Vine a vivir con una familia amiga a través de un programa de intercambio de estudiantes. A primera vista, todo parecía ir bien. Pero pronto me di cuenta de que la familia Rosenthal era la gente más extraña que había conocido nunca. Lo que descubrí hizo que mi vida en su casa fuera insoportable.
Me senté en el avión, observando cómo se alejaban las nubes. Los pensamientos se arremolinaban en mi cabeza: No quería seguir la carrera de mis padres ni asistir a la universidad que habían elegido para mí.
Siempre me atrajo la creatividad, especialmente la fotografía, pero no me aceptaron en ninguna escuela de arte. Así que el programa de intercambio se convirtió en mi oportunidad de retrasar la educación que no quería.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
El zumbido del motor del avión era relajante, casi hipnótico. Me recosté en el asiento, intentando imaginar lo que me esperaba en aquella tierra extranjera.
“Quizá ésta sea mi gran oportunidad”, pensé, intentando convencerme de que este viaje era el comienzo de algo maravilloso.
Tras un largo vuelo, por fin aterricé y me recibió la familia Rosenthal. El señor y la señora Rosenthal estaban de pie sosteniendo un cartel con mi nombre, sus sonrisas eran amplias y acogedoras. Parecían muy amables.
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“¡Bienvenida, Mia!”, dijo el señor Rosenthal, estrechándome la mano enérgicamente.
“¡Es un placer conocerte!”, añadió la señora Rosenthal, estrechándome en un breve y fuerte abrazo.
Condujimos largo rato hasta su casa y, durante el trayecto, me preguntaron por mi vida, mis aficiones y mis planes.
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“Bueno, Mia, háblanos de tu familia”, empezó la señora Rosenthal, mirándome por el retrovisor.
“Bueno, mis padres son abogados. Quieren que siga sus pasos, pero a mí me gusta más la fotografía”, expliqué, sintiéndome un poco en el punto de mira.
“¿La fotografía? Qué interesante!”, dijo el señor Rosenthal, con una voz demasiado entusiasta. “¿Tienes alguna otra afición?”.
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Dudé. “La verdad es que no. Me gusta leer y, a veces, hacer senderismo”.
Su excesiva cortesía me incomodó un poco, pero lo achaqué a las diferencias culturales.
Condujimos y condujimos: las ciudades se convertían en pueblos y los pueblos en aldeas, hasta que nos alejamos de la civilización.
Habían escrito que vivían cerca del aeropuerto, pero llevábamos casi dos horas conduciendo cuando por fin llegamos a un pequeño asentamiento de unas treinta casas.
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No había mar, ni bosque, sólo campos interminables que se extendían kilómetros en todas direcciones.
Cuando por fin llegamos a su casa, estaba agotada. La casa era antigua y pintoresca, con un gran porche y un jardín lleno de flores marchitas.
“Bienvenida a nuestra casa, Mia”, dijo el señor Rosenthal, abriendo la puerta con un chirrido. “Esperamos que seas muy feliz aquí”.
Me presentaron a sus hijos, Elias y Lena, que no eran mucho más jóvenes que yo pero lucían muy peculiares.
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“Hola, soy Mia”, intenté sonar alegre.
Elías se quedó mirando, sin pestañear. Lena asintió, anotando algo en su libreta.
Antes de acostarme, decidí explorar un poco la casa. Caminando por el pasillo, eché un vistazo accidentalmente a la puerta abierta de la habitación de los Rosenthal y los vi a los dos sentados en el suelo, viendo la tele de cerca.
Eso no sería extraño, salvo que el sonido estaba apagado. Esto me desconcertó y me produjo una sensación de inquietud.
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¿Quizá el televisor estaba estropeado?
Cuando me giré para marcharme, vi que Elías estaba en silencio detrás de mí, con los ojos muy abiertos por la curiosidad, lo que me hizo dar un respingo de sorpresa.
“Hola, Elías. Sólo estaba explorando un poco”, tartamudeé.
No dijo nada, sólo siguió mirándome. Volví rápidamente a mi habitación, con el corazón latiéndome con fuerza.
Tumbada en la cama, no podía evitar la sensación de que algo no iba bien. Mientras me dormía, me preguntaba en qué me había metido.
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***
Las semanas siguientes estuvieron llenas de sorpresas constantes. Los Rosenthal tenían costumbres extrañas.
Nunca comían juntos, siempre veían la tele con el sonido apagado y todos los relojes de la casa tenían horas distintas.
Una noche, intenté subir el volumen del televisor.
“Quizá un poco de sonido ayude”.
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La señora Rosenthal empezó inmediatamente a gritar, tapándose los oídos, mientras el señor Rosenthal tomaba el mando a distancia y volvía a silenciarlo sin decir palabra. Era extraño e inquietante.
Elias y Lena siempre me seguían de cerca, informando de cada acción a sus padres. Su presencia me impedía encontrar soledad o hacer algo por mi alma.
Una mañana, mientras estaba en la cocina, Lena preguntó, garabateando en su bloc de notas: “¿Qué es eso?”.
“Un batido”, respondí, sintiéndome un poco molesto. “Es sólo fruta y verdura”.
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“¿Por qué no comes carne?”, intervino Elías, apareciendo de la nada.
“He empezado a practicar el vegetarianismo. Es más sano para mí”.
Los Rosenthal intentaron obligarme a comer carne, insistiendo en que era importante para mi salud.
“Necesitas proteínas”, dijo el señor Rosenthal, poniendo un filete en mi plato. “No puedes sobrevivir sólo con plantas”.
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Empecé a hacer deporte, con la esperanza de que me diera un respiro del extraño hogar, pero siempre encontraban razones para que me quedara en casa y faltara a los entrenamientos.
“¿Por qué necesitas correr fuera?”, preguntó un día la señora Rosenthal. “Aquí tenemos mucho espacio”.
“Correr en círculos por la casa no es lo mismo”, murmuré para mis adentros.
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Entonces decidí llevar un diario fotográfico. Con algo de dinero que había ahorrado, me compré una vieja cámara y empecé a hacer fotos de todo lo que me rodeaba. Se convirtió en mi única salvación.
Capté los campos interminables, la inquietante tranquilidad del pueblo e incluso los momentos extraños dentro de casa.
Un día, en una tienda a la que me gustaba ir para mantener cierta conexión con la realidad, conocí a una periodista local llamada Marta. Estaba mirando unos objetivos de cámara cuando me acerqué a ella.
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“Hola, ¿sabes mucho de esto?”, le pregunté, mostrándole un objetivo.
Ella sonrió cálidamente. “Claro, deja que te enseñe”.
Marta me enseñó a hacer fotos y a ajustar la cámara. Fue muy amable y apoyó mis aspiraciones creativas.
Añadí fotos a mi diario, acompañándolas de miniartículos sobre mis impresiones y observaciones. Marta se convirtió en una mentora y una amiga, alguien que comprendía mi pasión.
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Pero los Rosenthal empezaron a prohibirme hacer fotos, intentando doblegar mi voluntad.
“La fotografía te distrae de tus estudios”, dijo severamente la señora Rosenthal una tarde. “Tienes que concentrarte más en nuestras normas”.
Incluso me prohibieron ver a Marta. Una vez me eché a llorar sin conseguir siquiera saludarla.
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Mis padres temporales fueron implacables. Finalmente, me quitaron la cámara fotográfica, y eso fue el colmo.
“No la necesitas”, dijo el señor Rosenthal, colocándola en un estante alto donde yo no podía llegar.
Decidí huir. No podía permanecer más tiempo en aquel ambiente asfixiante.
Aquella noche, tumbada en la cama, planeé mi huida, decidida a recuperar mi libertad y mi pasión por la fotografía.
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***
A la mañana siguiente, cuando se suponía que los Rosenthal dormían, recogí mis cosas y salí sin hacer ruido. El corazón me latía con adrenalina mientras caminaba por la calle desierta.
No había ido muy lejos cuando oí pasos detrás de mí. Al darme la vuelta, vi al señor Rosenthal que me alcanzaba, con el rostro demudado por la ira.
“¡Mia! No puedes irte así como así”, gritó, y su voz rompió el silencio de la mañana. “Estás bajo nuestra protección”.
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Intenté seguir andando, pero me agarró del brazo, tirando de mí hacia atrás.
“¡Suéltame!” grité, intentando zafarme. “¡No puedo seguir aquí!”.
Nuestros gritos atrajeron la atención de los vecinos. Las puertas se abrieron y se asomaron rostros curiosos.
Susurros y miradas volaron a nuestro alrededor mientras la gente salía de sus casas, formando una pequeña multitud a nuestro alrededor.
“¿Qué está pasando aquí?”, gritó una anciana del otro lado de la calle.
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“Esta chica cree que puede irse sin permiso”, gruñó el señor Rosenthal, sujetándome aún del brazo.
“Sólo quiero irme”, supliqué, mirando a los vecinos. “Ya no puedo quedarme con ellos. Es demasiado”.
Los murmullos se hicieron más fuertes a medida que los vecinos discutían la situación.
“Quizá deberíamos llamar a alguien del programa de intercambio”, sugirió un hombre. “Ellos pueden solucionar esto”.
“Hasta que llegue un representante, tienes que quedarte con la familia”, añadió otra mujer, con tono firme. “Es por tu seguridad”.
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Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. La decisión de la multitud me pareció una trampa, pero entonces oí una voz familiar.
“¡Espera!”. Marta se abrió paso entre la multitud, con expresión decidida.
“¡Marta!”, grité, sintiendo un gran alivio.
Me puso una mano reconfortante en el hombro.
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“Acogeré a Mia”, anunció a los vecinos. “Puede vivir conmigo hasta que todo se solucione”.
La gente la apoyó.
“Bien”, murmuró el señor Rosenthal. “Pero esto no ha terminado”.
Marta me apartó suavemente de la multitud. “Vamos a sacarte de aquí”.
Mientras nos alejábamos, miré hacia atrás y vi que los Rosenthal nos observaban. Pero sentí que se me quitaba un peso de encima, al saber que por fin me había liberado de su extraño y sofocante mundo.
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***
La primera semana con Marta fue increíble. Recorrimos la ciudad, visitamos varios lugares e hicimos muchas fotos. Cada día era una nueva aventura.
Deambulamos por mercados bulliciosos, exploramos parques tranquilos e incluso subimos a lo alto del edificio más alto de la ciudad para obtener una vista panorámica.
Marta me mostró cómo captar la esencia de cada momento, enseñándome los entresijos del fotoperiodismo.
“Mira la luz aquí”, me decía, señalando cómo la luz del sol se filtraba a través de las hojas. “Da un tono cálido a tus fotos”.
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Empecé a llevar mi diario fotográfico con nueva energía.
Todas las noches me sentaba con la cámara y el diario, seleccionaba cuidadosamente las mejores fotos del día y escribía sobre mis experiencias. Era estimulante.
“Le estás agarrando el truco”, me elogió Marta una noche mientras leía mis últimas entradas. “Tus fotos cuentan una historia”.
Sentí que por fin había encontrado mi vocación. La fotografía se convirtió no sólo en un hobby, sino en una verdadera pasión.
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Empecé a ver el mundo de otra manera, a fijarme en detalles que antes había pasado por alto: la forma en que las sombras jugaban en el suelo, las expresiones de los rostros de la gente, los colores del cielo al atardecer.
“Marta, he decidido algo”.
“¿Ah, sí? ¿Qué es?”, preguntó ella, volviéndose hacia mí con una sonrisa curiosa.
“Cuando termine el programa de intercambio, quiero dedicarme profesionalmente a la fotografía”, declaré. “No quiero volver a mi antigua vida”.
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Los ojos de Marta brillaron de orgullo.
“Eso es maravilloso, Mia. Tienes mucho talento y creo que puedes conseguir grandes cosas”.
Esta decisión me dio fuerza y confianza. Además, Marta llevó algunas de mis fotos a una exposición y las envió a una revista.
Cuando me enteré de que las habían publicado, y recibí mi primera remuneración, aunque pequeña, me sentí como en la luna.
“¡Mira, Marta! Han publicado mis fotos!”, exclamé, mostrándole la revista.
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“Sabía que les encantaría tu trabajo”, dijo Marta, dándome un cálido abrazo. “Esto es sólo el principio para ti”.
Gracias a Marta, encontré mi verdadera vocación y comprendí que a veces, para encontrarse a uno mismo, hay que pasar por dificultades y pruebas.
Los retos con los Rosenthal habían sido duros, pero me llevaron a este momento de claridad y propósito.
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