Llegué para la lectura del testamento del Sr. Morrison y descubrí que iba a heredar un patrimonio entero. Mi asombro no tuvo límites, pues no tenía ni idea de quién era el Sr. Morrison. Para aumentar la sorpresa, había una condición en el testamento que no sólo me conmocionó, sino que acabó cambiando mi vida para siempre.
Estaba sentada en mi pequeño apartamento alquilado, rodeada de cajas. El agotamiento pesaba sobre mí. El casero acababa de informarme de que tenía dos días para desalojar el lugar.
Con los plazos que se cernían sobre mí en el trabajo, la noticia me afectó mucho. Eché un vistazo a la carta de la universidad sobre la obra que dirigía y a las innumerables notificaciones de mi teléfono.
“Esto no puede estar pasando”, murmuré, enterrando la cara entre las manos. “¿Adónde se supone que tengo que ir?
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El sonido del buzón al abrirse interrumpió mis pensamientos. Llegó el cartero, entregándome una carta de un abogado. Me quedé mirando el sobre, sintiendo ni mucho menos mariposas en el estómago.
“¿De quién puede ser? ¿Me habré metido en otro lío más?” me pregunté en voz alta.
Abrí el sobre y leí la carta que había dentro. Decía que me habían convocado para la lectura del testamento de un tal Sr. Edward Morrison. El asombro y la confusión me inundaron.
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“¿Edward Morrison? ¿Quién es?” pensé. “¿Por qué iba a figurar yo en su testamento?”.
Mi mente se llenó de preguntas. Nunca había oído hablar de este hombre, pero aquí estaba la carta de un abogado convocándome a una lectura de testamento. Me pareció un extraño giro del destino.
“Supongo que tengo que averiguarlo”, dije, intentando librarme de la ansiedad. “¿Qué otra cosa puedo hacer?”
***
Llegué a una vieja mansión, un edificio impresionante pero algo descuidado. Las enredaderas que trepaban por sus paredes le daban un encanto gótico, pero la pintura desconchada y las ventanas rotas contaban una historia de abandono. Vacilé ante la puerta principal antes de llamar.
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Dentro, en el gran salón, le vi por primera vez: el hombre que más tarde cambiaría mi vida. Era alto y severo, y sus ojos se entrecerraron al verme. El ambiente era tenso y podía sentir el peso de su mirada sobre mí.
“Soy James, el hijo de Edward Morrison”, dijo, sentado en un sofá blanco, sin mostrar siquiera la simple cortesía de levantarse y ofrecerme un apretón de manos. “¿Quién eres y cómo conociste a mi padre?”.
“Soy Catherine Green”, contesté, intentando mantener la voz firme. “Nunca le conocí”.
James se burló, estrechando aún más los ojos. “¿Entonces qué haces aquí?”
Me sorprendió. “¡Qué grosero!” pensé para mis adentros. “¿Qué derecho tiene a hablarme así?”.
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“Me ha invitado un abogado”, dije con firmeza. “Quiero saber lo que pasa tanto como tú. Así que quizá podrías mostrar un poco de respeto en honor a tu padre, que pensó que era importante que estuviéramos aquí”.
James resopló, claramente descontento, pero no dijo nada más.
Antes de que pudiéramos intercambiar más palabras, entró el abogado con una carpeta en la mano y se disculpó brevemente por llegar tarde. Luego empezó a leer el testamento.
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“El señor Edward Morrison ha dejado su herencia a James Morrison y Catherine Green”, anunció el abogado. “Con la condición de que vivan aquí juntos durante un año. Si alguno de los dos se marcha antes, perderá su parte de la herencia y el dinero”.
James y yo intercambiamos miradas recelosas. Podía ver el enfado en sus ojos, y sabía que probablemente él veía lo mismo en los míos.
James resopló, claramente descontento.
“Esto es absurdo”, murmuró en voz baja. “Ya me las arreglaré”.
Luego se dio la vuelta y se marchó.
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Me quedé allí de pie, aturdida por la inesperada noticia.
¿Vivir con un hombre y además tan desagradable? Tal vez fuera una broma.
Pero no tenía otro sitio adonde ir. Mi vida se estaba desmoronando. Quizá mereciera la pena correr el riesgo.
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El abogado, reuniendo sus papeles, me miró y dijo: “Te llamaré mañana y te explicaré los detalles adicionales. El testamento entra en vigor al día siguiente de su anuncio, así que entonces te daré instrucciones concretas.”
“¿Por qué me incluyó el Sr. Morrison en su testamento?”, me atreví por fin a preguntar a la abogada.
“Oh, señorita Green, eso no lo sé. Pero el señor Morrison era un hombre maravilloso. No se preocupe, todo irá bien”, respondió.
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“¿Adónde debo ir?” pregunté.
“Oh, ya estás aquí”, respondió. “Sólo te queda traer tus cosas mañana a las 10. Hasta entonces”.
Salí al jardín y me pasé un buen rato contando las rosas de los arbustos, intentando tranquilizarme antes de pasar mi última noche en el piso de alquiler. Sentía que mi vida ya había cambiado para siempre.
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***
Al día siguiente, el abogado me entregó un juego de llaves de la casa y me dio los nombres y números de contacto de todas las personas responsables del mantenimiento de la casa durante todo el año, por orden del Sr. Morrison.
James no se presentó; el abogado mencionó que se reuniría con él por separado. Nos despedimos y me quedé sola con mis pensamientos y mis maletas.
Desembalé mis cosas en una de las habitaciones de la mansión, intentando aún comprender la situación. La habitación era grande y polvorienta, con muebles viejos cubiertos de sábanas blancas. Al quitar las sábanas, las nubes de polvo me hicieron toser. Los muebles que había debajo eran hermosos, con intrincadas tallas de madera y una sensación de historia, pero estaban venidos a menos.
“Este lugar es increíble”, murmuré, recorriendo con los dedos los ornamentados dibujos del armario. “No puedo creer que viva aquí”.
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Abrí la maleta y empecé a organizar la ropa, intentando que la habitación se pareciera un poco más a mi casa. Mientras colgaba los vestidos y doblaba los jerséis, no podía deshacerme de la sensación de irrealidad.
“¿Por qué nos dejaría el señor Morrison esta casa a James y a mí?”. pensé. “¿Cuál era su plan?”.
Me senté en el borde de la cama, mirando alrededor de la habitación. Las paredes estaban cubiertas de pintura descolorida y el suelo crujía a cada paso. Era a la vez espeluznante y fascinante, una reliquia de una época pasada.
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“Supongo que tendré que acostumbrarme a los crujidos y chirridos”, dije en voz alta, tratando de aligerar mi estado de ánimo.
Después de deshacer las maletas, decidí salir a dar un paseo. Pensé en James. Mientras deambulaba por el jardín lleno de maleza, me lo encontré sentado en un banco y mirando los arbustos enmarañados.
“Así que has decidido quedarte por aquí”, dijo sin mirarme.
“Sí, tengo que resolver esto”, respondí, sentándome en el extremo opuesto del banco.
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James se volvió hacia mí, con expresión severa. “Esta es mi casa. Lo sé todo sobre ella. Crecí aquí. No tengo intención de compartir la herencia contigo”.
“Mira”, dije, intentando mantener la calma. “No pensaba quedarme aquí mucho tiempo. Pero ahora me quedaré sólo para demostrarte algo. Yo también merezco unas condiciones de vida decentes, y no voy a dejar que me quiten lo que es mío por derecho. Así que tendrás que soportar mi presencia”.
James sonrió satisfecho: “Eso ya lo veremos”.
Me di la vuelta y volví a mi habitación, no quería continuar la conversación con una persona tan desagradable. Al cabo de media hora, apagué la luz, con la esperanza de descansar plácidamente. Pero la mansión tenía sus propios planes para la noche.
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***
Aquella noche, me desperté en la cama a causa de unos ruidos extraños. Me levanté para investigar, sintiendo curiosidad y un poco de miedo.
No había electricidad, así que fui a tientas a la cocina, donde recordé haber visto una vieja lámpara de queroseno. Por suerte, estaba llena y conseguí algo de luz.
Seguí los ruidos, que parecían proceder del segundo piso. De repente, los sonidos se intensificaron y parecían gemidos y lamentos. Inquieta, continué mi búsqueda.
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En el dormitorio de invitados, descubrí un tocadiscos que emitía los espeluznantes sonidos.
“¡James!” murmuré, dándome cuenta de que era obra suya.
Enfadada, me dirigí a su habitación para enfrentarme a él. Pero en la penumbra del pasillo me topé con James, que se iluminaba la cara con una linterna roja, haciendo muecas.
“Seguiré así todas las noches hasta que te vayas”, se burló.
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“Eres un imbécil inmaduro”, repliqué. “Tus estúpidos juegos no me asustan”.
Justo entonces, los dos volvimos a oír un ruido extraño.
“¿Es otro de tus trucos?”, le pregunté. pregunté.
“No, no lo es”. De repente, James parecía desconcertado.
Vimos pasar un gato y decidimos seguirlo. Discutimos todo el camino y nos empujamos en el estrecho pasillo.
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“¡Apártate, me estorbas!” espeté.
“Eres tú quien bloquea el paso”, replicó James.
Llegamos a un armario lleno de herramientas podridas y empezamos a buscar el origen del molesto chirrido. James empezó a dar pisotones en el suelo y, de repente, las viejas tablas empezaron a ceder bajo nosotros con un fuerte crujido.
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El suelo se derrumbó y caímos en un pequeño compartimento construido bajo el suelo, no un sótano completo. Era bastante estrecho, así que no nos hicimos mucho daño, aunque me golpeé el codo. James parecía más sorprendido que asustado. El espacio estaba lleno de libros y objetos personales, todos con las iniciales del señor Morrison.
“¿Ves lo que has hecho?” empezó James.
“¿Yo? Tú eras el que andaba dando pisotones como bailarín de claqué”, le respondí.
Seguimos discutiendo. Pero a medida que explorábamos y encontrábamos más objetos, nuestras voces empezaron a apagarse.
La presencia del anterior propietario era tan palpable que parecía que estuviera detrás de nosotros.
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Finalmente, saqué un viejo diario del polvo y la suciedad, marcado con las iniciales de Morrison.
“Aquí puede haber algo interesante”, dije, abriendo una página.
“¡No puedes leer el diario de otra persona! Dámelo”, exigió James y empezó a leer.
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“Esto es absurdo. Papá escribe sobre Jane, su amor… pero mi madre se llamaba Audrey. Esto no puede estar bien”.
“Mi madre se llamaba Jane”, susurré pensativa.
Impulsivamente, empezamos a leer juntos, página tras página, hora tras hora.
Cuando terminamos, nos sentamos separados, luchando por aceptar la realidad que nos envolvía más con cada minuto de silencio. De repente, de la nada, apareció el mismo gato. Se acercó trotando y se sentó entre nosotros, ronroneando ruidosamente como si quisiera aliviar la tensión.
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El Sr. Morrison había escondido en este sótano polvoriento el secreto que nos había reunido en esta casa.
***
James y yo no nos cruzamos durante unos días. Yo estaba enterrada en mis obligaciones y pasaba todos los días en la universidad. Mis pensamientos eran inquietos: el Sr. Morrison no era sólo un hombre misterioso salido de la nada; tenía una historia que ahora formaba parte de mí.
La noche anterior a la obra, estaba sentada en mi habitación, intentando prepararme para el gran día. El guión estaba esparcido por mi cama. De repente, alguien llamó a mi puerta. Era James.
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“¿Quieres ir a dar un paseo?”, me preguntó, con una mirada dubitativa.
“Claro, necesito despejarme”, respondí, agradecida por la distracción.
Paseamos por el exuberante jardín de la mansión, con el aire impregnado del aroma de las flores. La tranquila tarde parecía envolvernos en una burbuja de calma. Por fin, James rompió el silencio.
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“¿Así que eres mi hermana?”, preguntó con cautela.
“Eso parece. Me cuesta hacerme a la idea”, respondí, sentándome en un banco bajo un viejo roble.
“Llevó un diario hasta su muerte. ¿Cómo acabó en ese sótano?”, me pregunté en voz alta, mirando al suelo.
“Creo que lo escondió en el armario, y debió de caer por una grieta del suelo, justo donde caímos nosotros”, sugirió James, echándose hacia atrás y mirando al cielo estrellado.
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“Parece probable”, suspiré, sintiendo el peso del misterio.
“Catherine, papá te encontró pero no tuvo ocasión de presentarnos. Debió de dejar ese testamento para que ocurriera. Quizá estábamos destinados a encontrar ese diario con el tiempo”.
“Quizá”, asentí. “Probablemente quería que descubriéramos nuestra conexión por nosotros mismos y construyéramos una relación en nuestros propios términos”.
“Entonces, ¿qué hacemos ahora?” preguntó James, con voz más suave.
“Nunca tuve una hermana. Nuestro padre amaba a dos mujeres, y probablemente también amaría a sus dos hijos. Ahora tengo que aceptarlo”, dijo James en voz baja.
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“Quiero que te quedes en casa”.
“No debemos descuidar a la familia, ni guardar rencor por los errores de nuestros padres”, añadí, sintiendo una sensación de paz.
“Vamos a cenar. Esta noche cocino yo”, dijo James, levantándose y ofreciéndome la mano. “Estoy estudiando para ser chef”.
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“¿En serio? Me sorprendió gratamente. “¿Así que tú también eres un alma creativa?”. dije con una sonrisa, cogiéndole la mano y poniéndome de pie.
¿Qué quieres decir con “también”? preguntó James, curioso.
“Bueno, dirijo obras de teatro”, le expliqué mientras volvíamos a casa.
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***
Continuamos nuestra conversación en la cocina y descubrimos muchos intereses comunes: la música, los libros y el arte. La conversación fluyó con naturalidad y sentí que crecía una conexión entre nosotros.
“Y a mí me encanta probar platos”, bromeé. “Así que tus habilidades culinarias son un tesoro en esta casa”.
“Pues quédate aquí”, exclamó James, cortando verduras con un entusiasmo recién descubierto. “Durante al menos un año, y ya veremos adónde nos lleva la vida”.
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“Me quedaré”, sonreí a James, arrebatándole un trozo de aguacate de debajo del cuchillo.
“La cena está lista”, anunció, poniendo la mesa con cuidado.
Nos sentamos a cenar, planeando nuestro futuro. Hablamos de restaurar partes de la mansión, de organizar actos comunitarios y quizá incluso de organizar clases de cocina y talleres de teatro.
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La casa parecía más cálida, llena de un sentimiento de familia.
“Esto es sólo el principio”, dije, esperanzada, mientras daba un bocado a la deliciosa comida que había preparado James.
“Sí, lo es”, asintió James. “Juntos haremos de este lugar un hogar”.
Mientras disfrutábamos de la comida, la mansión ya no parecía una reliquia del pasado, sino un lugar rebosante de nuevas posibilidades. Nuestras risas y sueños compartidos llenaban las habitaciones, preparando el escenario para un futuro brillante y prometedor. Hablamos de nuestras esperanzas y aspiraciones, ahora como hermano y hermana, compartiendo sueños de lo que podríamos conseguir juntos en esta gran casa antigua.
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