Cuando el adinerado restaurador Nate conoce a Beth en una gasolinera, su encanto lo agarra desprevenido. Intrigado, pero receloso por los desengaños amorosos del pasado, Nate la invita a una cita con un giro inesperado. ¿Su farsa de ser camarero en un restaurante de su propiedad revelará las verdaderas intenciones de Beth?
Las salpicaduras de pintura de neón cubrían mi ropa, y no me di cuenta de lo ridículo que me veía hasta que llegué a la gasolinera. Entré, dolorido y un poco aturdido por una intensa partida de paintball, y fue entonces cuando la vi.
La cajera.
Una cajera en una gasolinera | Fuente: Midjourney
Llevaba el pelo rubio recogido en un moño desordenado y se le escapaban algunos mechones alrededor de la cara. Cuando se fijó en mí y sonrió, juro que mi corazón dio un vuelco.
“Si Terminator entrara ahora mismo -bromeó-, seguro que no te pediría la ropa”.
Parpadeé. Por un segundo, no supe si reírme o derretirme contra el suelo.
“Yo… solo estaba jugando paintball”, respondí avergonzado. Mis mejillas se encendieron en lo que solo podía esperar que no fuera un sonrojo evidente.
Un hombre tímido | Fuente: Midjourney
Ella sonrió más, con los ojos brillantes de diversión. “¿En serio? Eso fue lo primero que pensé”. Me miró de arriba abajo, haciendo ademán de inspeccionar el daño que la pintura había hecho en mi ropa. “¿Ganaste o…?”
“Sí. Ganó mi equipo”. Me encogí de hombros, tratando de parecer despreocupado, aunque era difícil mantener la compostura bajo su mirada juguetona.
“Bueno, felicidades, soldado. ¿Necesitas un tentempié de la victoria?” Me guiñó un ojo y señaló con la cabeza la estantería de los caramelos, pero su tono seguía cargado de falsa seriedad.
Una mujer trabajando como cajera en una gasolinera | Fuente: Midjourney
No pude evitar reírme. Aquella mujer -Beth, decía su etiqueta- era un soplo de aire fresco. No sé qué me pasó, pero lo siguiente que supe fue soltar: “¿Te gustaría cenar conmigo alguna vez?”
Parpadeó y su sonrisa se desvaneció ligeramente, mientras la sorpresa brillaba en sus ojos. Por un momento, temí haber malinterpretado todo aquello. Pero entonces ladeó la cabeza y su sonrisa volvió a cobrar toda su fuerza.
“De acuerdo. Claro… pero nada de paintball, ¿vale?”
Una cajera de gasolinera sonriente | Fuente: Midjourney
Intercambiamos números y salí de aquella gasolinera con una cita por delante. Estaba emocionado, pero no tardó en invadirme la ansiedad.
Ya me habían hecho daño demasiadas veces. A las mujeres les interesaba más la idea de Nate, el restaurador adinerado, que la de Nate, el hombre al que le gustaban los grupos indie oscuros y leer Manga. Así que ideé una pequeña prueba. Quizá fuera una locura, pero tenía que saberlo.
Invité a Beth a mi restaurante italiano de lujo del centro. Era la joya de la corona de mi imperio, y ahora también sería el escenario en el que expondría las verdaderas intenciones de Beth.
El interior de un restaurante de lujo | Fuente: Midjourney
Observé desde el otro lado de la sala cómo Beth entraba con un sencillo vestido rojo que la hacía ver hermosa sin esfuerzo. El personal ya conocía el plan, así que me apresuré a saludarla, con el corazón palpitante.
“Hola”, le dije, guiándola hasta una mesa de la esquina. “Me alegro mucho de que hayas venido. Nos he reservado la mejor mesa”.
Beth sonrió, mirando a su alrededor. “¿Oh? ¿Vienes aquí tan a menudo que sabes cuál es la mejor mesa?”
Una mujer hablando con su compañero | Fuente: Midjourney
Me reí entre dientes mientras me sentaba frente a ella, jugueteando con la servilleta. “Sí, trabajo aquí. De hecho, acabo de terminar mi turno”.
Sus ojos parpadearon de sorpresa, pero su característica sonrisa la sustituyó rápidamente. “¿De verdad? Siempre he querido ser camarera. A lo mejor me apunto a un turno después de cenar”.
Me reí nerviosamente, observando atentamente su reacción. “No te lo recomiendo. El sueldo es horrible, ¿y el horario? Brutal“.
Como si nada, uno de mis camareros se acercó con los menús, guiñándome sutilmente un ojo.
Un hombre sentado en una mesa con su cita | Fuente: Midjourney
“Me alegro de verte, Nate. ¿Todavía te estás recuperando de la hora punta del almuerzo?”, preguntó, interpretando perfectamente su papel.
“Sí, apenas he sobrevivido”, dije con una sonrisa tensa.
Llegó la cena y pronto estuvimos hablando y riendo como viejos amigos. Me habló de su amor por los libros y de cómo antes quería escribir, pero acabó trabajando en la gasolinera para ayudar a su madre.
Era divertida e ingeniosa. Su humor me pillaba desprevenido en todo momento y me encantaba.
Una mujer en un restaurante | Fuente: Midjourney
Estar con ella me resultaba… fácil.
Cuando se acercaba el postre, el gerente de mi restaurante, Tom, se acercó con cara de furia. Por supuesto, todo formaba parte de la actuación, pero Beth no lo sabía.
“¡Nate!”, espetó Tom, fulminándome con la mirada. “Te has saltado los últimos 15 minutos de tu turno. ¿Qué te pasa? Vuelve a la cocina y friega los platos o estás despedido“.
Los ojos de Beth se abrieron de par en par, y pude notar la conmoción.
Una mujer con los ojos muy abiertos | Fuente: Midjourney
Beth se levantó y su rostro se dulcificó de preocupación. “Oye, no pasa nada. Si tienes que ir, ve. Siempre podemos…”
“Lo siento mucho”, interrumpí, sintiendo el peso de la mentira. “Tendré que terminar ahí detrás. ¿Te mando un mensaje luego?”
“Claro”, respondió con un guiño.
Y me excusé, dirigiéndome a la cocina con la mente acelerada. Necesitaba tiempo para pensar y planear mi siguiente movimiento, pero apenas llevaba allí dos minutos cuando la puerta de la cocina se abrió con un chirrido.
Una entrada de personal en la cocina de un restaurante | Fuente: Pexels
Beth entró deslizándose, con el rostro iluminado por una mezcla de diversión y determinación.
“¿Aún no has empezado?”, bromeó, arremangándose. “Vamos. Vamos a lavar estos platos juntos y luego vamos a dar un paseo por el muelle”.
Me quedé mirándola, completamente anonadado. ¿Cómo había tenido tanta suerte? Me invadió un torrente de emociones. Ahora estaba claro que realmente le gustaba a Beth, tanto como para lavar una montaña de platos sucios para que pudiéramos continuar nuestra cita en el muelle… ¿Cómo iba a decirle que todo esto era una prueba?
Un hombre reflexivo | Fuente: Midjourney
Los platos tintineaban mientras fregábamos codo con codo, chocando de vez en cuando los codos. Me sentía culpable cada vez que Beth me sonreía como si aquello fuera lo más natural del mundo: de pie en la parte trasera de un restaurante de lujo, fregando los platos tras una primera cita.
No podía dejar de robarle miradas, preguntándome cómo alguien como ella podía ser tan indiferente a todo.
Cuando terminamos, Beth se limpió las manos en el vestido, sin inmutarse por las manchas de agua. Me miró con un brillo juguetón en los ojos.
Una mujer sonriente en la cocina de un restaurante | Fuente: Midjourney
“Bueno, no puedo decir que esperara acabar hasta los codos de espuma esta noche, pero no ha estado tan mal. ¿Y ahora qué? ¿Vamos al muelle o me obligas a limpiar también la cocina?”
Me reí entre dientes, pero el sonido se me quedó atascado en la garganta. Tenía que sincerarme con ella. Era ahora o nunca.
“Beth, tengo que decirte algo” -dije, con la voz demasiado seria para el momento.
Ladeó la cabeza y su sonrisa se desvaneció un poco. “¿Vale…?”
Una mujer sonriendo insegura | Fuente: Midjourney
Respiré hondo, con la verdad a punto de estallar. “No soy mesero. Bueno, lo era, pero ya no. En realidad soy el dueño de este sitio. Soy dueño de este restaurante y de otros dos en la ciudad”.
Beth parpadeó y frunció las cejas, confundida. “Espera… ¿Qué?”
“Todo lo de esta noche ha sido un montaje”, admití, con la culpa asomando a mi voz. “Quería ver si te gustaba por lo que soy, no por el dinero o el restaurante. Sé que es una locura, pero ya me han engañado antes y no quería arriesgarme otra vez”.
Un hombre culpable | Fuente: Midjourney
Por un momento, Beth se quedó allí de pie, con una expresión ilegible. El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras el silencio se prolongaba. Entonces, se cruzó de brazos y me dirigió una mirada larga y escrutadora.
“A ver si lo entiendo”, dijo por fin, con un tono cuidadosamente neutro. “Me has mentido toda la noche porque pensabas que yo podía ser… ¿Qué? ¿Una cazafortunas?”
Hice una mueca de dolor. “No era eso. Es que… he tenido malas experiencias. Pero me gustas tanto… que no quería estropearlo”.
Su mirada se suavizó un poco, pero aún había un destello de dolor en sus ojos.
Una mujer en una cocina con expresión dolida | Fuente: Midjourney
“Así que me estabas poniendo a prueba”.
“Sé que suena fatal, y lo es” -dije rápidamente, acercándome un poco más. “Pero tenía que asegurarme de que te gustaba realmente”.
Beth se quedó callada un momento, reflexionando. Luego sacudió la cabeza con una risita incrédula.
“Entonces… ¿Pasé tu prueba?”
Asentí con seriedad, sintiendo que se me quitaba el peso de la noche de encima. “Con la mejor nota”.
Un hombre serio | Fuente: Midjourney
Ella me devolvió la sonrisa, y enseguida recuperó su carácter juguetón. “Ah, y para que conste, la comida de tu restaurante no es tan buena. La próxima vez iremos a otro sitio, donde no acabemos fregando platos, ¿vale?”
Me reí, y el sonido resonó en la cocina vacía. “Entendido”.
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