Uno pensaría que la familia sería la última en aprovecharse de ti, ¿verdad? Eso creía yo hasta que mi prima Ella empezó a tratarme como a su criada personal. No fue hasta que a mi padre se le ocurrió un plan brillante que las cosas finalmente dieron un giro.
¿Sabes que todo el mundo tiene una prima que es un poco extra? Pues para mí, ésa es Ella. Soy Zoe, tengo 25 años, acabo de salir de la universidad e intento averiguar qué viene después.
Una mujer pensativa mirando por la ventana | Fuente: Midjourney
Trabajo a tiempo parcial en una librería local, lo justo para mantenerme mientras busco algo mejor. Si te soy sincera, mi vida es bastante tranquila: libros, café, alguna excursión ocasional. Tengo un pequeño círculo de amigos, y estoy bien con eso.
Vengo de una gran familia en la que todo el mundo se mete en los asuntos de los demás todo el tiempo. Y Ella, mi prima que es unos años mayor que yo, está justo en el centro de todo. Tiene una energía casi agotadora.
Una mujer riendo | Fuente: Midjourney
Uno pensaría que, al estar casada con Mike y tener a Tyler, su hijo de dos años y medio, se habría suavizado. Pero no, Ella no. Viven en un minúsculo apartamento en el sótano de la casa de sus padres. Es un sitio estrecho, pero oye, es su casa.
Sólo había estado allí unas cuantas veces para reuniones familiares y siempre me había sentido un poco fuera de lugar. Supongo que siempre había sido más una observadora que una habladora en la familia, contenta de sentarme y observar el drama de los demás.
Una mujer tranquila sentada en un sofá durante una pequeña reunión familiar | Fuente: Midjourney
Así que cuando Ella me llamó de repente una tarde, sonando frenética, no me sorprendí demasiado.
“Zoe, necesito un gran favor. ¿Puedes venir a cuidar a Tyler? Ha surgido algo y tengo que irme ya”. Su voz era más aguda de lo habitual, y me di cuenta de que tenía prisa.
Miré el reloj. No tenía nada planeado. “Sí, claro, Ella. Estaré allí a las diez”.
O sea, ¿por qué no? Tyler es adorable, y supuse que sería un buen descanso de mi rutina habitual.
Un niño jugando con sus juguetes | Fuente: Midjourney
Cuando llegué, apenas tuve tiempo de llamar antes de que se abriera la puerta. Ella y Mike prácticamente se tropezaban para salir.
“Dios mío, ¡muchas gracias, Zoe!”, exclamó Ella, ya a medio camino de la puerta.
Mike saludó con la mano: “¡Te debemos una!”, y se marcharon sin más.
Tyler, por su parte, era todo sonrisas y alzaba los brazos para que lo abrazaran. “¡Hola, colega!” sonreí, cogiéndole en brazos. No pensé mucho en la precipitada partida de Ella y Mike.
Una mujer con un niño en brazos | Fuente: Midjourney
Estaba demasiado centrada en Tyler, en su risita, en sus grandes ojos que me miraban como si yo fuera su persona favorita en el mundo.
Pero entonces me tiró de la manga y dijo: “Hambre, Zozo”.
“Bueno, veamos qué encontramos”, dije alegremente, llevándolo a la cocina.
Y entonces fue cuando lo vi: el desorden. Parecía que la hubiera arrasado un tornado. Platos sucios amontonados, comida vieja con costra, basura desparramada por la papelera y un olor que me hizo estremecerme. Se me encogió el corazón.
Una cocina desordenada y sucia | Fuente: Midjourney
“¿Qué… pero qué ha pasado aquí?” murmuré, sobre todo para mí misma. Tyler se limitó a señalar la nevera, ajeno a todo.
“Vale, Ty, vamos a buscar algo de comer”, dije, intentando parecer alegre. Pero sabía que no iba a prepararle nada con el aspecto que tenía la cocina. Así que me arremangué y me puse manos a la obra.
Fregué ollas, enjuagué platos, limpié encimeras, tiré cajas y limpié hasta que al menos pude volver a ver la encimera.
Una mujer parece agotada tras limpiar una cocina | Fuente: Midjourney
“Vaya, no bromeaban con lo de necesitar ayuda”, murmuré. Tyler soltó una risita, creyendo que era una broma, pero yo empezaba a preguntarme a qué me había apuntado.
El fin de semana siguiente, Ella volvió a llamar. “Zoe, ¿puedes venir? ¿Sólo unas horas?”
Dudé, pero dije: “Claro, allí estaré”.
Pero cuando llegué, fue como un déjà vu. El mismo desorden, tal vez peor. Platos por todas partes, basura amontonada, comida apelmazada en la cocina.
Una mujer de pie en una cocina desordenada con platos sucios apilados en la encimera | Fuente: Midjourney
Suspiré y empecé a limpiar, lo suficiente para hacer una comida decente a Tyler, pensando: Deben de estar pasándolo mal. Pronto mejorará. Pero no fue así.
Semana tras semana, Ella llamaba, y cada vez que llegaba me encontraba con el mismo desastre. Ella salía corriendo con un rápido “¡Gracias!” y me dejaba que me ocupara del caos.
Un sábado, estaba peor que nunca; el fregadero estaba enterrado bajo los platos, y el frigorífico estaba prácticamente pegado con suciedad.
Un frigorífico en una cocina desordenada parece sucio y cubierto de mugre | Fuente: Midjourney
Me pasé casi dos horas intentando hacer un sitio limpio para cocinarle a Tyler algo sencillo. Mientras fregaba, la frustración bullía en mi interior. Ya no estaba haciendo de niñera. Caí en la cuenta de que me estaban utilizando como su doméstica.
Aquella noche, cuando llegué a casa, estaba furiosa. Mi padre se dio cuenta enseguida. “¿Día duro?”, preguntó, enarcando una ceja cuando tiré la mochila al suelo y me dejé caer en el sofá.
Una mujer agotada y disgustada sentada en casa | Fuente: Midjourney
Respiré hondo. “Papá, no te lo creerías. Ella no para de pedirme que cuide a Tyler, pero siempre es un desastre. Acabo pasando más tiempo limpiando que cuidando de Tyler. Es como si me utilizara como su doméstica gratis”.
Papá escuchó, asintiendo lentamente. “Y llevas haciendo esto… ¿cuánto tiempo?”.
“¡Meses!” Levanté las manos. “No quería dejar a Tyler en medio de aquel lío, pero estoy harta”.
“¿Por qué no le has dicho que limpie antes de llegar?”, preguntó, frunciendo el ceño.
Un hombre de mediana edad parece preocupado mientras habla con alguien en casa | Fuente: Midjourney
“No sé… No quería parecer grosera”, murmuré. “Ella siempre dice lo estresada que está, y yo no quería contribuir a ello”.
Papá se echó hacia atrás, cruzándose de brazos. “Zoe, estás ayudando a Tyler, no limpiando su casa. No deberías sentirte culpable por no querer ocuparte de su desorden”.
Asentí, dándome cuenta de lo tonta que había sido por no darme cuenta antes. Entonces capté ese brillo familiar en los ojos de papá: el que tiene cuando trama algo. No tenía ni idea de lo que estaba planeando, pero sabía que sería interesante.
Un hombre de mediana edad sonríe mientras habla con alguien | Fuente: Midjourney
Papá se inclinó hacia mí y sus ojos centellearon con picardía. “Esto es lo que vamos a hacer”, susurró como si me estuviera contando una misión secreta. “La próxima vez que Ella te pida que hagas de niñera, di que sí. Pero cuando llegue la hora de hacer la cena, llamaré a su suegra y le diré que hay una emergencia y que tienes que irte”.
Parpadeé, intentando seguir su plan. “Y… ¿quieres que me vaya sin más y abandone así su cocina?”.
Una mujer parece perpleja mientras mira a alguien | Fuente: Midjourney
Sonrió más. “No del todo. Le diré a su suegra que traiga una olla y unos platos, pero no le explicaré por qué. A ver cómo se las apaña Ella cuando tenga que enfrentarse ella misma a ese desastre”.
Me reí, y parte de mi frustración se desvaneció. “Eres astuto, papá. Me gusta. Pero, ¿funcionará de verdad?”.
Papá se encogió de hombros. “No lo sabremos si no lo intentamos. A veces la gente necesita ver las cosas desde otro ángulo”.
Así que, el sábado siguiente, Ella llamó, igual de frenética que antes. “Zoe, ¿puedes volver a cuidar a Tyler? Sé que es de última hora, pero…”.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
“Claro, no hay problema”, interrumpí, intentando sonar despreocupada, aunque mi corazón se aceleraba por la expectación. Me presenté en su casa con una sonrisa, jugué con Tyler y seguí mirando el reloj, esperando la señal de papá.
Hacia la hora de cenar, por fin recibí el mensaje de papá: “Hora de irse”.
Respiré hondo y me volví hacia Tyler. “Oye, colega, tengo que salir un momento, ¿vale?”.
Me miró con aquellos ojos grandes. “¿Te vas Zozo?”
Un niño mira hacia arriba mientras juega con sus juguetes | Fuente: Midjourney
“Sólo un ratito”, le tranquilicé, sintiendo una pequeña punzada de culpabilidad. Le envié un mensaje de texto a Ella, diciéndole que tenía una urgencia y que debía marcharme inmediatamente. Luego, cogiendo mi bolso, me dirigí a la puerta. Justo cuando salí, vi a la suegra de Ella, Barbara, llegando en su coche.
Barbara salió con el ceño fruncido, una olla grande en una mano y platos en la otra. “¿Zoe? ¿Qué te pasa? Ella no ha dicho nada de que necesitara comer”, dijo, realmente confusa.
Una mujer de mediana edad frunce el ceño mientras sostiene una olla en una mano y platos en la otra | Fuente: Midjourney
Forcé una sonrisa cortés, intentando no echarme a reír. “Lo siento mucho, Barbara, pero tengo que irme. Gracias por venir”. Y me apresuré a marcharme antes de que pudiera hacer más preguntas.
Me imaginaba a Barbara entrando, encontrándose la cocina en su estado habitual de desastre, y a Ella teniendo que explicarle por qué parecía que había caído un tornado. Prácticamente me fui corriendo a casa, esperando la lluvia radiactiva.
No habían pasado ni diez minutos desde que llegué a casa cuando zumbó mi teléfono. Era Ella, que enviaba un aluvión de mensajes frenéticos.
Una mujer sonríe mientras mira su teléfono | Fuente: Midjourney
“¿Qué ha pasado, Zoe? ¿Por qué no has limpiado?”, decía uno.
Y luego otro. “Mamá está aquí y está furiosa. ¿Qué se supone que debo hacer?
Decidí dejarla sudar un poco. Dejé el teléfono, me volví hacia papá y le levanté el pulgar. “Misión cumplida”.
Papá se rió. “Seguro que ahora mismo le está entrando el pánico”.
No respondí a los mensajes de Ella de inmediato. Quería que se sentara con el desorden -literal y metafóricamente- durante un rato. Por fin sonó el teléfono y lo cogí intentando parecer inocente. “¡Hola, Ella! ¿Va todo bien?”
Una mujer finge inocencia mientras habla por teléfono | Fuente: Midjourney
Tenía la voz temblorosa, mezcla de pánico y frustración. “Zoe, ¿por qué te fuiste así? ¿Y por qué no limpiaste la cocina?”.
Respiré hondo, manteniendo el tono tranquilo pero firme. “Ella, no soy tu criada. Llevo semanas viniendo y cada vez es el mismo desastre. Acepté hacer de niñera, no limpiar toda tu casa. Tuve que marcharme y pensé que ya era hora de que te ocuparas de ello”.
Una mujer parece un poco enfadada mientras habla con alguien por teléfono | Fuente: Midjourney
Se quedó callada un momento y luego suspiró profundamente. “No me di cuenta de que fuera tan grave… Es que… he estado tan agobiada, y supongo que te di por sentado. Lo siento mucho, Zoe”.
Me suavicé un poco al oír el auténtico pesar en su voz. “Lo entiendo, Ella, de verdad. Pero tienes que entender que esto no es justo para mí. Quiero a Tyler, pero no puedo seguir limpiando todo siempre yo”.
El tono de Ella cambió, ahora más serio. “Ya lo sé. Lo sé. Tienes razón. Te prometo que no volverá a ocurrir. Lo siento mucho”.
Una mujer parece un poco avergonzada mientras habla con alguien por teléfono | Fuente: Midjourney
Hablamos un poco más y volvió a disculparse, parecía realmente avergonzada. Le dije que la perdonaba, pero también le dejé claro: “Si alguna vez necesitas ayuda en el futuro, la casa tiene que estar limpia antes de que yo venga. Si no, búscate a otra persona que cuide de Tyler”.
Ella aceptó de inmediato: “Por supuesto, Zoe. Te juro que me aseguraré de que todo esté impecable”.
Después de colgar, me volví hacia papá, sonriendo. “Bueno, creo que ha servido de algo”.
Me devolvió la sonrisa, con un brillo en los ojos. “A veces, la gente sólo necesita un empujoncito para ver las cosas con claridad”.
Un hombre de mediana edad sonríe mientras mira a alguien | Fuente: Midjourney
¿Y sabes qué? Funcionó. La siguiente vez que Ella me pidió que hiciera de niñera, el apartamento estaba casi reluciente. No había pilas de platos sucios, ni basura desbordada. Incluso tenía la cena preparada de antemano.
Las cosas han ido mejor desde entonces. Ella ha aprendido a gestionar su tiempo y es más respetuosa con el mío. ¿Y Tyler? Sigue siendo el mismo niño dulce, sólo que ahora tiene un lugar más limpio y feliz para jugar cuando yo estoy.
Una mujer y un niño divirtiéndose juntos | Fuente: Midjourney
Al final, el plan de papá no sólo fue inteligente, sino perfecto. Ella aprendió que la familia no es un trabajo gratuito y que, a veces, la mejor forma de enseñar una lección es dejar que alguien se enfrente a las consecuencias de sus actos.
Una pareja de ancianos disfrutando del vino | Fuente: Pexels
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