Margaret, una solitaria mujer de carrera, espera ansiosa la llegada de Colin, un hombre que conoció por Internet. Pero horas antes de que llegue, una llamada de una amiga la lleva a un cementerio cercano. Allí se horroriza al ver una foto de Colin en la tumba de otro hombre. ¿Es Colin realmente quien dice ser?
El sol entraba a raudales por las ventanas, proyectando un cálido resplandor sobre los muebles inmaculados mientras Margaret limpiaba la casa.
Siempre había mantenido su casa inmaculada, reflejo de su vida ordenada y disciplinada. Cada rincón estaba impecable, cada cosa en su sitio. Limpiar era una rutina que encontraba reconfortante y necesaria, una forma de llenar el vacío de su vida.
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Durante toda su vida, Margaret había dado prioridad al trabajo y a establecer su propia vida. A los diecinueve años ya vivía sola y tenía dos trabajos como cocinera para pagarse los estudios.
A los veinticinco, se estaba forjando una carrera como jefa de restaurante y ahorraba para tener su propio restaurante. Su duro trabajo dio sus frutos y, a los cuarenta y cinco, Margaret lo tenía todo: un restaurante de éxito, una bonita casa y un buen coche.
Sin embargo, a pesar de todos sus logros, la felicidad personal la había eludido. Siempre pensó que, una vez que estableciera su vida, una familia vendría de forma natural. Pero cuando se dio cuenta de que quería y necesitaba una familia, ya era demasiado tarde.
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Margaret tenía poca experiencia en relacionarse con hombres y aún menos en formar una familia. En el trabajo, los hombres se sentían intimidados por su posición y su éxito.
La respetaban, pero también la consideraban inaccesible. Encontrar pareja a los cuarenta y cinco años resultó mucho más difícil de lo que nunca había imaginado.
Mientras Margaret seguía limpiando, de repente sonó un mensaje en su teléfono. Hizo una pausa, el corazón le dio un vuelco y sacó rápidamente el teléfono. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio que era un mensaje de Colin.
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Hacía poco que había conocido a Colin por Internet, y su comunicación se había desarrollado rápidamente. Colin entendía a Margaret; hablaban de libros, películas, comida y de sus puntos de vista sobre el mundo.
Tenían mucho en común, pero había un problema. Colin vivía en otra ciudad y aún no se conocían.
Margaret había tenido miedo de proponerle conocerse porque había mentido sobre su edad. Le dijo a Colin que tenía treinta años, temiendo que la rechazara si sabía la verdad.
Nunca pensó que su relación llegaría tan lejos, pero ahora estaba preparada para conocerle en persona. Escribió un mensaje: “Colin, llevamos hablando más de un mes y tengo muchas ganas de conocerte”.
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Margaret se sentía ansiosa, como una adolescente esperando su respuesta. Comprobaba repetidamente el teléfono, se frustraba y volvía a dejarlo boca abajo.
Por fin llegó la respuesta: “Es una idea estupenda, Margaret. Yo también tengo muchas ganas de verte, pero no tengo dónde alojarme en la ciudad. No me gusta alojarme en hoteles”.
Sin pensarlo, Margaret respondió al instante: “No hay problema, ¡quédate conmigo!”.
Al darse cuenta de que su oferta podría interpretarse como una sugerencia íntima, empezó a escribir que no lo decía en ese sentido. Pero Colin respondió rápidamente: “Estupendo, llegaré mañana por la tarde. Estoy deseando conocerte”.
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Todo estaba preparado; conocería a Colin mañana. Margaret estaba abrumada por las emociones. Estaba contenta de conocerle por fin, pero también asustada.
Le había mentido sobre su edad y temía que, cuando descubriera que era mucho mayor, la abandonara.
Se paseaba por la sala, con los pensamientos desbocados. Se imaginaba su primer encuentro, preocupada por cómo reaccionaría él. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrás; tenía que hacerlo.
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Al día siguiente, Margaret era un torbellino de actividad, preparándose para la llegada de Colin. Limpió meticulosamente la casa, asegurándose de que cada rincón estuviera impecable.
Decoró la cocina con flores frescas y puso la mesa con sus mejores platos. El aroma de una deliciosa cena llenaba la casa mientras cocinaba los platos favoritos de Colin, listos para calentar y servir cuando llegara.
Todo estaba listo. A medida que se acercaba la noche, la excitación y los nervios de Margaret aumentaban. Estaba a punto de sentarse y relajarse un momento cuando sonó su teléfono. Al ver que era su colega, Alice, contestó rápidamente.
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“Margaret, hola. Espero no molestarte, pero tengo una petición muy urgente”, dijo Alice, con voz tensa.
“Te escucho, Alice. ¿Ha ocurrido algo en el funeral? ¿Quizá pueda ayudar?”, preguntó Margaret, recordando que Alice tenía que asistir a un funeral ese día. Había pedido el día libre en el trabajo.
“Me siento muy incómoda pidiéndotelo, pero mi automóvil se ha quedado atascado cerca de aquí”, explicó Alice, avergonzada.
“Por supuesto, te ayudaré. Estaré allí en diez minutos, no te preocupes”, respondió Margaret sin vacilar.
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Margaret quería apoyar a Alice, comprendiendo que si Alice la había llamado, no era sólo por el automóvil. Lo más probable era que estuviera luchando por hacer frente a la muerte de su esposo Nathan. Así que cogió rápidamente las llaves y salió por la puerta.
Mientras conducía, Margaret pensó en Alice y en lo duro que debía de ser afrontar una pérdida así. Esperaba que ayudar a Alice le proporcionara algún consuelo.
A pesar de lo nerviosa que estaba por conocer a Colin, sentía una gran responsabilidad por ayudar a su amiga en apuros.
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Al llegar al lugar, Margaret encontró a Alice de pie junto a su automóvil, con aspecto desamparado y angustiado. Sin perder tiempo, se puso manos a la obra. Unió el automóvil de Alice al suyo con una cuerda de remolque y lo sacó rápidamente de la zanja.
La tarea fue sorprendentemente fácil, casi como si Alice hubiera podido hacerlo ella misma. Margaret se sacudió las manos y se volvió hacia Alice.
“Todo listo”, dijo Margaret con una sonrisa, intentando aligerar el ambiente.
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“Muchas gracias, Margaret”, respondió Alice, con la voz temblorosa. “No sé qué habría hecho sin ti”.
Mientras estaban de pie junto a la carretera, la compostura de Alice se desmoronó. Rompió a llorar, incapaz de contener por más tiempo el torrente de emociones. Margaret se adelantó y la rodeó con los brazos en un abrazo reconfortante.
“Es muy duro”, sollozó Alice. “Desde que murió Nathan, todo me parece imposible. Creía que hoy podría soportarlo, pero no puedo”.
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A Margaret le dolía el corazón por su amiga. Sabía cuánto quería Alice a Nathan y lo difíciles que habían sido para ella los últimos meses. “Lo siento mucho, Alice. No pasa nada por sentirse así. No tienes por qué pasar por ello sola”.
Alice se secó los ojos y respiró hondo. “¿Me acompañarías a su tumba? No me atrevo a ir sola. Los invitados se han ido y no soporto la idea de volver a una casa vacía sin él”.
“Por supuesto”, dijo Margaret en voz baja. “Estaré a tu lado”.
Caminaron juntas por el cementerio, con el aire cargado del aroma de las flores y la tierra recién removida.
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Margaret sujetó a Alice por el brazo, ofreciéndole un consuelo silencioso mientras avanzaban entre las hileras de lápidas.
Mientras Margaret contemplaba el cementerio, sus ojos se fijaron en una foto que había sobre una de las tumbas cercanas. Se le cortó la respiración al reconocer el rostro. Era una foto de Colin.
No podía creer lo que estaba viendo. Se acercó, con el corazón palpitante, y la comparó con la foto que había visto en el perfil de Colin en Internet. Era la misma persona.
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En ese momento, el miedo y la confusión invadieron a Margaret. ¿Qué podía significar? ¿Con quién había estado hablando todo este tiempo? Sintió un escalofrío que le recorría la espalda.
Margaret sacó con cuidado el teléfono y envió un mensaje a Colin, con las manos temblorosas. “Hola, ¿sigue todo en pie para hoy?”.
La respuesta llegó rápidamente: “Sí, por supuesto, ¡estaré allí a las ocho!”.
Margaret no sabía qué pensar. Estaba asustada, con la mente llena de preguntas y dudas, pero sabía que tenía que averiguar la verdad.
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Tenía que haber alguna explicación. Tal vez fuera un malentendido, o tal vez hubiera otra explicación que ella no había considerado.
Se volvió hacia Alice y le dio un último apretón de apoyo. “Alice, tengo que irme. Pero, por favor, llámame si necesitas algo. Estoy a tu disposición”.
“Gracias, Margaret”, dijo Alice, con voz débil pero agradecida. “Hoy has hecho mucho por mí”.
Margaret se despidió y condujo hasta su casa, con los pensamientos revueltos por el miedo. Mientras recorría las calles que le eran familiares, intentó calmarse. Tenía que estar serena y preparada para la llegada de Colin, pasara lo que pasara.
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Todo estaba preparado: una mesa puesta, flores y una cena deliciosa. Mientras esperaba junto a la puerta, su mente bullía de pensamientos y emociones, sobre todo la misteriosa fotografía del cementerio.
Mientras esperaba junto a la puerta, asomada a la ventana, su mente era un torbellino de pensamientos y emociones.
No podía dejar de pensar en lo que le esperaba, en quién vendría a su casa y en la misteriosa fotografía que había visto en el cementerio.
Finalmente, vio un automóvil estacionarse cerca de la casa. Su corazón se aceleró al ver salir a un hombre con un ramo de flores en la mano.
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Pero cuando Margaret le vio la cara, se sobresaltó. No se parecía en nada al hombre de las fotos. El pánico se apoderó de ella y se escondió rápidamente detrás de la puerta, sin saber qué hacer.
Colin se acercó a la puerta y llamó al timbre. Margaret permaneció en silencio, con la mente agitada por el miedo y la confusión. El timbre volvió a sonar, pero ella no se movió. Por fin habló Colin, con voz suave y compungida.
“Sé que estás dentro, Margaret. Comprendo por qué no contestas. No me parezco al hombre de las fotos. Lo siento mucho”.
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El corazón de Margaret latía con fuerza en su pecho. Dudó, pero entonces oyó que Colin dejaba el ramo en el umbral de la puerta. “Las dejaré aquí y me iré”, dijo. “Siento haberte engañado. Tenía tantas ganas de conocerte”.
Cuando se dio la vuelta para marcharse, Margaret no pudo soportarlo más. Abrió la puerta con voz temblorosa. “Espera”.
Colin se detuvo y se volvió, sus ojos se encontraron con los de ella. Parecía aliviado de verla. “Margaret, lo siento mucho. Puedo explicártelo”.
Entraron, la tensión entre ellos era palpable. Margaret respiró hondo, intentando calmar los nervios. “¿Por qué mentiste sobre tu aspecto, Colin?”.
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Colin bajó la mirada, con una expresión de pesar.
“Me resulta difícil conocer a alguien. Casi no tengo experiencia en relaciones. Estaba muy ansioso y creé un perfil con la foto de un hombre guapo porque pensé que nadie se interesaría por mi verdadero yo. Quise decírtelo muchas veces, pero temía que dejaras de hablarme”.
Margaret escuchó, y su corazón se ablandó. Podía ver la sinceridad en sus ojos. “No importa tu aspecto, Colin. Lo que importa es que no me has mentido sobre quién eres por dentro”.
Margaret agregó, sintiendo una punzada de culpabilidad. “Yo también mentí. Dije que tenía treinta años, pero en realidad soy mayor… Tengo cuarenta y cinco. Me preocupaba que no quisieras conocer a alguien tan mayor…”.
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Colin se acercó más, mirándola a los ojos. “La edad no me importa, Margaret. Eres preciosa y he disfrutado con cada conversación que hemos tenido. Me alegro de que por fin nos conozcamos en persona”.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Margaret. “Es curioso, ¿verdad? Los dos fingimos ser otra persona porque teníamos miedo”.
Colin rió entre dientes, asintiendo con la cabeza. “Sí, lo es. Pero quizá sea una señal de que tenemos más en común de lo que pensábamos”.
Margaret sintió que la invadía una sensación de alivio. “¿Quieres entrar? Podemos cenar y empezar de nuevo, esta vez sin mentiras”.
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Colin sonrió cálidamente. “Me gustaría mucho”.
Entraron juntos, dejando las flores en la puerta como recuerdo de su nuevo comienzo. Cuando se sentaron a cenar, hablaron y rieron, compartiendo su verdadero yo.
El miedo y la incertidumbre empezaron a desvanecerse, sustituidos por una creciente conexión y comprensión. Ambos sabían que construir una familia no podía basarse en mentiras, y este comienzo honesto fue el primer paso hacia algo real y duradero.
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