Cuando Vaughn decide ser voluntaria en una residencia de ancianos para ayudar a impulsar sus solicitudes universitarias, no espera disfrutarlo tanto. Pero, ¿qué ocurre cuando una anciana dice conocer a Vaughn desde la infancia? Y luego le deja una enorme… ¿con una nota?
La residencia de ancianos huele a limpiador con aroma a limón y a medicación. Es extrañamente reconfortante y está muy lejos del estéril olor a hospital que la mayoría de la gente espera.
Llevo aquí el tiempo suficiente para sentirme como en casa, quizá incluso más que en cualquiera de las casas de acogida en las que estuve de niña.
Una joven en una residencia de ancianos | Fuente: Midjourney
Se suponía que sólo iba a estar aquí unos meses para hacer algunas horas de voluntariado e impulsar mi solicitud para la universidad. Después de la escuela, quería trabajar unos años para ganar el dinero suficiente para ir a la universidad y valerme por mí misma.
“Comprendo que necesites trabajar durante un tiempo, Vaughn”, me dijo Dorothy, la orientadora escolar. “Pero no pospongas la universidad demasiado tiempo. Cuanto más esperes, más la pospondrás”.
Estuve de acuerdo. Había oído demasiadas historias de personas con grandes aspiraciones que dejaban pasar la vida porque ya no tenían tiempo.
Una adolescente sentada con su orientador | Fuente: Midjourney
Así que trabajé como asistente personal de una mamá influyente. Era un trabajo estresante, pero me pagaba bien y podía salir del trabajo a las 3 de la tarde todos los días.
Así es como acabé en la residencia de ancianos después de esas horas.
Eso fue hace tres años. Ahora tengo 25 y sigo trabajando aquí la mayoría de los días de la semana. ¿Y lo más extraño?
Una joven sonriente en una oficina | Fuente: Midjourney
No me arrepiento. Con sus suelos que crujen y sus pasillos que resuenan, este lugar se ha convertido en un refugio.
Pero la semana pasada ocurrió algo que me hizo cuestionarme casi todo lo que sabía.
Era martes, a última hora de la tarde, y estaba haciendo mi ronda habitual. Todos habían cenado temprano y se habían retirado a sus habitaciones, dispuestos a descansar antes de reunirse para la noche del bingo.
El pasillo de una residencia de ancianos | Fuente: Midjourney
Habitación tras habitación, revisé a los residentes, ajustando almohadas, ofreciendo sonrisas, escuchando las mismas historias que había oído cientos de veces. Entonces, pasé por delante de la puerta de la Sra. Coleman. La había visto antes, una mujer encantadora. Era tranquila y tenía 90 años, siempre sentada junto a la ventana, con la mirada fija, como si esperara algo.
O a alguien.
Ese día no tenía pensado pasarme por el cuarto de la Sra. Coleman, sobre todo porque estaba en el lado del pasillo que no era de mi responsabilidad. Pero cuando pasé por delante de su puerta, alargó la mano y me agarró del brazo con una fuerza sorprendente.
Un primer plano de una mujer mayor | Fuente: Midjourney
“¡Te conozco!”, susurró, con ojos penetrantes.
Al principio, supuse que era la demencia. No es raro aquí. Los residentes suelen pensar que soy su nieta o una enfermera de hace años.
Sonreí y retiré suavemente la mano de la Sra. Coleman de mi brazo mientras nos dirigíamos a su silla.
Primer plano de una mujer sonriente | Fuente: Midjourney
“Seguro que sí, señora Coleman”, dije, intentando mantener un tono suave con ella. “Soy Vaughn, ¿recuerda? Llevo un tiempo trabajando aquí. Le he preparado té de jengibre varias veces”.
Sonrió.
“Lo sé”, dijo. “Pero no es eso. Te conozco. Vivías al lado de mi casa. Entonces eras sólo una niña. Cinco o seis años, quizá”.
Me quedé helada.
Una anciana bebiendo té | Fuente: Midjourney
¿La vecina? Eso no podía ser cierto. Apenas recordaba los nombres de mis familias de acogida, y mucho menos los de sus vecinos.
Aun así, algo en su mirada captó mi atención.
“¿No te acuerdas?”, preguntó, inclinándose hacia delante en la silla. “Solías venir todos los años por mi cumpleaños. Me cantabas, dulce niña. Te sentabas conmigo y con mi nieto Soren. Nunca olvidaría tu nombre ni tus preciosos ojos”.
Dos niños jugando juntos | Fuente: Midjourney
De repente, me sentí mareada.
Quería sacudir la cabeza y decirle que se había equivocado. Pero algo tiró de los bordes de mi memoria. Era una serie de imágenes tenues y borrosas en mi mente. Una cocina diminuta. La risa de una mujer mayor, el calor de las velas de cumpleaños. Pastel de chocolate. Caramelos de menta sobre una mesita.
Me sentía ansiosa.
“Yo…” empecé a decir. “La verdad es que no me acuerdo, señora Coleman”.
Su expresión se suavizó, como si esperara esa respuesta de mí.
Un cuenco de caramelos de menta | Fuente: Midjourney
“Eras muy joven”, dijo en voz baja. “Pero nunca lo he olvidado. Eras la única que venía. Soren jugaba con tus hermanos y los invitábamos a todos. Pero sólo venías tú. Todos los años, sólo venías tú”.
Sentí que se me hacía un nudo en la garganta. El incómodo escozor de las lágrimas se acumuló en las comisuras de mis ojos.
Me arrodillé a su lado, con la mano aún en la suya. Sentía cosas que no podía comprender. La Sra. Coleman me recordaba una parte de mi vida que había olvidado por completo.
Una niña y una anciana sentadas a la mesa | Fuente: Midjourney
¿Cómo había podido olvidarla? ¿Cómo había podido olvidar algo tan sencillo y tan importante?
“Me sentía tan sola”, continuó. “Pero entonces empezaste a venir, y Soren conseguía que su padre lo dejara más a menudo. Y antes de que me diera cuenta, la casa se llenó de sus risas mientras jugaban fuera”.
“Lo siento”, dije. “Siento mucho haberlo olvidado”.
Los ojos de la Sra. Coleman se llenaron de calidez al mirar los míos.
Un primer plano de una anciana | Fuente: Midjourney
“No lo sientas”, dijo suavemente, como si fuera lo más natural del mundo. “Eras una niña. Y antes de que me diera cuenta, te habías ido. Supuse que te habías ido con otra familia. Pregunté a tus padres adoptivos dónde estabas, pero no pudieron darme ningún detalle”.
“No sabía que le importara tanto…”, dije.
“Querida, eras una niña. Pero me salvaste, de formas que a veces ni siquiera comprendo”.
Un primer plano de una mujer | Fuente: Midjourney
Por un momento, no pude hablar. Toda mi vida había sentido que me movía por el mundo sin ser notada. Iba de familia en familia, cambiando de habitación y de cama a medida que me resultaban cómodas.
Pero aquí estaba esta mujer, esta desconocida, que se acordaba de mí.
A mí.
Y esto era de una época en la que apenas me recordaba a mí misma. Y de algún modo, yo había significado algo para ella.
Un primer plano de una mujer | Fuente: Midjourney
“Gracias”, le dije. “Por acordarse de mí…”.
Ella esbozó una suave sonrisa.
“¿Cómo podría no hacerlo?”, preguntó. “Lo hice por un momento. Pero anoche soñé contigo de niña. Y entonces lo supe con certeza. Eras tú”.
Me sentí cien veces mejor cuando me fui a casa aquella noche. Llegué a mi pequeño apartamento y me preparé un plato de fideos.
Un cuenco de fideos sobre un mostrador | Fuente: Midjourney
Ahora todo era diferente. Alguien me conocía. La yo de antes de crecer.
A la mañana siguiente, me despertó el zumbido de mi teléfono en la mesilla de noche. Aturdida, lo cogí y miré la pantalla entrecerrando los ojos. Era una notificación de mi banco.
Habían ingresado 700.000 dólares en mi cuenta.
Me incorporé en la cama, con el corazón acelerado. Tenía que tratarse de un error.
Una mujer conmocionada sentada en su cama | Fuente: Midjourney
¿Quién ingresa tanto dinero en la cuenta de un desconocido? Mi mente daba vueltas mientras miraba la pantalla, preguntándome a quién debía llamar.
¿Al banco? ¿A la policía? ¿A alguien?
Pero antes de que pudiera actuar, mi teléfono volvió a sonar. Era la residencia de ancianos.
“Vaughn, ¿puedes venir antes?”, preguntó la enfermera jefe. “La Sra. Coleman… la han llevado al hospital. Anoche no se encontraba bien y parece que ha entrado en coma. La van a vigilar estrechamente antes de volver”.
Una enfermera mayor | Fuente: Midjourney
Apenas recuerdo haberme puesto la ropa o haber conducido hasta el trabajo. Cuando llegué, mi cabeza zumbaba con mil pensamientos.
La Sra. Coleman. El dinero. ¿Era todo una coincidencia? ¿Qué significaba todo aquello?
El personal me entregó un pequeño sobre cuando llegué a la residencia.
Un sobre sobre una mesa | Fuente: Midjourney
“La Sra. Coleman dejó esto para ti, V”, me dijo Catherine, una enfermera. “Me dijo que te lo diera anoche. Ahora me voy, mi turno ha terminado”.
Dentro había una nota escrita con letra pequeña y temblorosa.
Utiliza esto para tus sueños, dulce niña. Te lo mereces.
Era de ella. La Sra. Coleman.
Un primer plano de una mujer | Fuente: Midjourney
Me quedé allí, agarrando la nota, sintiendo el peso de sus palabras. Ella me había dado aquel dinero. De algún modo, había encontrado la forma de hacer realidad mis sueños. Ahora podía ir a la universidad. Podría convertirme en algo. En alguien.
Tardé unos días en decidir qué hacer. Al final, no me presenté a la universidad. Fui al hospital a ver a la Sra. Coleman y me alegré de haberlo hecho.
Nadie más la visitó. Seguía en coma, sin saber quién la rodeaba. Y al quinto día de estar allí, falleció en mitad de la noche.
Una anciana en una cama de hospital | Fuente: Midjourney
Al final, no solicité el ingreso en la universidad. En lugar de eso, entré en la oficina de la residencia de ancianos y les entregué un cheque de 50.000 dólares.
“Úsalo, Miranda”, le dije a la encargada. “Arregla las goteras del tejado del comedor. Renueva las habitaciones. Compra un televisor nuevo. Mejoremos la vida aquí”.
Doné la mayor parte del dinero a organizaciones benéficas para huérfanos.
Y me quedé con una buena cantidad para ir a la escuela de enfermería por la noche. Cuando obtuviera el título, quería trabajar en la residencia de ancianos como es debido. Y a tiempo completo.
Una joven estudiando | Fuente: Midjourney
La Sra. Coleman parecía conocerme mejor que yo misma.
Unos días después, cuando estaba fuera de su habitación, viendo la luz del sol filtrarse por la ventana, me di cuenta de algo.
Quizá éste era mi sueño desde el principio.
Una mujer sonriente mirando por una ventana | Fuente: Midjourney
¿Qué habrías hecho tú?
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