Se me pinchó una rueda. Mientras luchaba con ella, se detuvo un hombre en una camioneta. En cuestión de minutos, hizo todo el trabajo. Cuando se quitó las gafas de sol, se me encogió el corazón. Era mi nuevo vecino. Me había estado observando en secreto durante el último mes. Arranqué el automóvil inmediatamente.
Vivía sola en una acogedora casa a las afueras de la ciudad. Llevaba años aquí, cuidando de mi huerto y vendiendo productos en el mercado local.
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Mi confianza en la gente se había roto hacía años, cuando mi prometido me traicionó. Desde entonces, valoraba mi paz y evitaba las relaciones íntimas, sobre todo con los hombres.
Mi huerto se convirtió en mi vía de escape, donde me sentía en control y en paz.
Una tarde soleada, vi un camión de mudanzas al lado. Un hombre alto y moreno dirigía la mudanza. Me miró y nuestros ojos se cruzaron. Aparté rápidamente la mirada, fingiendo estar absorta en mi jardinería.
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“¿Nuevo vecino? Otro hombre más”, murmuré para mis adentros.
***
Unos días después, empezaron a ocurrir cosas extrañas en mi jardín: desaparecieron herramientas de jardinería, se estropearon las flores y se rompió el banco. Sospeché de mi nuevo vecino, pero no tenía pruebas.
Esa misma semana, mientras podaba las rosas, sentí que alguien me observaba.
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Me volví y vi a mi vecino, de pie junto a su ventana, observándome. Su intensa mirada me incomodó.
Todos los días me observaba, a veces desde la ventana, a veces desde el jardín y a veces mientras arreglaba su viejo coche en el garaje. Cada vez que me encontraba con su mirada, un escalofrío me recorría la espalda.
Sentía un nudo de ansiedad que me apretaba el estómago. Por suerte, Karen, mi otra vecina, llegó en ese momento.
Venía con una cálida sonrisa y una tarta recién horneada.
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“¡Hola, Sofía! Te he traído una cosita”, dijo alegremente.
“Hola, Karen. Gracias, eres muy amable”, respondí, realmente conmovida por el gesto. “¿Te apetece entrar a tomar un té?”.
“Claro, me encantaría”, dijo Karen, entrando.
Mientras estábamos sentadas en mi cocina, tomando té y disfrutando de la tarta, Karen charló de todo y yo me sentí un poco tranquila.
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“Por cierto, ¿te has fijado en el nuevo vecino, Axel? Es todo un observador, ¿verdad?”.
Asentí, sintiéndome un poco inquieta. “Sí, le he visto observarme unas cuantas veces. Es… inquietante”.
Karen sonrió, un poco demasiado dulcemente. “Seguro que es inofensivo. Probablemente sólo sienta curiosidad. Pero si alguna vez te molesta, dímelo”.
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“Gracias, Karen. Es bueno saber que tengo una vecina amistosa”, respondí, tratando de deshacerme de la incomodidad.
Karen suspiró y su tono cambió ligeramente.
“Sabes, yo también he intentado darle la bienvenida, pero nunca acepta mis gestos. Ni siquiera acepta mis tartas”.
“¿En serio?” pregunté pensativa. “Qué extraño”.
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“Sí”, continuó Karen, con un deje de frustración en la voz. “Creo que le gusta ser reservado. Incluso me gusta un poco, pero no parece interesado”.
“¿Sabes?”, dije, “desde que Axel se mudó, han pasado cosas extrañas en mi jardín. Se me han estropeado las plantas…”.
“Qué raro. ¿Crees que podría estar detrás de ello?”
“No lo sé”, admití. “No tengo pruebas”.
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Cuando Karen se marchó, miré por la ventana y vi a Axel pasar, sus ojos se cruzaron brevemente con los míos antes de apartar rápidamente la mirada.
Aún no sabía que muy pronto tendría que encontrarme con él en una situación bastante extraña.
***
Un atardecer, mientras volvía a casa de la tienda por un camino forestal, me di cuenta de que mi automóvil tenía una rueda pinchada.
“Estupendo”, murmuré, apartándome a un lado de la carretera. Me bajé y me quedé mirando el pinchazo.
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“Puedo hacerlo”, me dije, abriendo el maletero y sacando la rueda de repuesto y las herramientas.
Pero cuando intenté cambiar la rueda, me di cuenta de que era mucho más difícil de lo que parecía. Las tuercas estaban demasiado apretadas y, por mucho que me esforzara, no cedían.
“¡Vamos!” gemí, sintiéndome cada vez más impotente. Tenía las manos sucias y me ponía nerviosa estar sola en aquella carretera desierta.
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De repente, vi que se acercaban unos faros. Un automóvil se detuvo a mi lado y el conductor bajó la ventanilla.
“¿Necesitas ayuda?”, me preguntó un hombre.
Llevaba gafas de sol oscuras, lo que me pareció extraño porque estaba a punto de anochecer.
Dudé. “Sí, por favor. No consigo quitar las tuercas de las ruedas”.
El hombre salió del coche y se acercó.
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“Déjame echar un vistazo”, dijo. Su voz era tranquila y tranquilizadora.
Se agachó y aflojó las tuercas sin esfuerzo. Le miré, un poco avergonzada por mis intentos fallidos.
“Gracias”, dije, intentando disimular mi malestar.
“No hay problema”, respondió, trabajando con rapidez y eficacia. Al cabo de unos minutos, tenía la rueda de repuesto montada y asegurada.
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“Ya está”, dijo, levantándose y quitándose las gafas de sol.
Exclamé al reconocerle. Era Axel, el extraño vecino que siempre me miraba.
“Eh, gracias”, balbuceé, con el corazón acelerado.
Estaba asustada y confusa, y lo único que quería era escapar. Volví rápidamente al coche y arranqué el motor.
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“Conduce con cuidado”, dijo Axel, pero apenas le oí.
Arranqué sin decir nada más. No podía deshacerme de la sensación de miedo y de la extraña coincidencia de que estuviera allí en ese momento.
Mientras me alejaba, miraba por el retrovisor para asegurarme de que no me seguía.
El peso de su mirada perduró en mi mente, y no pude evitar preguntarme si aquel hombre era más de lo que había pensado en un principio.
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***
Al día siguiente, descubrí que habían destrozado mi casa. La puerta principal estaba rota, y dentro había cosas esparcidas por todas partes.
Se me encogió el corazón al ver el desorden. Había cajones abiertos, papeles esparcidos por el suelo y todo estaba tirado.
Estaba muy asustada.
“¿Quién ha podido hacer esto?”, murmuré.
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Inmediatamente, mis pensamientos se dirigieron a Axel. Últimamente andaba mucho por mi casa.
Me dirigí furiosa a su casa, con el corazón latiéndome a cada paso. Llamé con fuerza a su puerta, conteniendo a duras penas mi ira.
Axel abrió la puerta con cara de sorpresa. “¿Sophia? ¿Qué te pasa?”
“¿Qué pasa? grité. “¡Han destrozado mi casa! ¡Todo está hecho un desastre! ¡Y sé que has sido tú! Me has estado observando, merodeando por mi casa”.
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Se le desencajó la cara y negó con la cabeza.
“Sofía, no tengo nada que ver con eso. Te lo juro”.
Sentí que mi ira se desbordaba.
“¡No me mientas, Axel! Has estado actuando de forma sospechosa desde que te mudaste. Primero desaparecieron mis herramientas de jardinería, luego se estropearon mis flores, ¿y ahora esto? Tienes que ser tú”.
Los ojos de Axel se abrieron de par en par y dio un paso atrás, levantando las manos a la defensiva.
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“Sophia, por favor, escúchame. No he hecho ninguna de esas cosas. Yo… Te miro porque…”
Le interrumpí, sin querer oír sus excusas: “¿Por qué, Axel? ¿Porque eres un asqueroso? ¿Un acosador?”
Su rostro se sonrojó de emoción y su voz se elevó, igualando mi intensidad.
“¡Porque estoy enamorado de ti, Sofía! Desde el momento en que te vi, me enamoré. No sabía cómo acercarme a ti, así que te observaba, intentando reunir el valor para hablarte”.
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Su confesión quedó flotando en el aire y, por un momento, los dos nos quedamos parados, respirando agitadamente.
“¿Qué? ¿Tú… me quieres?”.
“Sí”, dijo, ahora con voz más suave, “sé que parece una locura, pero es la verdad. Nunca haría nada para hacerte daño. Sólo quería conocerte”.
Me quedé mirándole, con la mente en blanco.
Justo entonces, por el rabillo del ojo, noté una sombra que se movía junto a la ventana. Alguien estaba espiando.
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“¿Has visto eso?” susurré, con voz temblorosa. “Hay alguien fuera”.
Axel se giró rápidamente y su expresión cambió.
“Quédate aquí”, dijo, acercándose a la ventana. “Voy a echar un vistazo”.
“No, voy contigo”, insistí, siguiéndole. Juntos nos acercamos cautelosamente a la ventana.
Al asomarnos, vimos una figura que desaparecía en la oscuridad.
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“¿Quién será?” pregunté, con el miedo reapareciendo en mi voz.
Axel negó con la cabeza. “No lo sé, pero tenemos que averiguarlo. Alguien está intentando meterse contigo y tenemos que llegar al fondo del asunto”.
Los dos estábamos sentados en el suelo, uno al lado del otro, pensando en el siguiente paso. A pesar de mi enfado y mis sospechas, la confesión de Axel había cambiado algo entre nosotros.
Y, por primera vez, sentí un atisbo de confianza.
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***
Axel y yo decidimos averiguar quién era el verdadero culpable. Sugirió tender una trampa, pues tenía experiencia en la caza.
“Tenemos que pillar a esta persona in fraganti”, dijo Axel. “Tengo un equipo que podemos utilizar. Es una red especial que se activa con el movimiento. Debería funcionar perfectamente”.
Asentí, decidido a acabar con este misterio. “Hagámoslo”.
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Pasamos la tarde preparando la trampa. Axel me enseñó a montar la red, colocándola estratégicamente en mi jardín, donde el intruso había estado causando problemas.
También instalamos aspersores y luces que se encenderían si se activaba la trampa.
“Con esto debería bastar”, dijo Axel, dando un paso atrás para admirar nuestro trabajo. “Ahora, a esperar”.
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***
Aquella noche, observamos desde mi ventana. Mi corazón se aceleraba con cada susurro de las hojas, con cada sombra que se movía.
Finalmente, vimos una figura que se arrastraba hacia mi jardín.
“Hay alguien ahí”, susurré, agarrando el brazo de Axel.
“Mantén la calma”, respondió suavemente. “Vamos a ver quién es”.
Vimos cómo la figura trepaba por la valla. La trampa se activó y la red voló hacia arriba, capturando al intruso.
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Al mismo tiempo, se encendieron los aspersores y las luces, iluminando la escena para que la vieran todos los vecinos.
“¡Es Karen!” Exclamé, reconociendo a mi vecina. Estaba empapada y enredada en la red, con aspecto aterrorizado y humillado.
Axel y yo salimos corriendo.
Karen empezó a llorar, con la voz temblorosa y entrecortada por los sollozos: “P-por favor, ¡déjenme salir!”.
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Mientras nos acercábamos, Karen seguía sollozando, y sus palabras salían entre jadeos.
“Yo lo hice. Yo causé todos los problemas. Estaba celosa de ver el interés de Axel por ti, Sofía. No podía soportar que se fijara en otra persona. Pensé que si te espantaba, se fijaría en mí”.
Sentí un poco de compasión. “Karen, ¿por qué no hablaste con nosotros?
Bajó la mirada, avergonzada y aún llorando. “Tenía miedo. Pensé que tenía que hacer algo drástico. Lo s-siento mucho”.
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Axel se acercó a ella.
“Karen, has hecho sufrir mucho a Sophia. Este comportamiento no está bien. Pero creo que ya te has castigado bastante con esto”.
La ayudamos a salir de la red, y Karen se quedó allí, empapada y humillada.
“Te prometo que cambiaré. Nunca volveré a hacer algo así”.
Miré a Axel, y asintió levemente.
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“De acuerdo, Karen. Te creemos. Pero tienes que cumplir tu palabra. Y arreglar todo ese desastre”.
“Lo haré. Gracias por darme una oportunidad”.
Cuando Karen se marchó, nos sentamos en la cocina con un té relajante. La tensión que se había ido acumulando durante semanas por fin empezó a aliviarse.
Axel se volvió hacia mí, con una pequeña sonrisa en la cara. “Vaya, ha sido toda una aventura”.
Me reí, sintiendo que se me quitaba un peso de encima. “Ni que lo digas”.
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A partir de ese momento, Axel y yo nos hicimos más íntimos. Empezamos a pasar más tiempo juntos, a compartir historias y a conocernos a un nivel más profundo.
La confianza que se había roto se fue reconstruyendo poco a poco, ladrillo a ladrillo.
Karen, al darse cuenta de sus errores, hizo verdaderos esfuerzos por cambiar. Pronto, todos empezamos a ver una faceta diferente de ella.
Las acciones de Axel me habían devuelto la fe en los hombres. Su honestidad y su apoyo me ayudaron a sentirme libre de las dudas y sospechas que habían enturbiado mi vida durante tanto tiempo.
Por primera vez en años, me sentí verdaderamente liberada, sabiendo que podía volver a confiar. Sabía que podíamos hacer frente a cualquier cosa que se nos presentara.
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