Después de que la madre de Michelle la abandonó con su padrastro, la adolescente juró demostrar que no es una carga convirtiéndose en una triunfadora. Tras superar muchos obstáculos, Michelle se encuentra cara a cara con la mujer que la dejó.
Michelle no se dio cuenta de que algo iba mal hasta que su padrastro, Eugene, se desplomó en el sofá y empezó a llorar. Acababan de llegar a casa y descubrieron una nota de mamá en la mesita. Esa misma nota yacía ahora en el asiento junto al hombre.
Michelle pasó con su silla de ruedas por el hueco entre el sofá y el sillón. Se inclinó y recogió la nota.
“Michelle, no”. Eugene intentó agarrar la nota.
Michelle se apartó de su alcance. Necesitaba saber qué demonios estaba pasando. Sujetó la hoja con una mano. Le temblaban los dedos al leer las palabras de su madre:
“Ya no puedo más. Sabes que nunca quise tener hijos, pero de todos modos me esforcé al máximo por cuidar de Michelle. Esa carga me ha arrebatado los mejores años de mi vida. Pero ahora que tiene dieciséis años, he decidido que es hora de que persiga mi sueño de convertirme en actriz antes de que sea demasiado tarde…”.
Michelle no leyó el resto. Arrugó la página en su puño mientras las lágrimas caían por sus mejillas. Una carga… ¿eso era todo lo que era? ¿Un embarazo accidental que sobrecargaba aún más a su madre al necesitar cuidados adicionales? Su mirada se desvió hacia Eugene.
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“¿Y qué hay de ti?”, preguntó Michelle. “¿También soy una carga para ti? No soy tu verdadera hija, así que nadie te culparía si me abandonaras en algún sitio como a un perro”.
“¡Nunca!”. Eugene se acercó corriendo, se arrodilló y rodeó a Michelle con los brazos.
“No entiendo qué ha poseído a tu madre, pero te quiero como si fueras mía, Shelly, y nunca te abandonaré”.
Michelle correspondió al abrazo de Eugene, pero las palabras de mamá estaban grabadas a fuego en sus pensamientos. No era como si ella hubiera pedido ser así. No era como si le gustara depender de los demás para que la ayudaran con el catéter, la fisioterapia o cualquier otra cosa.
Eugene limpió las lágrimas de las mejillas de Michelle con los pulgares. “Mírame, Shelly, y escúchame con atención, ¿vale? Esto es… bueno, es una situación horrible y chocante, pero no has hecho nada malo. Será duro, pero seguiremos adelante sin ella, ¿vale?”.
¿Seguir adelante? No. Michelle decidió entonces hacer lo que hiciera falta para demostrar que su madre estaba equivocada. Un día, cuando tuviera mucho éxito, conseguiría que un detective encontrara a su madre para poder alardear de sus logros en su cara.
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Michelle se esforzó mucho en la escuela y se graduó como la mejor de su clase. Varias universidades le ofrecieron becas, y sus amigos se escandalizaron cuando eligió especializarse en estudios cinematográficos.
“¿Estás segura de que esto es lo que realmente quieres?”, le preguntó Eugene mientras cenaban. “Tienes tantas opciones profesionales a tu disposición y me preocupa que elijas el cine por razones equivocadas”.
Michelle apretó los labios. “Quiero ser directora, Eugene. ¿Qué hay de malo en ello?”.
“Nada… siempre que no lo hagas por tu madre”.
Michelle se encogió de hombros y volvió a centrar su atención en la cena. “Me gusta el cine, ya lo sabes, y realmente quiero dedicarme a la cinematografía. Esa mujer no tiene nada que ver”.
Nunca admitiría ante Eugene, ni ante nadie, que a menudo se imaginaba a su madre mirándola asombrada después de aparecer en una audición para una película que Michelle estaba dirigiendo.
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Los demás estudiantes miraron abiertamente a Michelle cuando entró en la sala. Una joven de melena magenta brillante se inclinó para susurrarle algo a su amiga, y ambas se rieron entre dientes. Michelle no pensó mucho en ello hasta unos días después.
El instructor preguntó por la película que la clase había visto el día anterior. Lila, la chica de melena magenta, respondió con una perorata ridícula sobre la superioridad de la película física sobre la digital.
“No estoy de acuerdo”, dijo Michelle. “Creo que ambas tienen ventajas e inconvenientes. Aunque hay un cierto aspecto y sensación que sólo puedes conseguir con la película física, la digital te permite una mayor gama de opciones de edición que pueden ser más adecuadas para el proyecto que estás filmando”.
“Sólo si eres vaga”, espetó Lila. No esperaba que la chica nueva en silla de ruedas desafiara así su opinión. ¿Cómo se atrevía?
Los ojos de Lila parpadearon de rabia y soltó: “Lo digital nunca podrá superar la autenticidad de una película rodada con película real. No es realista”.
Michelle puso los ojos en blanco.
“Bueno, puedes rodar películas mudas en monocromo si quieres, pero todos los demás estamos en el siglo XXI”.
Muchos alumnos se rieron de la respuesta de Michelle y empezaron a burlarse de Lila. El instructor interrumpió la discusión e instó a los alumnos a retomar el tema, pero Lila miró con odio a Michelle durante el resto de la clase.
El día no iba a acabar bien para Michelle. Cuando terminaron las clases del día, Lila y sus amigas acorralaron a Michelle en un pasillo vacío.
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“No debes estar aquí”, gruñó Lila mientras se cernía sobre Michelle. “Y te quiero fuera de mi clase”.
“¿De tu clase?”. Michelle arqueó las cejas. “Supéralo”.
Michelle se dio la vuelta y obligó a su silla de ruedas a pasar por un hueco entre dos amigas de Lila. Al alejarse, la silla dio un bandazo y se inclinó hacia atrás.
“No tan deprisa”, se burló Lila. Agarró con fuerza las empuñaduras de la silla de Michelle y la dirigió hacia un armario.
“¡Suéltame!”. Michelle no podía girar con eficacia con las ruedas delanteras levantadas del suelo. “¿Qué demonios crees que haces?
“Enseñarte quién manda aquí”, respondió Lila. “No he venido a la escuela de cine para escuchar a necias como tú”.
“¿Estás loca?”. Michelle echó la mano hacia atrás e intentó apartar las manos de Lila de su silla de ruedas. “Que no estés de acuerdo conmigo no significa que puedas meterme en un armario”.
“¿Ah, no? Tú eres la que tiene un problema aquí”, gritó Lila. “Toda mi vida he tenido que escuchar a frikis como tú despreciando películas realmente buenas porque lo único que tu débil mente puede comprender es esa mierda que se produce para ganar dinero. De ninguna manera voy a escucharlo también en las clases de cine. No si puedo evitarlo. Y la próxima vez que quieras cortarme el rollo, piensa en este momento de aquí”.
“No lo hagas, Lila. Suéltame”.
“No hasta que hayas aprendido la lección”. Lila sonrió mientras cerraba la puerta del armario y apagaba la luz.
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Un conserje encontró a Michelle media hora después y llamó a la seguridad del campus.
“No creo que debas volver a la universidad hasta que hayan expulsado a esa chica”, dijo Eugene. “Es demasiado peligrosa”.
Michelle suspiró.
“No sé qué hacer, Eugene. No entiendo cómo una persona puede ser tan fanática de un tema tan nulo como para hacer daño a otra”.
“Algunas personas son simplemente…”. Eugene negó con la cabeza. “No lo sé. Pero no puedes arriesgarte a que vuelva a acosarte”.
“Ya he presentado cargos”. Michelle tomó la mano de Eugene entre las suyas. “No dejaré que se salga con la suya. Gracias, Eugene”.
Eugene frunció el ceño. “Pero yo no he hecho nada”.
“Has estado a mi lado siempre que te he necesitado”. Michelle sonrió. “No sabes cuánto te quiero y te aprecio”.
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“Puede que tengamos una dura lucha por delante”, dijo el abogado de Michelle, el Sr. Abubakar, mientras estudiaba el papeleo de Michelle. “Lila, tu acosadora, procede de una familia adinerada y seguro que comparecerá ante el tribunal con toda una cuadra de abogados”. El abogado levantó la mirada hacia Michelle. “¿Seguro que estás dispuesta?”.
Michelle asintió. “Absolutamente”.
“Bien. Tienes argumentos sólidos, pero debo advertirte de que nada es seguro. Con tiempo y recursos suficientes, de los que sin duda dispone nuestra oposición, incluso el caso más sólido puede hundirse cuando llega a manos del juez y el jurado”.
“Lo comprendo. No me asusta la lucha, Sr. Abubakar, y haré todo lo que pueda para ayudarte”. Michelle se inclinó hacia delante y miró a los ojos de su abogado. “Aunque se salga con la suya, quiero saber que hice todo lo que estaba en mi mano para que la castigaran por acosarme”.
El Sr. Abubakar sonrió. “De acuerdo, volvamos a vernos dentro de una semana. Entonces discutiremos nuestra estrategia”.
Michelle cruzó el escritorio para estrechar la mano del Sr. Abubakar. “Hasta entonces”.
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Durante la semana siguiente, Michelle dedicó todo su tiempo libre a investigar los procedimientos legales y los precedentes de casos de agresión como el suyo. Al principio fue un trabajo lento, porque no entendía la mayor parte de la jerga jurídica, pero poco a poco se fue familiarizando con los términos.
Cuando volvió al despacho del Sr. Abubakar, llevaba una carpeta con notas y un libro jurídico que le habían prestado en la biblioteca de la facultad.
“Espero que no te importe, pero he investigado un poco y he encontrado información interesante que puede serte útil”.
Michelle levantó la carpeta de su regazo y se la presentó.
El Sr. Abubakar tomó la carpeta y revisó la primera página. Su ceño se frunció en señal de concentración al pasar la página.
“Esto es útil”. Sonrió a Michelle. “Ya había anotado algunos de estos casos, pero aquí hay otros que también puedo consultar”.
“Estupendo”. Michelle sonrió. “Me preocupaba un poco que fuera demasiado básico”.
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El Sr. Abubakar negó con la cabeza. “No, has hecho un buen trabajo aquí, como una asistente jurídica preparada. ¿Has estado tomando clases de Derecho?”.
Michelle negó con la cabeza. “Sólo tengo un don para la investigación”.
El Sr. Abubakar empezó a discutir la estrategia que quería utilizar en el caso de Michelle. Mientras buscaba en su escritorio un documento que quería enseñarle, los ojos de Michelle se fijaron en una colección de fotos enmarcadas y notas manuscritas que colgaban de la pared, debajo de los diplomas del Sr. Abubakar.
“Dios mío, ése es un actor famoso”, exclamó Michelle. “¿Le conoces?”.
EL SR. Abubakar se rio entre dientes. “Todas esas notas de agradecimiento y fotos son de antiguos clientes. Yo era socio junior de un importante bufete de entretenimiento”.
“¿Por qué lo dejaste?”.
“Satisfacción laboral”. El Sr. Abubakar se encogió de hombros. “A mi yo más joven le impresionaba la oportunidad de trabajar con todos esos famosos y estudios de cine, pero al final me di cuenta de que sólo ayudaba a la gente fuerte a intimidar a la gente pequeña para que hicieran tratos que no les beneficiaban”. Frunció el ceño. “Ése no es el tipo de persona que yo quería ser”.
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Tal como predijo el Sr. Abubakar, Lila compareció ante el tribunal con un equipo de cuatro abogados y sus ayudantes. Lila sonrió burlonamente a Michelle mientras se iniciaba el proceso, pero el Sr. Abubaker no tardó en convertir su sonrisa en un mohín furioso.
A pesar de todos los esfuerzos del abogado de Lila por conseguir que se desestimara el caso, Michelle y el Sr. Abubakar no se rindieron.
Lucharon mucho y, al final, el jurado tuvo que votar a favor de Michelle. Lila fue condenada a trabajos comunitarios.
“Gracias, Sr. Abubakar. No sabe cuánto significa esto para mí”, dijo Michelle al salir del juzgado con su abogado.
El Sr. Abubakar sonrió. “Por eso hago este trabajo, Michelle, para garantizar que los pequeños tengan una oportunidad justa. Es algo que tú también podrías hacer”.
Michelle frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”.
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“Tienes un don para la ley. Lo noté mientras preparábamos tu caso”. El Sr. Abubakar se acercó más. “He oído malas historias sobre los chicos que van a la sección de letras de tu universidad. Tú no perteneces a gente tan cruel, Michelle. Podrías convertirte en una gran abogada y luchar conmigo contra las injusticias de este sistema”.
A Michelle le intrigó la sugerencia del Sr. Abubakar, pero al final la desechó. Estaba decidida a convertirse en directora y, aunque nunca lo admitiría, su visión de reencontrarse algún día con su madre.
Michelle volvió a la universidad, pero pronto se dio cuenta de que no sería tan fácil escapar de lo ocurrido entre ella y Lila. Aunque Lila había sido expulsada, sus amigas guardaban claramente rencor a Michelle y estaban decididas a hacerla sufrir.
Varios alumnos se rieron cuando Michelle se cruzó con ellos de camino a clase. No pensó mucho en ello hasta que vio a un segundo grupo de estudiantes que la señalaban abiertamente y se echaban a reír. Entonces, Michelle vio los carteles.
Alguien había photoshopeado su cara en varias fotos de mujeres desnudas y las había colocado por todas las paredes. Con un rotulador rojo habían garabateado insultos viles sobre las imágenes.
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Michelle se detuvo en el pasillo que conducía a su primera clase y se quedó mirando las imágenes que la rodeaban. ¡Estaban por todas partes! Rompió a llorar y se dio la vuelta, alejándose lo más rápido que pudo.
Michelle llamó al Sr. Abubakar en cuanto llegó a casa. “Tenías razón”. Resopló y se secó las lágrimas.
“Los otros chicos de la escuela siguen persiguiéndome y ni siquiera a la administración parece importarle”.
“¿Quieres enfrentarte a ellos?”, preguntó el Sr. Abubakar. “Porque necesitaremos pruebas para atrapar a la gente que está detrás de esto”.
“Sí quiero luchar contra ellos y contra todos los que en este mundo son crueles y acosan a los demás. He decidido convertirme en abogada como tú. Alguien que utiliza su poder para luchar contra la gente malvada de este mundo. Mañana pienso cambiar de especialidad, y me gustaría saber si serías mi mentor”.
“Sería un honor, Michelle”.
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Siete años después
Michelle terminó la carrera de Derecho y, siguiendo el consejo del Sr. Abubakar, trabajó en un gran bufete durante dos años.
“Tienes que saber cómo engañan al sistema para poder vencerlos”, le había dicho, y pronto se dio cuenta de que tenía razón. Cuando ya no pudo soportar las retorcidas prácticas del gran bufete, Michelle se independizó.
Montó su despacho y consiguió unos buenos ingresos. Con el tiempo, puso un cartel anunciando servicios jurídicos gratuitos para personas necesitadas los viernes. Por desgracia, su salud empeoró durante ese tiempo. La cirugía para su enfermedad no había sido viable antes debido a los riesgos, pero ahora Michelle no tenía elección.
Tras tomarse un permiso prolongado para recuperarse de la operación y completar su programa de rehabilitación, Michelle volvió a su oficina. Aparcó la silla de ruedas en un rincón de la habitación y se dirigió lentamente a su escritorio para sentarse en su flamante silla de oficina.
Era raro usar las piernas. Se había sometido a la operación con la única esperanza de sobrevivir y poder seguir haciendo el bien a su comunidad. Algunas personas incluso la habían felicitado después en las redes sociales, como si el hecho de poder andar la completara. Ella los había bloqueado a todos.
Su primera clienta no tardó en llegar y distrajo a Michelle de su confusión interior. Michelle la miró con incredulidad cuando la mujer entró en su despacho.
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“¿Es cierto que ayudas a la gente gratis si no pueden pagarte?”, preguntó Iris, la madre de Michelle. “No tengo trabajo ni dinero”.
Michelle juntó las manos en posición de oración ante su cara. ¿Podría ser que su propia madre no la reconociera?
Michelle pensó en su aspecto de adolescente. Llevaba el cabello oscuro corto con un corte juvenil, para que fuera más fácil de cuidar, y siempre llevaba gafas porque era muy corta de vista.
Ahora había sustituido las gafas por lentillas, se había dejado crecer el pelo hasta los hombros y se lo había teñido de rubio. ¿Era eso todo lo que hacía falta para engañar a una madre que llevaba años sin ver a su hija?
“Supongo que me he equivocado”. Iris se levantó para marcharse, pero Michelle le hizo un gesto para que esperara.
“No, tienes razón. Es que…”. Michelle dudó a punto de enfrentarse a la mujer, pero no sabía cómo hacerlo. Era más fácil centrarse en el trabajo.
“Trabajo gratuitamente”, continuó Michelle. “Por favor, dime por qué necesitas ayuda legal”.
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Michelle había imaginado a menudo reunirse con su madre cuando era más joven. La mayoría de sus ensoñaciones presentaban a Michelle en una posición de poder, la personificación del éxito. Por otro lado, su madre estaría desdichada por la necesidad y se disculparía profusamente ante Michelle mientras le pedía un favor.
La realidad de sus ensoñaciones no era en absoluto tan satisfactoria como había imaginado. Iris estaba metida en un buen lío. Había chocado contra el lujoso auto de un influyente hombre de negocios mientras conducía ebria, y los abogados del hombre pretendían acusarla.
“Sinceramente, no creo que pueda librarte del todo, pero podemos presionar para que te reduzcan la condena, posiblemente incluso con servicios a la comunidad. Necesitaré más detalles, pero antes, ¿puedo ofrecerte algo de beber?”.
Michelle tropezó al volver con un refresco para ellas. Iris la agarró rápidamente por el codo.
“¿Estás bien?”, preguntó Iris.
Michelle asintió y señaló la silla de ruedas que tenía en un rincón. “Aún me estoy acostumbrando a andar”.
Iris asintió distraídamente. Michelle había pensado que ésta podría ser la pista que necesitaba su madre para reconocerla, pero no, Iris seguía sin tener ni idea de que su abogada era la hija a la que había abandonado.
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Michelle se reunió con Iris varias veces antes de la cita con el tribunal. Cada vez, Michelle se preguntaba si ése sería el día en que su madre la reconocería, pero nunca lo hizo. Curiosamente, esto era precisamente lo que Michelle necesitaba para enterrar sus demonios.
Michelle luchó mucho ante el tribunal y tuvo éxito. El juez rebajó la condena a un año de prisión o una multa. Michelle estaba satisfecha, pero cuando se volvió hacia Iris, la mujer estaba llorando.
“Sigo sin tener dinero para pagar la multa”, sollozó Iris. “Al final tendré que ir a la cárcel”.
Por impulso, Michelle se volvió hacia el juez.
“Si el tribunal lo permite, me gustaría pagar la multa en nombre de mi clienta para que pueda irse a casa inmediatamente”.
“¿Por qué harías esto por mí?”. Iris rodeó la muñeca de Michelle con la mano.
“¿De verdad no me reconoces en absoluto?”. Michelle inclinó la cabeza. “Esto puede refrescarte la memoria”.
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Michelle metió la mano en el maletín y sacó una nota. Estaba muy arrugada por haberla leído y arrugado varias veces a lo largo de los años, pero las palabras de Iris seguían siendo claramente legibles.
“Esto no puede ser real”. Iris la miró boquiabierta.
“Puedes quedártelo, ya no lo necesito”. Michelle empezó a recoger sus cosas. “Siento que al final no hayas conseguido ser actriz, pero espero que hayas disfrutado viviendo para ti misma”.
“Espera, Michelle. Tenemos que hablar”.
“No”. Michelle negó con la cabeza. “Ni siquiera me reconociste, a tu propia hija. Y sé que no tengo exactamente el mismo aspecto que la niña que abandonaste, pero ¡vamos!”.
“Por favor, deja que me explique”.
Michelle salió de la sala y dejó atrás a su madre de una vez por todas. Pagó la multa y volvió a su despacho para ayudar a su siguiente cliente.
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