parecía necesitar ayuda hoy.
Sin dudarlo, Félix se acercó a ella y le ofreció su ayuda. “Deje que la ayude con eso, Sra. White”, dijo, haciéndose cargo de la máquina. Trabajaron juntos en silencio bajo el sol de la tarde.
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Al terminar, la Sra. White, agradecida y sonriendo cálidamente, expresó su aprecio.
“Félix, siempre has sido tan bueno conmigo, prestándome tu fuerza y tu tiempo sin pedir nada a cambio”.
Félix, modesto como siempre, respondió: “No es ninguna molestia, Sra. White”.
Insistente en mostrar su gratitud, la Sra. White ofreció a Félix una caja ornamentada, pero él vaciló, sintiéndose incómodo por aceptar un regalo tan fastuoso. “No puedo aceptarlo, Sra. White”.
Ella respetó su negativa, pero en su lugar le entregó una bolsa de manzanas para Alice.
“Entonces, por favor, coge al menos estas manzanas para Alice”, le instó.
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Félix aceptó las manzanas con un simple “Gracias” y volvió a casa.
Dentro, presentó las manzanas a su emocionada hija Alice, que las aceptó encantada con un alegre “¡Gracias, papá!”.
Cuando Félix reanudó su tranquila velada, Alice descubrió la misma caja ornamentada en la bolsa con las manzanas.
Sorprendida e intrigada, se la llevó a Félix, exclamando: “¡Papá! Mira lo que había en la bolsa con las manzanas!”.
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La misteriosa caja, ahora en manos de Félix, desató un aluvión de preguntas y curiosidad sobre su contenido y por qué la Sra. White la había escondido entre las manzanas.
Félix, con la caja adornada en la mano, insistió a su hija Alice: “Mi niña, no podemos quedárnosla. No es nuestra”.
Alice, curiosa, replicó: “Pero papá, ¿y si dentro hay algo bonito? ¿Algo que necesitemos?”
“Alice, aunque eso fuera cierto, no la hace nuestra. Esta caja pertenece a otra persona. Tenemos que respetarlo”.
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Aceptando la decisión de su padre, Alice estuvo de acuerdo, y Félix decidió devolver la caja a la Sra. White. Al llegar a su casa, a Félix sólo lo recibió el silencio.
Gritó: “¿Señora White?”, pero no obtuvo respuesta. Mientras registraba la casa, la inquietante quietud pesó hasta que encontró a la Sra. White inmóvil en su sofá, con la vida evidentemente arrebatada.
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Conmocionado e inseguro, Félix debatió sus próximos pasos en medio de la pesada conciencia de su muerte. Sabía que tenía que llamar a alguien, pero vaciló, con la mirada entre la Sra. White y la caja que tenía en las manos.
Finalmente dio un paso atrás, saliendo de la casa con la caja, que ahora era un pesado secreto.
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De vuelta a casa, la caja que tenía sobre la mesa le pareció más ominosa que nunca.
Más tarde, Félix investigó la caja en Internet, con la esperanza de calcular su valor. Al teclear “caja antigua con inserciones de diamantes de oro” en su ordenador, descubrió objetos similares valorados en cantidades asombrosas, sobre todo uno que figuraba por 250.000 dólares.
Esta revelación le tentó con una seguridad financiera para Alice, pero también puso a prueba su moral. Mientras contemplaba su próximo movimiento, sonó el teléfono, rompiendo el silencio.
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Una voz desconocida se presentó en la llamada, diciendo: “Buenas noches, ¿habla Félix? Me llamo Jonathan Pryce. Soy el abogado de la Sra. White. Creo que es imperativo que discutamos un asunto de gran importancia. ¿Podemos concertar una reunión cara a cara?”.
Aceptando nervioso, Félix respondió: “Claro, podemos reunirnos. ¿Qué tal mañana?”
“Reunámonos en el ‘Café Lorraine’, en la calle principal, a las 10 de la mañana. Es un lugar tranquilo, propicio para este tipo de discusiones”, propuso el Sr. Pryce.
“De acuerdo, allí estaré”, confirmó Félix, poniendo fin a la llamada con el corazón golpeándole el pecho.
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Felix llegó al “Café Lorraine”, donde conoció al abogado de la Sra. White y a su hijo, Henry. La presentación fue un shock para Félix, que desconocía cualquier vínculo familiar que tuviera la Sra. White.
Henry fue al grano: “Sé que ayer estuviste en casa de mi madre”, su voz acusadora.
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Félix se defendió: “Estaba ayudándola, como hacía a menudo”.
“Mi madre tenía una caja, una antigüedad, con un importante valor sentimental para nuestra familia. Ha pertenecido a nuestra familia durante generaciones… Ahora, ha desaparecido. No está”, declaró Henry. “Pero esas cosas no desaparecen así como así, ¿verdad?”.
Sintiéndose acorralado, Félix guardó silencio, lo que incitó a Henry a ofrecer un trato.
“Escucha, no me importa cómo ha ocurrido, pero necesito que me devuelvas esa caja. Estoy dispuesto a pagar por su devolución. Mil dólares, sin preguntas”, ofreció Henry.
Félix, consciente del verdadero valor de la caja, replicó: “No soy idiota. Sé lo que vale la caja, mucho más de lo que ofreces. Y no, no la he robado. Tu madre me la dio, por voluntad propia”.
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Tomado por sorpresa, Henry escuchó cómo Félix declaraba sus intenciones: “He decidido subastar la caja. Si significa tanto para ti, puedes pujar por ella, como cualquier otro”.
Dicho esto, Félix abandonó bruscamente el café, sintiendo una mezcla de desafío y aprensión ante el desarrollo de los acontecimientos.
Al día siguiente, en la subasta, los expertos se maravillaron ante la caja e interrogaron a Félix sobre sus orígenes. Bajo su escrutinio, Félix vaciló, afirmando: “Fue… fue una herencia”, lo que no hizo sino suscitar más dudas.
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La situación se agravó cuando los expertos exigieron pruebas de propiedad y se empezó a hablar de involucrar a la policía.
Presa del pánico y sin estar preparado, Félix se encontró diciendo: “Yo… no las tengo conmigo”.
Con la situación en espiral, Félix tomó la desesperada decisión de huir, escapando de la casa de subastas para evitar complicaciones legales, con la mente desbocada por el miedo y la incertidumbre.
En casa, a Félix le atormentaban los pensamientos sobre la caja y su potencial para cambiar sus vidas. Se dio cuenta de que necesitaba pruebas de la legitimidad de la caja en casa de la Sra. White.
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A altas horas de la noche, se coló en su casa, buscando desesperadamente cualquier documento que pudiera validar su reclamación.
La búsqueda de Félix fue infructuosa, y cuando la desesperación crecía, le sobresaltó un ruido. Al girarse, vio a Henry en la puerta.
“Sabía que vendrías”, dijo Henry, con la voz teñida de decepción. “Después de enterarme de la subasta, supuse que aparecerías por aquí buscando algo para legitimar tu propiedad sobre esa caja”.
Atrapado y sintiéndose indefenso, Félix escuchó cómo Henry ponía sus condiciones.
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“Félix, has cometido un grave error”, continuó Henry. “Esto es allanamiento de morada. Es un delito penal. Pero estoy dispuesto a pasarlo por alto si haces exactamente lo que te digo”.
Los términos de Henry eran duros pero claros. “Tienes hasta mañana”, afirmó con firmeza. “Tráeme la caja o no tendré más remedio que presentar una denuncia ante la policía. Estarán muy interesados en conocer tu pequeña excursión nocturna”.
Derrotado y sin otra opción, Félix accedió y fue escoltado a la salida. Volvió a casa, abrumado por la gravedad de su situación.
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Consideró sus limitadas opciones: entregar la caja a Henry y evitar problemas legales, pero perder cualquier posible ganancia económica, o correr un riesgo que podría poner en peligro su futuro y el de Alice.
En su confusión, Félix decidió enviar a Alice a casa de su abuela, lejos de las inminentes consecuencias. Hizo una maleta para ella, incluida la caja, como salvaguarda.
De repente, Alice apareció, sintiendo la angustia de su padre. “Papá, ¿qué pasa? Pareces disgustado”, preguntó con inocente preocupación.
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Félix se dio cuenta de que tenía que explicarle la situación, revelándole el verdadero valor de la caja y las complejidades que introducía en sus vidas.
Félix se paseó por el salón, con el peso de su precaria situación presionándole. “Alice, esta caja… es nuestro billete a una vida mejor”, explicó, intentando disimular su ansiedad. “Vale 250.000 dólares. Pero no puedo ser yo quien se beneficie de ella. Debes llevárselo a la abuela en Virginia”.
Alice, abrumada, preguntó: “¿Pero por qué no puedes venir conmigo, papá?”.
Félix suspiró profundamente: “Puede que no esté por aquí durante algún tiempo, cariño. Existe la posibilidad de que tenga que… marcharme durante un tiempo. Pero te prometo que no será para siempre. Lucharé por volver a tu lado”.
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Mientras hacían las maletas, Félix reafirmó a Alice en su fortaleza y en la importancia de su plan. En la estación de autobuses, en medio de una sentida despedida, la vio partir, sintiendo que un trozo de su corazón se iba con ella.
De vuelta a casa, al silencio opresivo de la casa ahora vacía, Félix tomó una decisión crucial.
Cogió el teléfono y llamó a Henry, resignándose a su destino. “No tengo la caja, Henry. No está en mis manos”, declaró. “Estoy dispuesto a entregarme. Puedes llamar a la policía”.
Pronto llegó la policía y se llevó a Félix sin oponer resistencia, con sus pensamientos fijos en la seguridad de Alice y en su futuro.
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Meses después, en la cárcel, la rutina de Félix se vio interrumpida por la repentina orden de un guardia. “¡Recoge tus cosas y ven conmigo!”. Confuso pero esperanzado, Félix le siguió, sólo para encontrar a Alice esperándolo.
“Papá”, saludó, y su presencia le levantó el ánimo al instante.
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Alice le reveló que había abierto la caja, encontrando documentos y una carta de la Sra. White en la que manifestaba su deseo de que Félix heredara la caja. Utilizándolos, Alice consiguió su liberación.
“Ni yo misma me lo creía, papá. Después de que me echaras, no dejaba de pensar en la caja, en el código… Y entonces, un día, ¡simplemente encajó!”.
Félix se sintió abrumado por el último acto de bondad de la Sra. White y la determinación de Alice.
“Así que tomé esos papeles y encontré un comprador, alguien que colecciona antigüedades de ese tipo. No se limitaron a pagar por la caja, papá. Me ayudaron a encontrar un abogado, me explicaron lo de la fianza y cómo podíamos defenderte en tu caso”.
Reunidos, se abrazaron, dispuestos a empezar de nuevo. “Ya no tenemos que preocuparnos. Tenemos lo suficiente para volver a empezar, pero lo más importante es que nos tenemos el uno al otro. Y vamos a superar esto, paso a paso”, le aseguró Alice, sus palabras fueron un bálsamo para el alma cansada de Félix.
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