en nuestra casa que cambió las tornas
Al volver del trabajo, estaba agotada. Clases en la universidad durante el día, turnos en la tienda de juegos por la noche… era interminable. Nunca quise este trabajo a tiempo parcial, sobre todo porque los ingresos de papá podían cubrir mis gastos.
Pero mi madrastra, Karen, insistió, alegando que “le enseñaría responsabilidad”. Cuando entré, mi padre y mi madrastra estaban encima de mí. Karen se me echó encima enseguida, preguntando: “¿Por qué llegas tarde? Se suponía que hoy tenías que limpiar”.
Sólo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Intenté mantener la calma.
“Tuve un día muy largo. Limpiaré mañana”.
Mi madrastra se cruzó de brazos, con voz aguda al preguntar: “¿Mañana? Así no funciona la responsabilidad, Marcus”.
No pude contenerme. “Estás en casa todo el día. ¿De verdad es tan difícil limpiar?”
Se puso colorada. “¡Cómo te atreves a hablarme así!”.
Justo entonces, papá entró en la habitación,. “¿Qué pasa?”
“Marcus se niega a limpiar”, dijo Karen, cruzándose de brazos.
“No me niego. He dicho que lo haré mañana. Estoy cansado”, expliqué, tragándome mi frustración.
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Papá suspiró, mirando a Karen. “Lo hará mañana. Dejémoslo así”.
Aliviado, me volví hacia mi habitación, pero papá me detuvo. “No vayas a ninguna parte esta noche, hijo. Tenemos noticias que compartir”.
Asentí y subí.
Cuando papá vino a buscarme más tarde, me arrastré hasta la mesa, donde me esperaba un plato frío de sobras. Mientras picoteaba, sentí los ojos de Karen y papá clavados en mí.
“¿Qué es esta gran noticia?” pregunté, levantando la vista.
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Papá compartió una rápida mirada con Karen. “Estamos embarazados”, anunciaron juntos.
Me quedé helado. “Felicitaciones”, conseguí decir, forzando una sonrisa.
Papá parecía emocionado, pero la expresión de Karen seguía siendo fría.
Se puso sombrío y empezó: “Hijo, no sé cómo decirte esto… pero…”.
“En realidad, Marcus”, empezó Karen, cortando a mi padre, “TÚ tienes que mudarte”.
“¿Qué? Papá, ¿de qué está hablando?” tartamudeé, mirando a papá, conmocionado.
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La mirada de Karen no vaciló. “Mi bebé está en camino y tenemos que preparar la casa para él, quizá hacer reformas. Sólo serás una carga y estorbarás. Necesitamos espacio para nuestro hijo”.
“¿Papá? ¿Adónde iré? No puedo permitirme un alquiler… ¡Trabajo a media jornada y estudio! Y… ¡Dios, ésta también es mi casa! Papá, ¡di algo! ¡Por favor!” Lo miré, sintiendo una oleada de traición.
Papá se movió incómodo, mirándome y volviendo a mirar a Karen, pero guardó silencio.
Al darme cuenta de que estaba solo, dije: “¿Saben qué? ¡Los dos se pueden ir al infierno!”, antes de irme a mi habitación dando un portazo.
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Aquella noche me quedé tumbado, sintiéndome perdido y abandonado. No podían echarme así, pensé desesperadamente. Cuando sus voces amortiguadas entraron por la puerta, apreté el oído contra ella.
Papá sonaba dubitativo cuando dijo: “Quizá debería quedarse hasta que termine la escuela…”.
La respuesta de Karen fue cortante. “Tom, ya hemos hablado de esto. Tiene que irse”.
En aquel momento me sentí completamente solo.
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La voz de Karen me interrumpió: “Tienes tres días para resolverlo”, insistió, después de entrar en mi habitación sin llamar a la puerta.
Sentí que me subía el calor a la cara. “¡Soy estudiante con un trabajo a media jornada! No puedo permitirme una casa, ¡y menos en tres días!”.
Pero estaba hablando a la espalda de mi madrastra mientras se alejaba.
Entonces pensé en la abuela Rose. Quizá ella me ayudaría. Marqué su número, con las manos temblorosas.
“¿Abuela Rose? Soy Marcus”, me atraganté.
“¿Marcus? ¿Qué te pasa?”, preguntó preocupada.
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Lo solté todo, conteniendo a duras penas las lágrimas.
Rose escuchó en silencio y luego dijo: “No hagas nada, cariño. Enseguida voy”.
Al día siguiente, la hermana de mi difunta abuela llegó a nuestra puerta con los ojos desorbitados. No esperó ni un segundo.
“Todos al salón. Ahora mismo”.
La mirada de Karen se cruzó con la de Rose, pero mi abuela habló primero.
“¿Cómo te atreves a echar a un chico de su casa?”, exigió, con voz de acero.
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“Marcus no es un niño”, replicó Karen.
“Hasta que termine la escuela, lo es”, replicó Rose. “Pero nada de esto importa. Ésta es la casa de Marcus. No se va a ir a ninguna parte”.
Parpadeé, sorprendido, mientras Karen se burlaba. Las siguientes palabras de Rose la callaron.
“Mi difunta hermana le dejó la casa a Marcus antes de morir. Es suya desde que cumplió dieciocho años”.
Se hizo el silencio y el rostro de Karen se retorció de ira. Pero Rose no había terminado.
“Y por cierto, Karen, ¿qué tal el vino que estabas bebiendo? Raro para una mujer embarazada”.
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La cara de Karen palideció. “¿Qué? ¿Cómo lo sabes?”.
“Te vi esta mañana en el café con tu amiga cuando venía hacia aquí”, contestó Rose.
“¡No hay ningún bebé!” soltó Karen, horrorizada por su metedura de pata.
Papá la miró, atónito. “¿Has mentido?”, susurró.
Karen intentó recuperarse, pero la voz tranquila de Rose la interrumpió. “Recoge tus cosas y vete”.
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Al cabo de unos minutos, Karen se había ido. Papá me miró, arrepentido.
“Lo siento, hijo. No sé qué me ha pasado”.
Por primera vez en mucho tiempo, me sentí seguro. Lo abracé, sintiendo el alivio de estar por fin en casa.
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2. El odio separó a mi familia hasta que mi abuela nos reunió por última vez con una gran revelación
Scott y yo fuimos en coche a casa de la abuela Eleanor por su 80° cumpleaños, la primera vez en años que se reunía toda la familia porque nos odiábamos. Mi marido aparcó y, mientras salíamos al aire frío, refunfuñó: “Sigo sin entender por qué estamos aquí”.
“Es el cumpleaños de la abuela”, le recordé. “Es la única persona verdaderamente amable de esta familia, y quería que estuviéramos todos juntos”.
Suspiró. “Podría estar trabajando ahora mismo. Sabes que necesitamos el dinero”.
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“Es una noche”, dije, dándome palmaditas instintivas en el estómago. “¿Crees que se darán cuenta?”.
Scott se rió entre dientes. “Si no lo supiera, no me daría cuenta. Pero, ¿y si se lo dices a tu abuela?”.
“Quizá al final de la noche”, susurré.
Mientras nos dirigíamos hacia la puerta, mi hermano Michael y su esposa, Stacy, gritaron: “¡Eh! ¡Esperen!”.
Stacy cojeaba con los tacones, quejándose: “¡No puedo correr con esto!”.
Scott y yo intercambiamos una mirada, poniendo los ojos en blanco. Todos sabíamos que Stacy sólo se quedaba por el dinero de Michael.
Scott me dio un codazo para que pulsara el timbre. “¿Podemos acabar de una vez?”.
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En la puerta, la cálida sonrisa de la abuela Eleanor nos recibió mientras nos abrazaba a cada uno. Dentro, la mesa estaba cargada de comida.
“¿Por qué has hecho tanta, abuela?”. pregunté, conmovida por la abundancia.
“Oh, me encanta hacer esto”, dijo sonriendo.
Mientras nos acomodábamos, Michael preguntó: “¿Mamá aún no ha llegado?”.
“No está segura de poder venir”, respondió Eleanor, con un toque de tristeza en la voz.
“Típico”, murmuré. “Nunca tiene tiempo para nosotros”.
Michael me lanzó una mirada. “Basta. Es nuestra madre”.
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“¿Sí? Y hace años que no me desea ni feliz cumpleaños”, espeté.
La cara de Michael se endureció. “¡Actúas como si fueras perfecta, Camilla! Tenía que centrarse en su carrera como actriz”.
“¡Y siempre la anteponía a nosotros porque era lo único que le importaba!”, le respondí.
Scott me puso una mano en el hombro: “Camilla, quizá sólo…”.
Lo ignoré. “¡Sólo tienes esos restaurantes porque el tío te los dio!”.
Michael apretó los puños. “Siempre has estado celosa de mí, ¿verdad?”.
“¿Celosa de qué? ¿De que estés solo con una esposa que sólo está ahí por tu dinero?”.
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“¿Y tú te crees que te vatan bien?”, se burló. “Tu marido apenas puede mantener un trabajo, y ¿cuánto tiempo llevas intentando tener hijos… cinco, diez años?”.
“¡Vete al infierno!” grité, poniéndome en pie.
“¡Basta!” La voz de la abuela Eleanor cortó el caos mientras se levantaba. “Es mi cumpleaños. Los he traído aquí para celebrarlo… ¡no para discutir! Y en cuanto a la herencia…”.
Giré la cabeza hacia ella. “¿Herencia?”
La voz de Eleanor era severa. “El abuelo dejó algo, y yo también tengo planes para ello, pero no les dejaré ni un céntimo a ninguno de los dos hasta que no demuestren que se lo merecen y que son dignos de mi confianza”.
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“¿Qué?” exigió Michael. “¿Cómo lo demostramos?”
“Demuestren que lo merecen”, dijo en voz baja, se dio la vuelta y se marchó.
Necesitada de aire, salí con las manos en la barriga. Michael me siguió.
“Así que podríamos tener una herencia”, dijo, mirándome.
“Si no hubieras estropeado las cosas como siempre”, le respondí.
“¿Yo?” Parecía atónito. “¡Tú empezaste!”
“Michael, necesito esta herencia. Scott y yo…” Vacilé.
Levantó una ceja. “¿Por qué debería hacerme a un lado? Yo también la necesito. Stacy me va a dejar si no arreglo las cosas en los restaurantes”.
“Quizá sería bueno que lo haga”, murmuré, volviéndome hacia la casa. “No voy a renunciar a esto”.
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Michael me siguió de vuelta, murmurando: “No es justo, Camilla”.
Encontré a la abuela en su habitación. “Abuela, siento haber estropeado esta noche. Deja que te ayude con lo que sea”.
“¿Así es como crees que vas a ganar una herencia?”, preguntó con una ceja levantada. “¿De verdad lo necesitas, Camilla?”.
Me puse una mano en el estómago. “Porque…”
Justo entonces irrumpió Michael, interrumpiéndome. “¡Camilla miente sobre mí, abuela!”.
“Ni siquiera estábamos hablando de ti”, dijo ella secamente.
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Entonces, justo cuando volvíamos al comedor, llegó mamá, abalanzándose con los brazos abiertos. “¡Queridos míos!”
“Oh, Camilla”, dijo, mirándome críticamente, “¿has engordado?”.
Puse los ojos en blanco y volví a la mesa. Siguieron más discusiones entre mi hermano, yo y nuestra madre, mientras intentábamos demostrar quién merecía más la herencia. De repente, el rostro de la abuela palideció. Se apretó el pecho y oímos un fuerte golpe al desplomarse.
“¡Abuela!” grité antes de agarrarme el estómago. “¡Llama a una ambulancia!”
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Mi marido corrió a mi lado, agarrándome la mano. “¿Qué pasa?”
“Está empezando”, exclamé.
Los ojos de Scott se abrieron de par en par. “¿El parto?”
“¡Sí!” chillé.
Michael gritó: “¡¿Estabas embarazada?!”.
Nuestra madre comentó: “¡¿Voy a ser abuela?!”.
¡Y exigí que llamaran al 911!
Nos habíamos distanciado tanto que ni siquiera quise decirles cuándo me quedé embarazada. No quería molestar porque mamá ignoraría a su nieto como me ignoraba a mí. La locura de nuestra familia es la razón por la que Scott y yo nos mudamos lejos.
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La única persona a la que quería de verdad era mi Nana. Estaba ahí para mí todo el tiempo, era la única luz en esta familia de locos, y ahora podría irse.
En el hospital, me negué a dar a luz hasta que supe de Eleanor. Scott me suplicó: “¡Camilla, céntrate en la bebé!”.
Tras una hora agonizante, nació nuestra niña, y cuando me desperté, Michael entró con aspecto sombrío. Fue entonces cuando me enteré de que la abuela había fallecido mientras yo estaba de parto.
“Hemos encontrado una nota dirigida a la familia entre las pertenencias de tu abuela”, me dijo una enfermera que entró.
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La nota revelaba que Nana había sabido que yo estaba embarazada, y que había dejado toda su herencia a Scott y a mi hijo. Instó a Michael a divorciarse de su esposa, que había optado por quedarse en la casa. Y por último, suplicó a nuestra madre que fuera mejor, por nosotros y por su nieto.
Michael confesó arrepentido: “Siento lo que he dicho, Camilla”.
Nuestra madre parecía culpable y susurró: “¿Podría… ser una abuela de verdad?”.
“Tal vez”, dije, abrazando a mi recién nacido y sintiendo que nuestra familia pasaba página al anunciar: “Se llama Eleanor”.
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3. Creía que mi padre había muerto, pero descubrí una verdad siniestra cuando intentamos enterrarlo
Salí del automóvil, de pie frente a la iglesia, y sentí que el peso de perder a papá se abatía sobre mí. “Ni siquiera pudimos hacerle un funeral en condiciones”, pensé. El ladrido repentino de Bella me interrumpió. Era su perra y normalmente se quedaba tranquila en el coche, pero hoy no.
“¡Bella!” Me volví, viéndola agitada en la ventanilla.
Le hice una señal con la mano para calmarla y se tumbó, aunque sus ojos seguían fijos en mí.
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“Quieta, Bella”, susurré, dándole palmaditas en la cabeza a través de la ventana.
Dejé que lloriquease y entré. El ataúd de papá yacía en la parte delantera, acordonado desde que había muerto de una infección. Me acomodé junto a mi madre, sabiendo que nunca tendría una despedida verdadera.
Cuando empezó el himno final, los ladridos de Bella resonaron en la iglesia. Había conseguido salir del coche y saltó sobre el ataúd, ¡las flores cayeron al suelo mientras ladraba y arañaba la tapa!
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Presintiendo que algo iba mal, me levanté de un salto. “¡Abran el ataúd!” grité.
Se levantaron murmullos, pero no me importó; yo lo abrí.
¡Estaba vacío!
Todo el mundo exclamó, pero yo apenas lo oí. Me volví hacia el director de la funeraria y le pregunté: “¿Dónde está?”.
A mi madre se le doblaron las rodillas y la sostuve justo cuando se desmayaba. La llevé corriendo al hospital, con la mente desbocada. “¿Cómo ha podido desaparecer el cuerpo de papá?”. me pregunté en voz baja.
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Aquella noche llamé a la policía. Vino el detective Bradshaw.
“El forense ha confirmado la muerte de tu padre y ha entregado el cadáver a la funeraria”, dijo. “¿Podría su padre haber tenido problemas, Sr. Hayes?”.
Papá había sido empresario, dirigía su propio centro de adiestramiento y rehabilitación canina. Dudaba que alguna vez hubiera corrido un riesgo que amenazara a nuestra familia. Aun así, sin pistas, el detective Bradshaw se marchó. Pero yo no esperaría. Dejé a Bella en casa y fui al depósito de cadáveres en busca de respuestas.
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En el mostrador, una enfermera me informó: “El forense ha dimitido y no se ha asignado un sustituto”.
Cuando le pedí el expediente de papá, se negó hasta que deslicé unos dólares sobre el mostrador. Hizo la vista gorda cuando entré en la oficina del forense, pero el expediente de papá ya no estaba.
Frustrada, volví a la oficina de papá y abrí su correo electrónico, ¡sólo para encontrar todos los mensajes borrados! Justo entonces entró el abogado de papá, el Sr. Stevens.
“Ryan”, me saludó, con tono grave. “Eres el nuevo director general de la empresa”.
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“¿Qué ha pasado aquí con las cosas de papá?”, pregunté, fijándome en que faltaban unas figuras de bailarinas.
El Sr. Stevens negó con la cabeza.
“Se supone que tu padre se las llevó a casa, aunque creo que nunca encontró la tercera. El coleccionista quiere medio millón por ella”.
Sabía que no estaban en casa; había registrado a fondo la casa de mis padres mientras empaquetaba las cosas de papá.
Pero Stevens continuó revelando algo más: estábamos muy endeudados y los inversores se habían ido retirando desde que papá llevaba meses faltando a las reuniones.
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Luego añadió: “Y hay algo que deberías saber. Creo que Arnold mantenía una relación con su nueva secretaria”.
Intentando ignorar mi enfado, me pasé el día aplacando a los inversores. Luego, localicé a la secretaria de papá, la señorita Pearson. Aquella noche, la seguí hasta su casa y, cuando se marchó, me colé en su garaje cerrado y entré en su casa.
En su habitación encontré una foto enmarcada de ella besando a papá.
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Luego miré en la mesita y descubrí un sobre de papel manila. ¡Dentro estaba la póliza de seguro de vida de papá, de 7 millones de dólares, con la Srta. Pearson como única beneficiaria! Fui directamente a la policía con las pruebas.
Horas después, me confirmaron que había reservado un vuelo a Marruecos, que no tenía tratado de extradición. La detective Bradshaw reunió a su equipo en el aeropuerto y registraron a la multitud. Pero la señorita Pearson había desaparecido.
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Me negué a rendirme. Mi última pista era la otra bailarina. Localicé a su coleccionista y pagué la escandalosa cantidad de 750.000 dólares. Programé una subasta, esperando que papá se enterara.
En la casa de subastas, observé desde las sombras. Entonces, a un millón de dólares, una voz familiar me llamó. Papá. Le cerré el paso mientras el detective Bradshaw le esposaba.
Me fulminó con la mirada. “¿Ryan? Me tendiste una trampa”.
“¡Fingiste tu muerte para huir con tu amante, dejándonos de luto ante un ataúd vacío!”. espeté, horrorizada.
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La cara de papá se descompuso al confesar. Había fingido su muerte para tener una nueva vida. Lo miré fríamente.
“Me enseñaste que un hombre debe hacer lo correcto, no seguir sus propios intereses egoístas. Espero que lo recuerdes”.
Bradshaw me aseguró que la señorita Pearson no llegaría lejos. Mientras se llevaban a papá, supe que por fin afrontaría las consecuencias.
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