Cada Acción de Gracias, Jennifer se veía obligada a enfrentarse a la pregunta que odiaba responder: ¿Por qué no hablas con tu madre? Esperaba que su familia aceptara sin más su decisión, pero este año, una vez más, surgía la pregunta. Sin embargo, esta vez ella no podría evitar la conversación.
Jennifer agarró el volante con fuerza, con los nudillos blancos mientras se concentraba en la carretera.
Tenía el auricular Bluetooth en la oreja y la voz familiar de su padre resonaba en ella, tranquila y firme.
“Papá, no entiendo por qué tenemos que pasar por esto todos los años”, dijo, con la frustración hirviendo a fuego lento bajo la superficie.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
“Porque es tu madre, Jen. No puedes ignorarla”, respondió su padre con suavidad, pero con firmeza.
“No la estoy ignorando”, protestó Jennifer, con un tono defensivo.
Aquella conversación parecía un disco rayado.
La voz de su padre se suavizó. “¡No la llamas, no le escribes y ni siquiera quieres quedarte a pasar las vacaciones!”.
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“¡No, no quiero!”, replicó Jennifer, con un deje de dolor mezclado con ira en la voz.
“Papá, ¿se supone que tengo que olvidar todo lo que ha pasado? Y sabes que nunca admitirá que se equivocó…”.
“Habla primero con ella. No sabes lo que piensa. Sí, tiene una personalidad difícil, pero yo la perdoné”, dijo él, con tono suplicante.
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Jennifer apretó los dientes y agarró el volante con más fuerza.
“Bueno, no deberías haber…”.
“Lo único que te pido es que vengas esta noche y cenes con nosotros como una familia. No necesitamos romper la familia por esto”.
“Entonces, ¿soy yo quien rompe la familia? ¿Yo? ¿No mamá?”. La voz de Jennifer era aguda, teñida de amargura.
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“Sabes que no me refería a eso…”, replicó su padre en voz baja, llena de paciencia.
Jennifer respiró hondo y se obligó a calmarse.
“Vale… Iré y me quedaré a cenar. Pero no te prometo que dure hasta el final…”.
“Con eso me basta. Te estaré esperando. Adiós, cariño”.
“Adiós, papá”, dijo Jennifer, y entonces la línea quedó en silencio.
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Colgó y suspiró profundamente, hundiéndose en el asiento. Habían pasado casi tres años desde la última vez que habló con su madre, Sarah.
La ruptura entre Sarah y su padre había sido repentina y dolorosa, y Jennifer aún recordaba las frías palabras que le había dicho su madre:
“Hace mucho tiempo que quería esto, pero sólo me he sentido lo bastante valiente para hacerlo ahora que los hijos han crecido”.
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¿Cómo podía actuar como si su familia hubiera sido una carga? Al crecer, Jennifer nunca se había sentido cercana a Sarah.
Su madre siempre había estado metida en su propio mundo: estudiando, trabajando, socializando.
Rara vez parecía tener tiempo para su familia, y menos aún para Jennifer. En cambio, Jennifer había sido la que había asumido responsabilidades muy superiores a su edad.
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Como hermana mayor, prácticamente había criado a Carly, su hermana pequeña, mientras Sarah se dedicaba a sus cosas.
Jennifer preparaba la cena, ayudaba a Carly con los deberes y se aseguraba de que la casa estuviera en orden.
Pero cada Acción de Gracias, Sarah le tendía la mano, hablando de lo mucho que echaba de menos a todo el mundo, como si no hubiera sido ella la que se hubiera marchado.
Esta vez, Jennifer estaba segura de que no sería diferente. Temía las sonrisas forzadas, los intercambios vacíos.
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Aparcó en el familiar camino de grava y respiró hondo mientras contemplaba la gran casa que tenía delante.
Enclavada cerca del bosque y un poco aislada de la ciudad, era el hogar en el que había crecido, un lugar lleno de recuerdos, tanto felices como dolorosos.
Vio a través del parabrisas cómo su padre, Thomas, salía por la puerta principal, y su rostro se iluminó en cuanto la vio.
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Levantó una mano en un cálido gesto de saludo, y a su lado estaba su hermana menor, Carly, brincando de emoción.
Miró hacia la ventana y vio a su madre, Sarah, de pie justo detrás del cristal, observando desde las sombras.
“¡Jen! ¡Por fin has venido!”, gritó Thomas, con voz cálida.
“Hola, papá. Hola, Carly”, respondió Jennifer, esforzándose por sonar alegre mientras salía del coche. Forzó una sonrisa, esperando que pareciera lo bastante genuina.
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Al acercarse, su padre la abrazó y le apretó los hombros con fuerza. Fue reconfortante, aunque ella no se sintiera del todo a gusto.
Luego se volvió hacia una sonriente Carly y se acercó para despeinarla juguetonamente, como había hecho tantas veces cuando eran más jóvenes.
“Jen, ¡tengo 23 años! Ya basta!”, protestó Carly, riendo mientras apartaba la mano de Jennifer.
Jennifer se rio, encogiéndose de hombros.
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“Siempre serás mi hermana pequeña”, bromeó.
Carly puso los ojos en blanco y señaló hacia la casa.
“Entremos rápido, calentémonos y empecemos a preparar el pavo. Aquí fuera hace un frío que pela”.
Jennifer asintió, y su sonrisa se desvaneció ligeramente al acercarse a la puerta principal. Allí la esperaba Sarah, con una expresión ilegible.
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Las dos intercambiaron una breve mirada: el calor forzado de Jennifer se encontró con la fría mirada de su madre.
“Hola, mamá”, dijo Jennifer, intentando mantener la voz firme.
“Hola, Jennifer”, respondió Sarah, con un tono educado pero distante.
Sin decir nada más, entraron en la casa y el silencio entre ellas se hizo pesado.
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La noche había oscurecido y el sonido de la lluvia golpeaba las ventanas, llenando la casa de un ruido constante e implacable.
Fuera, la tormenta era feroz, con ráfagas de viento que azotaban los árboles y relámpagos que iluminaban el cielo nocturno.
Las noticias de la televisión confirmaron lo que ya habían oído: se trataba de una tormenta grave y aconsejaban a todo el mundo que se quedara en casa hasta que pasara.
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En la cocina, Jennifer y Sarah trabajaban codo con codo, aunque bien podrían haber estado a kilómetros de distancia. No se habían dirigido la palabra desde que empezaron los preparativos de la cena.
Cada una se mantenía en su lado de la cocina, moviéndose con rapidez y eficacia, pero la tensión que se respiraba en la habitación era imposible de ignorar.
Jennifer intentó centrarse en la tarea que tenía entre manos, colocando los platos y disponiendo los cubiertos como siempre había hecho.
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Pero cuando retrocedió para comprobar su trabajo, vio que Sarah se acercaba para ajustar los cubiertos, empujando cada pieza como si Jennifer no los hubiera colocado correctamente.
Jennifer respiró hondo, obligándose a mantener la calma, pero la irritación iba en aumento.
Siguió adelante, colocando los platos y aperitivos que había preparado, pero por el rabillo del ojo vio que Sarah movía la cabeza, con el ceño ligeramente fruncido, como si Jennifer hubiera vuelto a hacer algo mal.
Lo sintió como una crítica silenciosa, un recordatorio de que nada de lo que hiciera Jennifer sería nunca lo bastante bueno.
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Aquella sensación le trajo recuerdos de su infancia, de juicios silenciosos similares, y Jennifer sintió que se le acababa la paciencia.
Finalmente, no pudo contenerse más.
“¡Estoy harta!”, espetó, alzando la voz. “¿Lo estoy haciendo todo mal?”.
Sarah la miró, imperturbable.
“Sólo te estoy ayudando a hacerlo bien…”.
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“‘¿Bien?’ ¿Correcto en el sentido de ‘como tú quieres’?”.
“Lo correcto es lo correcto”, respondió Sarah, con un tono tranquilo pero firme.
“Y tú siempre lo haces todo bien, ¿verdad?”.
Sarah la miró y su voz se volvió un poco más fría. “Al menos no ignoré a mi propia madre…”.
“¡Bueno, tu madre no estuvo ausente toda tu vida!”.
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Thomas, sintiendo que la discusión se descontrolaba, decidió intervenir.
“Por favor, es Acción de Gracias. No nos peleemos”, dijo, con voz suave pero firme, con la esperanza de calmar la tormenta que se estaba gestando en la cocina.
Pero Jennifer y Sarah estaban demasiado enfadadas para escuchar.
“Venir aquí fue un error. Es mejor que me vaya a casa”, dijo Jennifer, con la voz temblorosa por la frustración, mientras se volvía bruscamente hacia la puerta.
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Thomas alargó la mano y se la puso suavemente en el hombro.
“Espera, no vas a ir a ninguna parte. Afuera hay tormenta; es demasiado peligroso conducir ahora”.
Jennifer se quedó inmóvil un instante, mirando las ventanas, donde la lluvia azotaba los cristales, casi como si la propia tormenta fuera una advertencia.
Sabía que tenía razón; las carreteras serían un desastre. Pero la frustración que sentía era tan fuerte que le quitó la mano de encima y subió las escaleras sin decir una palabra más.
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Entró en su antiguo dormitorio y cerró la puerta tras de sí, apoyándose en ella mientras intentaba recuperar el aliento. Luego, incapaz de contener sus emociones, se dio la vuelta y volvió a cerrar la puerta de un portazo, cuyo sonido resonó en la silenciosa casa.
Jennifer se sentó en su escritorio, el mismo en el que había pasado incontables horas ayudando a Carly con los deberes.
Con cuidado, Jennifer pasó la mano por su superficie, notando lo impecable que estaba. No había ni una pizca de polvo en ningún estante o rincón.
La habitación estaba exactamente igual que cuando ella se marchó: todo en perfecto orden.
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Sabía que su padre no era de los que mantenían las cosas tan ordenadas, y una silenciosa comprensión se apoderó de ella.
Debía de ser su madre quien mantenía la habitación así, conservada como una cápsula del tiempo.
Al abrir un cajón, los dedos de Jennifer rozaron algo suave. Lo sacó y encontró su vieja muñeca.
Sonriendo, la acunó y le vinieron a la mente recuerdos de su infancia, recuerdos de sentirse segura y reconfortada a pesar de todo.
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Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos. La puerta se abrió y entró Sarah, cuyos ojos se fijaron inmediatamente en la muñeca que Jennifer tenía en las manos.
“Escucha, Jen… Lo siento”, dijo Sarah en voz baja.
Jennifer levantó la vista, con expresión cautelosa. “¿Qué es lo que sientes? ¿Haber estado fuera toda mi infancia? ¿Por dejar a papá? ¿O por lo de esta noche?”.
El rostro de Sarah se suavizó. “Por todo…”.
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Jennifer negó con la cabeza. “Es mucho que disculpar en un día…”.
“Pero ha pasado más de un día”, replicó Sarah con suavidad, posando su mirada en la muñeca. “Es la señorita Mónica, ¿verdad?”.
Jennifer asintió. “Sí… ¿Recuerdas su nombre?”.
“Por supuesto. Te la regalé. Nunca olvidaré aquel día. Te pusiste muy contenta cuando la viste”.
“Fue mi primera muñeca”, susurró Jennifer, suavizándose su voz.
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Sarah se acercó y puso una mano suave sobre la de Jennifer.
“Sé que cometí muchos errores. Siento no haber estado allí lo suficiente y que hayas tenido que crecer demasiado pronto, cuidando de Carly. Sé que mi relación con tu padre no era perfecta. Pero nada de eso cambia lo que siento por ti”.
“¿Y qué es eso?”, preguntó Jennifer, con la voz apenas por encima de un susurro.
“Te quiero, Jen. Siempre te he querido. Eres mi hija. No puedo cambiar el pasado, pero por favor… déjame hacerlo bien ahora”.
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A Jennifer se le llenaron los ojos de lágrimas y le dedicó a su madre una pequeña sonrisa tentativa. “Vamos a intentarlo…”.
Sarah le apretó la mano con suavidad. “De momento, ¿qué tal si vamos a comernos todo lo que tanto nos ha costado preparar?”.
Jennifer rio suavemente, secándose los ojos. “Vale, mamá. Es un comienzo”.
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