Vivir con mi hijo y su insoportable esposa distaba mucho de ser el arreglo pacífico que había imaginado. Pero cuando el malhumorado vecino de al lado me invitó inesperadamente a cenar, todo empezó a cambiar. No sabía que se estaba desarrollando un plan secreto que pondría mi vida patas arriba.
Llevaba dos semanas viviendo con mi hijo, Andrew, y su siempre resentida esposa, Kate. No era un arreglo que ninguno de los dos hubiera deseado nunca, pero mi accidental y ligeramente exagerada lesión en la pierna había forzado finalmente el reticente consentimiento de Kate.
Sólo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Se oponía, por supuesto, como había hecho durante años, pero esta vez no tenía elección.
Aquella mañana salí al porche y la vi en el jardín, rastrillando hojas. La observé desde lejos y suspiré. La pobre chica no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.
“¡Kate, lo estás haciendo todo mal!”, grité, alzando la voz. Ni siquiera levantó la vista.
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Supuse que no lo había oído, así que me acerqué más, haciendo una mueca de dolor. “Te digo que los estás rastrillando mal. Empieza con montones pequeños, luego combínalos en un gran montón. Arrastrarlos por el patio es una pérdida de tiempo”.
Se detuvo bruscamente, apoyándose en el rastrillo, y se volvió para mirarme. Su rostro delataba el cansancio de cargar con un niño y acoger a un invitado no deseado.
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“Creía que te dolía la pierna”, dijo rotundamente, desviando la mirada hacia mi andar sospechosamente firme. “¿Quizá es hora de que te vayas a casa?”.
¡Qué descaro! Agarrándome la pierna para enfatizar, repliqué indignada: “Intentaba ayudarte, a pesar del dolor, ¿y así me lo agradeces?”.
Kate se apoyó una mano en el vientre, el gesto protector era inconfundible. “Estoy embarazada de siete meses. Ayudar significaría hacer algo útil de verdad”, dijo, con la voz más aguda que el aire otoñal.
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Maleducada, pensé, pero forcé una sonrisa tensa. No merecía la pena discutir con ella.
Al otro lado de la valla, el Sr. Davis, su gruñón vecino, apareció arrastrando los pies, con el ceño perpetuamente fruncido.
“Buenas tardes, Sr. Davis”, gorjeé, intentando suavizar su dura expresión. Refunfuñó algo en voz baja y desapareció en su casa sin siquiera asentir con la cabeza. Igual que Kate: miserable y poco sociable.
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De vuelta al interior, volví a notar polvo en los muebles. Kate estaba de baja por maternidad; seguro que le sobraba tiempo para limpiar. Andrew se merecía una casa mejor cuidada después de tanto trabajo.
Más tarde, Kate volvió a la casa y empezó a preparar la cena. Naturalmente, le ofrecí algunos consejos útiles, pero mis sugerencias parecieron caer en saco roto. Al final, se volvió y dijo fríamente: “Por favor, sal de la cocina”.
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Aquella noche, cuando Andrew entró por la puerta, la oí quejarse con él. Acercándome a la pared, capté fragmentos de su conversación.
“Ya lo hemos hablado”, dijo Andrew, con tono mesurado. “Beneficiará a todos”.
“Lo sé”, respondió Kate con un suspiro cansado. “Ya lo estoy intentando, pero es más difícil de lo que crees”.
Cuando me asomé por la esquina, vi a Andrew abrazándola, con los brazos envolviendo protectoramente su creciente barriga. La consolaba como si ella fuera la víctima.
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Durante la cena, no pude resistirme a señalar que su tarta estaba algo cruda.
“Tengo una idea”, dijo Kate de repente, con un tono demasiado alegre para ser auténtico. “¿Por qué no haces tú misma una tarta y se la llevas al señor Davis?”.
Fruncí el ceño. “¿Ese gruñón? Ni siquiera me saluda”, me burlé, entrecerrando los ojos.
“Creo que te equivocas. No es tan malo, sólo tímido”, dijo, con una sonrisa cómplice en los labios. “Además, he visto cómo te mira”.
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Me reí, con un sonido hueco. “Si eso es cierto, es él quien debería dar el primer paso. Un hombre debería cortejar a una dama”.
Kate suspiró y desvió la mirada hacia Andrew, que le apretó la mano como si compartiera un secreto.
A la mañana siguiente, lo último que esperaba era ver al señor Davis acercándose al patio.
“Margaret”, empezó con rigidez, su postura tan torpe como su tono. “¿Quieres… bueno… cenar conmigo?”.
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“Para ti, señorita Miller”, respondí, enarcando una ceja.
Sus labios se movieron con frustración. “De acuerdo, señorita Miller”, se corrigió. “¿Me permites que te invite a cenar?”.
“Lo permito”, dije, cruzándome de brazos. Asintió secamente y se volvió para marcharse.
“¿Así es como se invita a alguien?”, grité tras él, viéndole detenerse a medio paso. “¿Cuándo? ¿Dónde?”
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“Esta noche a las siete. En mi casa”, dijo sin volverse.
El resto del día fue un torbellino de preparativos. A las siete en punto, estaba ante su puerta, con el corazón agitándose inesperadamente. Cuando abrió la puerta, su expresión era tan sombría como siempre.
Dentro, me indicó con un gesto que me sentara a la mesa. Ni siquiera me apartó la silla – qué caballero.
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Durante la cena, la conversación fue rebuscada hasta que mencioné mi afición por el jazz. Su rostro se transformó, su habitual melancolía fue sustituida por un entusiasmo infantil.
“Te pondría mi disco favorito”, dijo, ahora con voz más suave. “Incluso te invitaría a bailar, pero mi tocadiscos está estropeado”.
“No hace falta música para bailar”, dije, sorprendiéndome a mí misma.
Para mi asombro, se levantó y me tendió la mano. Mientras nos balanceábamos en la penumbra, tarareó una melodía familiar, una que hacía años que no oía. Algo dentro de mí se ablandó y, por primera vez en mucho tiempo, no me sentí sola.
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Después, me volví hacia él. “Sr. Davis, se está haciendo tarde. Debería irme a casa”.
Asintió en silencio, recuperando su habitual actitud reservada, y me acompañó hasta la puerta.
Antes de salir, vaciló. “Puedes llamarme Peter”, dijo, con una voz más suave de lo que nunca había oído.
“Y tú puedes llamarme Margaret”, respondí, sonriendo.
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Entonces, para mi asombro, se inclinó hacia mí. Por un momento me quedé inmóvil, insegura, pero cuando sus labios rozaron los míos, me di cuenta de que no quería apartarme.
El beso fue suave y vacilante, pero despertó algo que no había sentido en años.
Cuando se apartó, buscó una reacción en mi rostro. Me limité a sonreír, con el corazón más ligero de lo que había estado en años.
“Buenas noches, Peter” -dije en voz baja, saliendo. El aire fresco de la noche golpeó mis mejillas sonrojadas, pero la sonrisa permaneció en mi rostro durante todo el camino a casa… y mucho después.
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Peter se convirtió en una parte insustituible de mis días. Pasábamos horas juntos, riéndonos de los chismes del vecindario, leyendo libros de su vasta colección y probando nuevas recetas.
Mientras yo cocinaba, él tarareaba mis canciones favoritas, llenando la casa de calidez.
Encontré una alegría que no había conocido en años, una tranquila satisfacción que hizo que todo lo demás se desvaneciera.
Los agudos comentarios de Kate ya no me molestaban; mi mundo giraba en torno a Peter.
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En Acción de Gracias, le invité a cenar para que no pasara el día solo. Me di cuenta de que se escabullía a la cocina para hablar con Kate. Curiosa, le seguí.
“Kate, quería hablarte del tocadiscos”, dijo Peter, con voz vacilante pero firme.
“Sr. Davis, ya lo he encargado. Llegará pronto. No sabe cuánto se lo agradezco”, respondió Kate con un deje de alivio. “Me ha hecho la vida mucho más fácil. No sé cómo la aguanta, pero pronto el tocadiscos será suyo. Gracias por aceptar toda esta farsa”.
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Las palabras me golpearon como una bofetada. ¿Un tocadiscos? ¿Aguantarme? ¿Una farsa? Me di cuenta y me enfurecí.
“¿Así que todo esto era un juego?” Irrumpí en la cocina, con la voz temblorosa de furia.
Kate se quedó inmóvil, con la cara pálida. “Oh…”, fue todo lo que dijo.
“¿Quieres explicármelo?”, grité, con la mirada perdida entre ella y Peter.
Andrew entró corriendo, con el ceño fruncido por la preocupación. “¿Qué ocurre?”
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“Tu esposa ha urdido un plan contra mí”, exclamé, señalando con un dedo acusador a Kate.
Andrew suspiró profundamente. Era como si se estuviera preparando para una tormenta. “Mamá, no fue solo ella. También fue idea mía. Pensamos que tú y el señor Davis podrían hacerse felices el uno al otro. Ninguno de los dos habría dado el primer paso, así que le dimos un poco de… ánimo”.
“¿Ánimo?” Repetí, alzando la voz.
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“Le ofrecimos un tocadiscos”, admitió Andrew, con un tono comedido pero culpable. “A cambio de salir contigo”.
“Andrew, ¿por qué?”, susurró Kate.
“¡Al menos mi hijo es sincero conmigo!”, espeté, cruzándome de brazos.
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“¡Tu hijo también estaba al límite contigo!”, replicó Kate, con la voz teñida de frustración. “Te metías constantemente en nuestras vidas, criticando cada pequeña cosa que hacía. Y estoy embarazada de tu nieto, ¡no podía soportar el estrés! Así que sí, ideamos este plan y funcionó a la perfección. Por fin tenías algo que hacer y yo podía descansar”.
Sus palabras flotaron en el aire, escociéndome más de lo que quería admitir. Sacudí la cabeza, con la incredulidad recorriéndome. “¿Sabes qué, Peter? Podía esperar esto de ella. Pero no de ti”.
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“Margaret, puedo explicarlo…”, empezó Peter, acercándose a mí.
Pero yo estaba demasiado enfadada para escuchar. Salí furiosa de la casa, con mi vieja herida en la pierna recordándome su presencia a cada paso.
“¡Margaret!”, gritó Peter tras de mí. “¡Margaret, espera!”
Me di la vuelta y lo fulminé con la mirada. “¿Qué? ¿Qué puedes decir? Soy demasiado vieja para estos juegos”.
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Se detuvo, con el rostro nublado por el arrepentimiento. “¡Le dije a Kate que no necesitaba el tocadiscos! Que sólo quería estar contigo”, gritó, con la voz en carne viva por la emoción.
“Eso no cambia el hecho de que accedieras al principio”, repliqué, con la voz temblorosa.
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“Porque eras horrible”, espetó Peter, y luego se suavizó. “O, al menos, eso es lo que yo pensaba. Oí cómo te metías constantemente con Kate, diciéndole siempre lo que tenía que hacer. Pero la verdad es que yo no era mejor: gruñón, cerrado y amargado. Tú me cambiaste, Margaret. Me hiciste sentir vivo de nuevo. Me recordaste cómo encontrar la alegría en las pequeñas cosas”.
Dudé, sus palabras atravesaron mi rabia. “¿Por qué debería creerte?”, pregunté, con la voz más baja.
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Peter se acercó, con la mirada fija. “Porque me he enamorado de ti, Margaret. De la mujer meticulosa, mandona y siempre correcta que también se preocupa profundamente, que cocina comidas que se sienten caseras y que se sabe de memoria todas mis canciones favoritas. Te amo, a todos ustedes”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas, su confesión me sacudió hasta lo más profundo. La verdad era innegable: yo también me había enamorado de él. Por muy furiosa que estuviera, mis sentimientos no me permitirían alejarme.
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Extendió la mano, apartando suavemente una lágrima de mi mejilla. “Siento haberte hecho daño. Por favor, dame una segunda oportunidad”.
Asentí lentamente, dejando que la tensión disminuyera. “De acuerdo”, dije, suavizando la voz. “Pero vas a aceptar el tocadiscos de Kate. Lo necesitaremos para nuestra música”. Peter soltó una carcajada de alivio y alegría.
A partir de aquel Día de Acción de Gracias, Peter y yo fuimos inseparables. Cada año celebrábamos la fiesta con música en aquel tocadiscos, y nuestro amor se hacía más fuerte con cada melodía.
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