Margaret amaba a su marido y hacía todo lo que él le pedía, que era mucho. Pero hacía años que no recibía nada de ese amor. Se había resignado a la idea de que su vida siempre sería así… hasta que abrió una extraña caja bajo el árbol de Navidad.
El día empezó como cualquier otro para Margaret. El despertador sonó a las seis, cortando la quietud de la madrugada.
Salió de la cama en silencio, con cuidado de no molestar a Simón.
En la cocina, el olor del tocino chisporroteando llenaba el aire mientras ella le preparaba el desayuno: dos huevos perfectos, tocino frito en su punto, fruta fresca dispuesta en un plato y, de postre, panqueques dorados con mermelada.
Sólo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Todo estaba hecho exactamente como le gustaba a Simón.
Margaret se movía con eficacia, con las manos ejercitadas por años de la misma rutina.
Después de limpiar la encimera, alisó el paño de cocina que colgaba del horno y colocó el desayuno de Simón sobre la mesa.
Respirando hondo, llamó al piso de arriba: “¡Simon, querido, está todo listo!”.
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Llegó una respuesta apagada desde el dormitorio.
“Por fin… Creía que ibas a matarme de hambre”.
Momentos después, Simon bajó las escaleras, ya vestido con el traje azul marino que Margaret había planchado la noche anterior.
La corbata le colgaba del cuello y apenas la miró mientras acercaba una silla.
Cogió un trozo de tocineta y le dio un mordisco, frunciendo el ceño de inmediato.
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“La tocineta no está crujiente otra vez”, dijo rotundamente, dejando escapar un pesado suspiro.
A Margaret se le encogió el corazón. “Lo siento, querido, creía que la había cocinado lo suficiente”.
“¿Cuántas veces tengo que decírtelo?”, murmuró Simon, sacudiendo la cabeza.
“Siempre te las arreglas para estropear el desayuno. No importa, me lo comeré tal cual”.
Margaret vaciló, de pie junto a la encimera con un paño húmedo en las manos.
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“Querido, quería hablarte de algo”.
Los ojos de Simon no se apartaban de su plato.
“¿Y ahora qué?”
“Grace, nuestra vecina, organiza un club de lectura. Pensé que podría unirme…”
Habló en voz baja, con palabras ensayadas que salían torpemente.
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Simon levantó la cabeza bruscamente.
“Ya hemos hablado de esto, Margaret”.
“Pero no me quedaré mucho tiempo…”.
“No quiero que pases tiempo con desconocidos. Deberías estar aquí, donde sé que estás a salvo”.
Los hombros de Margaret se hundieron.
“Está bien, querido. Lo siento” -dijo en voz baja, retirándose al fregadero.
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Mientras lavaba los platos, su reflejo en la ventana mostraba algo más que sus manos trabajando: mostraba a una mujer que luchaba por encontrar su propia voz.
Simon se quedó impaciente en la puerta, dando golpecitos con el pie mientras Margaret se acercaba. Tenía la corbata entre las manos, alisándola antes de anudársela al cuello.
Sus dedos se movían con cuidado, intentando hacer el nudo justo. Simon soltó un suspiro.
“¿Podrías darte prisa? Llego tarde”, dijo, mirando el reloj.
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“Sólo un momento más” -contestó Margaret, con voz tranquila pero concentrada.
Evitó mirarle a los ojos, concentrándose en la corbata. Finalmente, ajustó el nudo y dio un paso atrás para inspeccionar su trabajo.
“Ya está” -dijo, esbozando una pequeña sonrisa de esperanza.
“¡Por fin!”, exclamó Simon, cogiendo su maletín. “Me voy”.
“Nos vemos esta noche, cariño. Te quiero”, le gritó Margaret, pero Simon no respondió. Caminó enérgicamente hacia su automóvil sin mirar atrás.
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La puerta se cerró con un chasquido y Margaret se quedó un momento en silencio.
Respiró hondo y se volvió hacia la cocina, planeando ya su día.
Empezó a limpiar, sus manos trabajaban con rapidez mientras pulía las superficies y arreglaba los adornos.
El árbol de Navidad, que se erguía orgulloso en el salón, sólo estaba decorado a medias.
Margaret sacó cajas de adornos y los colgó con cuidado mientras tarareaba suavemente. El tiempo pasaba inadvertido.
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Exactamente a las diez de la mañana, llamaron suavemente a la ventana cercana al árbol. A Margaret se le iluminó la cara y se apresuró a abrir la ventana de un empujón. “¡Roy!”, saludó, con voz brillante.
“Ha llegado su entrega, señora Margaret”, dijo Roy con una sonrisa, entregándole un paquete a través de la ventana.
“¿De verdad tenemos que hacerlo siempre por la ventana? Sabes que tengo una puerta”, se burló Margaret, riendo.
“Ya es tradición. No podemos romperla” -replicó Roy, con los ojos brillantes.
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Margaret se rió, cogiendo el paquete. “¿Y esto qué es?”, preguntó cuando Roy le entregó un segundo objeto: un pequeño adorno con forma de Papá Noel.
“Para ti”, dijo Roy con una sonrisa.
“¡Dios mío, es precioso! ¡Gracias!”, exclamó Margaret, sosteniéndolo para admirarlo.
“Actúas como si nadie te hubiera hecho nunca un regalo”, dijo Roy, con un tono ligero pero curioso. “¿Es que Simon no te mima?”.
La sonrisa de Margaret vaciló.
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“A Simón no le gusta hacer regalos. Dice que debería comprar lo que quiero. Las sorpresas no son lo suyo”.
Roy frunció ligeramente el ceño.
“Se acercan las Navidades. Seguro que tiene algo planeado”.
Margaret miró el adorno.
“Me he comprado un regalo”, dijo en voz baja. “Está bien”.
Le dio la vuelta al adorno entre las manos y una suave sonrisa volvió a su rostro.
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“Me recuerda a mi infancia. Cuando iba al colegio, mi mejor amiga y yo decorábamos juntas el árbol de Navidad. Éste era nuestro adorno favorito”.
“¿A qué colegio ibas?”, preguntó Roy despreocupadamente.
“Al instituto Oakwood Valley”, respondió Margaret.
Al oír sus palabras, la expresión de Roy cambió. Su rostro palideció y pareció momentáneamente congelado.
“Tengo que irme”, -dijo bruscamente.
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Margaret parpadeó sorprendida.
“De acuerdo. Gracias por la entrega. Nos vemos el próximo miércoles”, le gritó, pero Roy ya se estaba alejando.
Cerró la ventana, sujetando con fuerza el adorno. Por alguna razón, sintió que el corazón le pesaba un poco más.
Anochecía y la casa se volvía más silenciosa cada hora que pasaba.
Margaret estaba sentada en el sofá, con las manos apretadas en el regazo, mirando el reloj cada pocos minutos.
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Los regalos envueltos bajo el árbol le devolvían la mirada, recordándole el esfuerzo que había invertido en hacer que las festividades fueran especiales.
Volvió a coger el teléfono. Marcar el número de Simón le pareció desesperado e inútil, pero el nudo que tenía en el estómago no la dejaba descansar.
El teléfono sonó y sonó hasta que, por fin, él descolgó.
“Simón, ¿dónde estás? ¿Estás bien?” Le temblaba la voz, mezcla de preocupación y esperanza.
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“¡Si no contesto, es que estoy ocupado!”. El tono de Simon era cortante, molesto.
“Estaba preocupada”, dijo Margaret, bajando la voz. “Creía que había pasado algo. Pensé que lo celebraríamos juntos”.
“Estoy ocupado. Llegaré a casa más tarde. Deja de llamar”, dijo Simon secamente. De fondo, Margaret oyó risas y vasos que tintineaban. Era inconfundiblemente el sonido de una fiesta.
“De acuerdo, te esperaré…” -susurró ella, pero él ya había colgado.
Margaret trancó el teléfono y se quedó mirando la pantalla un momento antes de dejarlo en la mesa.
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Cuando miró hacia el árbol, notó que la habitación estaba más fría.
Su mirada se desvió hacia la ventana, ahora ligeramente entreabierta. Frunció el ceño, se levantó y se acercó para cerrarla. Fue entonces cuando lo vio.
Había un paquete debajo del árbol, envuelto en un simple papel que no reconoció. Margaret se quedó paralizada, con la mente acelerada.
Conocía todos los regalos que había bajo aquel árbol porque los había comprado y envuelto todos. Éste no era suyo.
Lentamente, se arrodilló y lo cogió. Le temblaban los dedos al despegar el papel y descubrir una cajita.
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Dentro había una antigua pulsera de la amistad.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar las risas en el patio del colegio, los secretos susurrados, las promesas intercambiadas bajo un árbol.
Se apresuró a ir a su joyero y buscó a tientas su propia pulsera. Eran idénticas.
Le temblaron las manos al desdoblar la nota que había debajo de la pulsera.
“Te esperaré donde hicimos nuestra promesa”.
El corazón de Margaret latía con fuerza. Sabía exactamente dónde estaba.
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Echó un vistazo a la casa vacía, sintiendo el peso de su silencio.
Secándose las lágrimas, cogió su abrigo y aferró las pulseras con fuerza. Por primera vez en años, sintió una chispa de algo que creía haber perdido: la esperanza.
Sin mirar atrás, Margaret salió a la noche.
El taxi aminoró la marcha hasta detenerse frente a la vieja escuela, y sus faros proyectaron tenues sombras sobre la desgastada fachada de ladrillo.
El lugar parecía el mismo, pero diferente, como un recuerdo borroso por el tiempo.
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En la puerta apareció un guardia anciano, con el rostro arrugado pero amable. “¿Quién eres?”, preguntó, con voz firme pero curiosa.
“Perdona, me llamo Margaret”, dijo rápidamente. “Sé que es extraño, pero necesito entrar”. Su voz era una mezcla de urgencia y vacilación.
Los ojos del guardia se suavizaron y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.
“Adelante, Margaret. Te está esperando”, dijo, empujando la puerta con un movimiento de cabeza.
Ella entró, y sus botas resonaron suavemente en el pasillo vacío. Siguiendo el débil resplandor, entró en el salón de actos.
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Un alto árbol de Navidad se erguía en el centro de la sala, brillando cálidamente con luces parpadeantes y adornos.
“Hola”, dijo una voz en voz baja.
Margaret se giró bruscamente y se quedó sin aliento cuando Roy salió de detrás del árbol. Su sonrisa familiar hizo que se le oprimiera el pecho.
“¿Eras tú?” -exclamó. “¿Tú me enviaste la pulsera? ¿Eres el chico del colegio? Pero si se llamaba Michael”.
Roy se rió suavemente. “Perdona la confusión. Tengo un doble nombre. Mis padres siempre me llamaron Michael, pero en el instituto todo el mundo me conocía como Roy”.
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Margaret sacudió la cabeza, con lágrimas en los ojos. “¿Cómo no te he reconocido? No lo puedo creer”.
“Han pasado años”, dijo Roy, con tono amable. “Yo tampoco te reconocí, no hasta que mencionaste la escuela y el adorno”.
“Todos estos años… ¿Conservaste la pulsera?”, susurró ella.
“Por supuesto”, dijo él, sonriendo. “Hice una promesa”.
Margaret le miró, con las emociones a flor de piel. Se le saltaron las lágrimas, pero apartó la cara como avergonzada. “No puedo…”
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“¿Por qué?”, preguntó Roy, acercándose un poco más.
“Tengo que irme a casa”, dijo ella en voz baja. “Simon volverá pronto”.
La expresión de Roy se ensombreció.
“Pero él no te quiere, Margaret. Ya lo sabes. ¿De verdad quieres quedarte con alguien que no te ve?”.
Le temblaron los labios. “No sé… No me siento bien”.
Roy se acercó a ella y la rodeó con sus brazos temblorosos. “Lo sé, Margaret. Siempre lo he sabido”.
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“Casi nos perdemos el uno al otro, pero no puedo permitir que vuelva a ocurrir”.
La miró fijamente, con promesas tácitas en los ojos. Lentamente, se inclinó hacia ella. Margaret vaciló, con la mente en guerra contra el corazón.
Pero entonces, por primera vez en años, se eligió a sí misma. Se inclinó hacia él y lo besó.
En ese momento, el mundo exterior se desvaneció. Margaret sintió calor, no del árbol resplandeciente, sino de un amor que casi había olvidado que era posible.
No era perfecto. No era fácil. Pero era real. Y, por ahora, era suficiente.
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