Sophia estaba a punto de sumergirse en los misterios del pasado de Jack, intrigada por las historias de su madre durante la cena familiar. Lo que no sabía era que su teléfono estaba a punto de sonar con mensajes que mostrarían a Jack bajo una nueva y siniestra luz, desafiando todo lo que sabía sobre él.
Sophia estaba detrás del mostrador de la pequeña y pintoresca librería situada en la esquina de la calle Maple, ordenando las novelas recién llegadas con mano experta.
La tienda estaba en silencio, salvo por el suave zumbido del aire acondicionado y el ocasional repiqueteo de la puerta al entrar y salir los clientes. Damian, el colega de Sophia, se acercó a ella con una sonrisa esperanzada dibujada en el rostro.
“Sophia, ¿estás libre este fin de semana? Quizá podríamos echar un vistazo a esa nueva cafetería del centro”, sugirió Damian, intentando acercarse.
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Sophia sonrió amablemente: “Gracias, Damian, pero ya tengo planes”.
Volvió a centrar su atención en los libros, dando por terminada la conversación.
La sonrisa de Damian vaciló. Todos sus intentos parecían desvanecerse como hojas al viento. Pero su mente ya estaba tramando el siguiente movimiento.
Sophia, mientras tanto, soñaba despierta entre las consultas de los clientes. Su vida, llena de libros y rutina diaria, anhelaba algo más emocionante, como las aventuras que leía en las novelas.
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Se imaginaba descubriendo secretos ocultos o explorando mansiones encantadas, su vida tan vibrante y emocionante como las historias que la cautivaban.
Aquel día entró un hombre llamado Jack. Era un turista, con la cámara colgada del cuello y un brillo curioso en los ojos. A lo largo del mes, se convirtió en un cliente habitual, charlando con Sophia sobre diversos libros.
En su último día en la ciudad, Jack se acercó a Sophia con un brillo inusual en los ojos.
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“Sophia, he disfrutado con nuestras charlas sobre lo macabro y misterioso. Mañana es el cumpleaños de mi madre, y le encanta contar historias morbosas del pasado de nuestra familia. Creo que te encantarán. ¿Te gustaría venir?”.
A Sophia le dio un vuelco el corazón. Aquélla era la aventura con la que había soñado.
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“Sí, me encantaría ir. Suena fascinante”, respondió, con la voz teñida de emoción.
Damian, que había estado espiando desde detrás de una estantería, apretó los puños. Le entraron celos al ver la facilidad con que Sophia se entendía con aquel misterioso desconocido.
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***
Al día siguiente, Sophia se vistió con cuidado, eligiendo una camisa suave y un sombrero de coqueta que la hacían sentirse como un personaje de una de sus queridas novelas. Se encontró con Jack en la puerta de la librería y salieron juntos. Él estaba callado y más reservado que de costumbre.
Cuando Sophia se sentó en el asiento del copiloto del coche de Jack, lo miró, con los ojos fijos en la carretera y un surco de concentración entre las cejas.
“Jack, ¿qué te trajo inicialmente a nuestra ciudad?”, aventuró a preguntar Sophia, con la esperanza de desvelar algunas de las capas de su misteriosa aura.
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Jack respondió con una media sonrisa y desvió brevemente la mirada hacia ella.
“La vida, ¿sabes? A veces necesitas un cambio de aires”, respondió, con voz ligera pero cautelosa. Rápidamente cambió de tema, señalando un punto de referencia que pasaba por allí, esquivando así su pregunta.
Sophia asintió, pero su curiosidad no se calmó.
“Y antes de todo esto, estabas casado, ¿verdad? Pareces un hombre atractivo e inteligente. Sólo me pregunto por qué estás solo ahora”, preguntó suavemente, esperando no hurgar demasiado, pero incapaz de librarse de su curiosidad.
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Jack soltó una risita suave, cuyo sonido se mezcló con el zumbido del motor del automóvil.
“Ah, muy amable por tu parte. Pero ya sabes, mi madre te diría que sólo soy exigente… o quizá demasiado misterioso para mi propio bien”, dijo con un guiño juguetón.
“No te preocupes. Tendrás tiempo de sobra para oír todas las historias de fantasía que ha preparado mi madre. Tiene mucha imaginación, ya lo verás”.
Sus palabras eran ligeras, pero Sophia pudo detectar una pizca de melancolía bajo su tono optimista, una sutil sombra que se dibujó en su rostro antes de que él la enmascarara rápidamente con otra sonrisa.
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Pronto llegaron a una casa de aspecto desgastado, con la pintura desconchada y un jardín salvaje y cubierto de maleza. Tenía cierto encanto espeluznante, como si estuviera sacada directamente de una de las novelas góticas que cubrían las estanterías de su librería.
La madre de Jack, una mujer de aspecto severo y ojos afilados, los recibió en la puerta. Su bienvenida fue fantástica, aunque distante. La mujer empezó a contarles historias del pasado familiar mientras estaban sentados en el salón poco iluminado, con el aire cargado de olor a libros viejos y naftalina.
La historia más inquietante era la de la esposa de Jack, cuya muerte nunca se había resuelto. El rostro de Jack se tensó al oír hablar de su esposa.
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“Mamá, por favor, no entremos en esas historias”, intervino bruscamente, sus ojos se encontraron brevemente con los de Sophia.
Mientras tanto, el teléfono de Sophia vibraba incesantemente en su bolso. Con una mirada de disculpa, se excusó para comprobar los mensajes. La pantalla se iluminó con un aluvión de mensajes de Damian, cada uno más alarmante que el anterior.
Le había enviado recortes de periódicos y entrevistas con lugareños, que pintaban un cuadro siniestro de Jack como posible implicado en el trágico destino de su esposa.
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“¿Podría ser cierto?”, le contestó, con las manos temblándole ligeramente.
La respuesta de Damian fue rápida y llena de fingida preocupación: “Cuidado, Sofía. Puede que las cosas no sean lo que parecen”.
A Sophia se le aceleró el corazón al leer los mensajes de su teléfono, y cada palabra amplificaba el escalofriante temor que le subía por la espalda. Se levantó bruscamente y su silla chocó contra el viejo suelo de madera.
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“Jack, lo siento, acabo de acordarme… Tengo que atender un asunto urgente en la ciudad”, tartamudeó, con la voz ligeramente temblorosa.
Jack levantó la vista, preocupado, marcando sus rasgos. “Sophia, ¿va todo bien? Estás pálida”.
“Es que… Tengo que irme. Ahora”, insistió Sophia, evitando su mirada.
Jack se levantó, con el ceño fruncido. “Puedo llevarte a la estación. No es ninguna molestia”.
“No, gracias. Me las arreglaré sola”, insistió Sophia, con la voz apenas por encima de un susurro, mientras se apresuraba hacia la puerta.
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Jack la siguió hasta el umbral. “Sophia, si algo va mal, dímelo, por favor. Quizá pueda ayudarte”.
Sophia se detuvo ante la puerta, con la mano en el pomo y de espaldas a Jack. “Sólo necesito tiempo para pensar”, dijo, y sin decir nada más, salió al aire fresco del atardecer, dejando a Jack en la puerta.
Mientras corría por las sinuosas carreteras hacia la estación de tren, su mente repetía las escalofriantes implicaciones de los mensajes de Damian. Las dudas se arremolinaban, mezclándose con el miedo y una necesidad desesperada de seguridad. Subió al primer tren de vuelta a la ciudad, pero el ritmo reconfortante de las vías del tren no sirvió de mucho para calmar su mente atormentada.
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Sophia necesitaba un descanso de los inquietantes misterios y los torbellinos de acontecimientos que habían consumido su vida recientemente. Aceptó a regañadientes salir con Damian, buscando cierta apariencia de normalidad.
Quedaron en una pequeña y acogedora cafetería que siempre olía a café recién hecho y canela. El pequeño y cálido espacio resultaba reconfortante.
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Damian ya estaba allí, esperando con una sonrisa ansiosa. Cuando Sophia se sentó, le acercó una cajita de terciopelo.
“Sophia, sé que las cosas se te han complicado últimamente, pero creo que podríamos tener algo especial”, dijo, con la voz llena de esperanza.
El corazón de Sophia se hundió al abrir la caja y encontrar un brillante anillo de compromiso.
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“Damian, esto es inesperado. Creo que no estoy preparada para esto”, balbuceó, mientras el anillo brillaba burlonamente bajo las tenues luces del café.
“Por favor, piénsalo”, la instó Damian con ojos suplicantes. “Llévalo un tiempo, a ver qué te parece. Sin prisas”.
Antes de que pudiera responder, la puerta de la cafetería se abrió y entró Jack. Sus ojos buscaron al instante la mano de Sophia y el anillo captó la luz. Su rostro perdió el color y el dolor se reflejó en sus facciones.
“Sophia, ¿qué es esto?”, preguntó Jack con incredulidad.
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“No es lo que parece, Jack”, explicó Sophia.
Pero Jack, abrumado por un torrente de emociones, se giró bruscamente y golpeó con el puño una mesa cercana, atrayendo las miradas de otros clientes.
“¡Jack, espera!”, gritó Sophia, pero él ya había salido por la puerta.
Volviéndose hacia Damian, su frustración se desbordó.
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“Damian, no puedo hacerlo. Se acabó. Tienes que dejar de hacer esto. Deja de interferir en mi vida”, dijo Sophia con firmeza.
Damian se echó hacia atrás, atónito. “Sophia, sólo quería…”.
“No, Damian. Se acabó”, interrumpió Sophia. Se levantó, con la silla rozando el suelo de baldosas, y salió de la cafetería.
El aire fresco no contribuyó a calmar sus tumultuosos pensamientos mientras caminaba hacia su casa.
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Las luces de la calle proyectaban largas sombras cuando entró, y el olor familiar de su apartamento apenas la reconfortó. Una escalofriante sensación de inquietud la invadió al cerrar la puerta.
El silencio de su casa, normalmente tan reconfortante, ahora le resultaba opresivo, cargado de una tensión palpable. Sophia subió las escaleras hasta el segundo piso de su casa, sus pasos silenciosos sobre la alfombra de felpa.
Se envolvió en una toalla y se dispuso a dormir cuando un ruido repentino detuvo sus pasos en el piso inferior. El corazón le dio un vuelco.
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Entonces, el ruido metálico de un jarrón puso sus nervios en alerta máxima. Sophia cerró la puerta y la atrancó rápidamente tras de sí. Le temblaban las manos cuando llamó al 911, susurrando al teléfono su dirección y la situación.
Mientras esperaba ayuda, Sophia se armó con la única arma que tenía a mano: una raqueta de tenis nueva que aún no había probado en la pista.
Llegaron a sus oídos los sonidos apagados pero inconfundibles de un forcejeo en el piso de abajo. La tensión en el aire era palpable, cada segundo se hacía eterno mientras ella se preparaba para golpear.
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De repente, los ruidos cesaron y un pesado silencio llenó la casa. Sophia apretó con fuerza la raqueta y todo su cuerpo se tensó para lo que pudiera venir a continuación. Pasaron los minutos, cada uno de ellos cargado de suspenso.
Finalmente, el lejano sonido de las sirenas se hizo más fuerte y Sophia sintió alivio. Luces azules y rojas parpadearon a través de la ventana, desplazando sombras por la habitación.
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La policía entró en la casa y registró rápidamente el lugar. Para sorpresa de Sophia, encontraron a Jack fuera de su casa y a Damian atado dentro. La escena era confusa.
Cuando la policía terminó el registro y aseguró el lugar, Sophia, Jack y Damian fueron llevados a comisaría para prestar declaración. Fue una noche larga, llena de preguntas y revelaciones. Finalmente, el agente habló con Sophia para aclarar la situación.
“Sophia, Damian planeó esto para ponerte en contra de Jack. Sus celos le llevaron a tu casa con un cuchillo en la mano. Afortunadamente, Jack estaba alerta y consiguió intervenir a tiempo”, explicó el agente, escribiendo algo en su cuaderno.
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“¿Así que Jack intentaba protegerme?”, preguntó Sophia.
“Sí, vio a Damian entrando a hurtadillas en tu casa. Jack consiguió detenerlo y lo ató para evitar que hiciera daño. Prefirió esperar fuera a que llegáramos porque no quería alarmarte apareciendo dentro de tu casa de improviso”.
A Sophia se le encogía el corazón con cada palabra: “Así que los ruidos que oí, el forcejeo en el piso de abajo…”.
“Era Jack deteniendo a Damian”, confirmó el agente, asintiendo solemnemente. “Jack estaba aquí para garantizar tu seguridad”.
Sophia respiró hondo, con los ojos llenos de lágrimas.
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“No puedo creer que Damian llegara tan lejos. Y Jack… después de todo, seguía velando por mí. Gracias, agente. Le agradezco todo lo que ha hecho esta noche”.
Una vez cumplidas las formalidades y Damian detenido, Jack se acercó a Sophia.
“¿Podríamos tomar un café antes de volver a casa? Hay una cafetería cerca, en la ladera de una colina, con una vista estupenda de la ciudad al amanecer”, sugirió con cuidado.
Sophia aceptó. La brisa matinal era fantástica y la ciudad que tenían debajo empezaba a cobrar vida.
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“Sophia, sobre mi esposa… Fue un trágico accidente. Ella conducía y yo me quedé dormido. Se convirtió en una oscura leyenda entre la gente del pueblo, pero nada de eso es cierto”. empezó Jack mientras se acomodaban en la hierba con el café de la mañana.
Sophia escuchó atentamente y las ideas erróneas que tenía empezaron a desvanecerse. Podía ver el dolor en la expresión de Jack, el peso de los años que llevaba a sus espaldas.
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Jack continuó, con voz firme pero llena de emoción: “Sé que he estado distante. Pero conocerte ha cambiado algo en mí. Me ha dado una razón para volver a tener esperanza, para vivir plenamente y quizá incluso para amar plenamente”.
Tocó el rostro de Sophia, buscando cualquier señal de sus sentimientos.
“No espero nada, Sophia, pero te pregunto… ¿Podríamos intentar empezar de nuevo? ¿Podrías darnos la oportunidad de tener un nuevo comienzo?”.
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La ciudad bajo ellos se despertó lentamente. Sophia asintió por fin, con una suave sonrisa.
“Sí, Jack, empecemos de nuevo. Veamos adónde nos lleva este día”.
Estuvieron más tiempo tumbados en la hierba, observando el despertar de la ciudad. Una sensación de nuevos comienzos recorría el aire tranquilo de la mañana, ofreciendo una promesa de curación y, tal vez, con el tiempo, algo más profundo entre ellos.
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